一座岛，牵动了俄罗斯、日本和美国三方神经。
8月13日，俄罗斯总统普京首次访问南千岛群岛。第二天，美国驻日本大使乔治·格拉斯就在社交平台X上公开表示，美国承认日本对这些岛屿拥有主权。话不多，分量却不轻，因为这不是普通的外交寒暄，而是在俄日领土争议最敏感的时刻，华盛顿把立场直接亮了出来。
格拉斯特意使用了日本对这片岛屿的称呼“北方领土”，并写道：“美国对最重要盟友的支持坚定不移，并承认日本对北方领土的主权。”他还表示，美日同盟致力于推动整个印太地区繁荣，美国强烈反对任何破坏地区和平与稳定的行为。
美国的意思并不难理解：在这场争议中，华盛顿站在东京一边。对日本来说，这是盟友撑腰；对俄罗斯来说，则是美国把手伸进了原本就复杂的俄日历史争端。
普京此次访问之所以引发震动，关键不只是“去了哪里”，还在于他是俄罗斯总统中自2010年德米特里·梅德韦杰夫之后，首位到访南千岛群岛的人。最高层亲自踏上争议地区，本身就是一种强烈信号：俄罗斯不仅没有回避这个问题，也没有打算在主权立场上后退。
日本政府的反应很快。首相高市早苗表示，从历史和国际法角度看，北方领土都是日本不可分割的一部分。她认为，普京的访问与日本政府长期坚持的立场相悖，伤害了日本民众的感情，“绝对无法接受”。
高市早苗还直言，这次访问会让日俄两国在中长期内恢复关系变得更加困难。这句话听起来像是在批评俄罗斯，实际上也透露出东京的无奈：日本并没有放弃改善对俄关系的打算，但俄罗斯把总统都送上了争议岛屿，双方原本就不宽的谈判空间，势必会被进一步压缩。
日本外务大臣茂木敏充随后召见俄罗斯驻日大使尼古拉·诺兹德列夫，提出强烈抗议。他指出，俄方单方面安排这次访问，本身就给双边关系造成了极其负面的影响，并要求俄大使尽快把日方立场转达给俄罗斯政府。
俄罗斯方面没有留下模糊空间。俄驻日大使馆表示，这些岛屿是“俄罗斯联邦不可分割的一部分”，普京前往当地“不属于与外国讨论的事项”。换句话说，莫斯科认为这是自己的领土和内部安排，日本没有资格置喙。
联合国秘书长安东尼奥·古特雷斯的发言人希林·亚辛则称，这是成员国之间的双边问题。表面上看，这是一种中性回应，实际也意味着联合国不会替任何一方确认主权归属，争议仍要由俄日双方自行面对。
真正麻烦的地方，在于这件事并不是孤立发生的。1945年二战结束时，苏联控制了这些岛屿，此后俄日两国长期被领土归属问题牵制。日本一直坚持北方领土属于日本，俄罗斯则把南千岛群岛视作本国领土，双方围绕和平条约的谈判多年没有突破。
2022年，日本因俄乌冲突对莫斯科实施制裁后，俄罗斯宣布暂停与日本就和平条约进行的谈判，相关谈判也涉及这些岛屿的归属问题。日本虽然参与了对俄制裁，却没有完全关闭与俄罗斯接触的渠道。就在上个月，茂木敏充还在菲律宾与俄罗斯外长拉夫罗夫进行过简短交流。
如今，普京亲自登岛，美国又在这个时间点明确支持日本，东京面临的选择变得更棘手。一方面，日本需要继续维护自己的主权主张；另一方面，若进一步扩大制裁，俄日关系只会更加寒冷，和平条约谈判也更难重启。
日本媒体已经报道，东京可能考虑采取反制措施，包括加强对俄罗斯现有制裁。美国的表态成本不算高，却能向盟友释放支持信号，并继续给莫斯科施压；但对日本而言，真正的问题仍然摆在那里——一句“承认主权”，改变不了岛屿的实际控制，也无法自动带来谈判结果。
普京登岛是行动，美国表态是站队，日本召见大使则是反击。几件事连在一起看，俄日关系短期内恐怕很难出现转机。领土争议最怕的不是争论，而是每一次表态都把退路再堵窄一点。
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