1935年2月底，吴奇伟率领两万中央军精锐反扑遵义，此时兵力与当面红军基本持平，弹药补给更是占据绝对优势。
然而这场被南京方面寄予厚望的反击战，最终却以全线溃败收场。吴奇伟在卫队掩护下逃至乌江边，竟下令砍断浮桥，将北岸上千官兵与辎重尽数留给红军。
师直为壮，曲为老
吴奇伟在追击红军的作战中之所以接连失利，首先源于战争性质带来的内心抵触。
吴奇伟出身粤军系统，保定军校六期毕业，早年随张发奎参加北伐，骨子里带着粤军将领“武人当卫国”的朴素认知。
奉命追击红军时，吴奇伟本质上是替南京方面执行派系消耗的任务，而身上非嫡系的身份让他始终留着保存实力的心思。
在遵义战役中，吴奇伟将两个师分散部署在老鸦山、忠庄铺一线，手中掌握预备队却迟迟不肯投入前线，在其侧翼被红军迂回时第一反应不是组织反击，而是下令撤退。
此战吴奇伟部被歼三千余人，丢弃的武器弹药足够红军装备两个团。
主观上不想打，客观上不好打。
红军擅长机动穿插，在黔北山地间来去自如，然而吴奇伟的部队多为平原训练出身，对西南地形极不适应，往往刚赶到一处，红军早已转移到下一个目标。
长期尾随追击让吴奇伟手中得部队始终疲于奔命，补给线越拉越长，士兵疲惫不堪。
吴奇伟本人多次提到，沿途百姓纷纷躲避，粮食征购困难，部队常有断炊之忧。再加上地方部队一打就溃，屡屡暴露侧翼，南京方面又频繁发报遥控指挥，打乱他的原有部署。
自己给自己改命
在追击红军时作战一塌糊涂的吴奇伟，几年之后却摇身一变，又成为了抗日名将。
全面抗战爆发后，吴奇伟的精神状态与指挥风格彻底转变。
1937年淞沪会战中，吴奇伟率第四军赶赴罗店、大场一线布防，直接把指挥部设在前沿战壕里，跟着士兵一起挖掩体、架机枪。面对日军的飞机重炮轮番轰击，他带着部队死守三昼夜，阵地数次易手又反复夺回，累计歼敌数千人。
上海民众组成的慰问团送来锦旗，称第四军为“抗日铁军”，媒体也将他称作“铁军之母”。
如果说淞沪会战让大家对吴奇伟的认识有所改观，那么接下来的万家岭大战才彻底让他跻身于名将行列。
当然了，万家岭大捷并不是他一个人功劳，这是一个集体的作用。但是在此次作战中，吴奇伟仍然表现出相当优秀的表现。
日军第106师团孤军深入德安山区，薛岳定下围歼计划，将正面主攻的指挥权交给吴奇伟。他指挥第四军、第六十六军、第七十四军协同作战，正面堵截、两翼包抄、后路截断，一步步收紧包围圈。
日军多次组织敢死队突围，都被防线打了回去。战斗最激烈时，吴奇伟的前线电话机被敌机炸毁，就徒步穿梭于各阵地传令，始终没退到后方。
此战几乎全歼日军四个联队，缴获大炮二十余门、机枪百余挺。叶挺评价此战“挽洪都于垂危，作江汉之保障”，与平型关、台儿庄鼎足而三。
这样的战绩，放在追击红军的战场上根本无法想象。
境随时移，才因势显。
当年追击红军时，吴奇伟只是薛岳麾下的纵队司令，上由南京方面遥控、上级直管，大小部署都要上报请示，根本做不到临机决断。
吴擅长的阵地防御、围歼作战，在红军的运动穿插面前完全用不上，只能被动尾随，处处挨打。
等到了抗日战场上，吴奇伟升任集团军总司令，拥有完整的指挥自主权，作战计划可以根据前线形势随时调整。
日军的作战风格偏向正面强攻、稳步推进，正好对上他擅长的阵地阻击、合围歼敌的战术特点，军事能力得以完全释放。
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