说起明朝开国第一猛，常遇春肯定榜上有名。跟朱元璋从零开始打天下，百战百胜攻无不克，结果刚帮明朝拿下大半个北方，40岁就突然全身溃烂，死在了回师路上。常遇春死后，朱元璋给了他顶级哀荣，转头却对他的两个儿子下了手：抓了长子常茂贬去外地，处死了次子常升。好好的功臣家族，两代就败了，这背后到底是怎么回事？
常遇春不是什么贵族出身，小时候家里穷得吃不上饭，元末天下大乱，他靠一身蛮力在地方讨生活。后来看准朱元璋能成大事，直接投了朱老板的义军，刚入伙就凭着敢打敢拼出了名。朱元璋当初选先锋，问谁能担这个苦差，常遇春想都不想就说，给我兵我就能冲。这股子干脆利落的劲儿，正好对了朱元璋的胃口。
采石矶一战，是常遇春真正扬名的起点。那地方是长江咽喉，谁占了谁就能拿下江南，元军在那边守得严严实实，朱元璋的部队攻了好久都没进展。还是常遇春带着小船冲在最前面，找着元军防线的漏洞就往上冲，硬生生撕开了口子，帮朱元璋拿下了关键渡口。他不是只会瞎冲的莽夫，知道怎么稳住军心，知道怎么找机会破局，这才是朱元璋最看重他的地方。
朱元璋后来叫他“常十万”，说他一个人就能顶十万大军，这个评价可不是随便给的。后来打陈友谅的鄱阳湖大战，打张士诚，北伐元朝，常遇春次次都冲在最危险的地方，帮朱元璋打下了大半江山。明朝建立的时候，常遇春已经是数一数二的开国元勋，手里握着大把兵权，在军中的威望没人能比。
打天下的时候，兵权在功臣手里是助力，坐了天下，就成了皇帝的心头病。朱元璋要把所有权力攥在自己手里，不能让功臣们长期握着军队，形成自己的势力。常遇春能打，朱元璋重用他，可也免不了对他有戒心，只是没等朱元璋动手调整，常遇春自己先出事儿了。
洪武二年，常遇春北伐打下开平，率军往回走，走到柳河川突然发病，没几天就没了，正好40岁。很多人说他是被朱元璋毒死的，可到现在也拿不出实锤的证据。古代行军条件太差，大热天赶路，吃的喝的都不干净，再加上多年打仗积劳成疾，就算是壮汉扛不住也正常。朱元璋听到死讯之后特别伤心，不仅厚葬了常遇春，还亲自给他写了祭文，追封他为开平王，面子里子都给足了。
爵位传给了常遇春的大儿子常茂，可爵位能传，常遇春的本事和威望传不下去。常茂性格太刚烈，处理军政事务特别冲动，一点都不懂得转弯。当年招降元朝降将纳哈出，他上来就把人弄伤了，好好的招降局差点被他搅翻，搞得东北局势一下子变复杂。
朱元璋对勋贵子弟从来都不惯着，父辈有功是父辈的，你自己不行，那肯定不能给你权力。常茂闯了这么大的祸，朱元璋也没直接杀他，只是把他贬去了龙州，说白了就是把他踢出权力中心，收了他的兵权。这下常家第一代功臣的影响力，基本就没了。
常遇春的二儿子常升，本来留在军中任职，没想到撞上了洪武后期的蓝玉案。常家和蓝玉是姻亲，常遇春的女儿嫁给了蓝玉，常升怎么甩都甩不掉这层关系。那时候太子朱标刚死，朱元璋立了年幼的皇太孙，就怕自己走了之后，这些功臣元老压不住新皇帝，正借着蓝玉案清洗整个勋贵集团。
只要沾了蓝玉的边，基本都逃不掉，常升出身开国功臣家，又跟蓝玉是亲戚，自然成了被清算的对象。史书记载里也没说清楚他到底有没有参与谋反，反正最后直接被处死了。常家这下彻底退出了明初的权力中心，再也翻不起什么浪。
其实这事真不能全说朱元璋无情无义，换哪个新王朝，都会遇到功臣权力怎么收的问题。打天下的时候，大家一起拼，各个将领都有自己的人马，互相联姻结成网络，看着团结，天下太平之后就是威胁。朱元璋赏常遇春，是真认他的功劳，可清算他的儿子，也是为了皇权的稳定，两件事根本不矛盾。
说白了，明初的勋贵就是这样，你可以享受荣华富贵，但是不能碰皇权的底线，不能把军队变成自己家的私产。常遇春赶上了打天下的时候，所以成了名垂青史的开国功臣，他的儿子赶上了皇权收权的时候，自然成了政治调整的牺牲品。父亲留下的声望是福气，也是枷锁，没那个本事接住，就只能落得这样的下场。
参考资料：中华书局 《明史·常遇春传》
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