八十年代中期，国内通过第三方渠道从阿富汗战场获得苏军列装的AK‑74突击步枪及配套5.45×39毫米M74普通弹样品，送交兵器工业靶场开展全套摸底测试，同期国内正推进5.8毫米小口径枪族选型论证，该样枪的测评数据成为重要外部参照样本。主要样品来源为阿富汗战场，整套测评包含环境可靠性、内外弹道、连发射击控制、肥皂靶终点杀伤、侵彻试验多个科目，测评报告并未得出全盘仿制的结论，而是客观区分该枪的优势、固有短板，同时和56式冲锋枪、81式步枪、5.56毫米M193弹做横向对标，全部试验记录留存于80年代轻武器选型档案之中。
AK‑74空枪重3.3千克，全枪长930毫米，理论射速650发每分，配套标志性双室枪口制退器是整套武器最核心的改进，靶场实测枪口后坐冲量相比AKM降低接近三分之二，全自动连发状态枪口上跳抑制效果十分突出。100米距离R50散布3厘米，300米R50散布10.8厘米，同等条件对比7.62毫米的81式冲锋枪，短点射散布缩小约40%，新手射手也可以完成可控的3‑5发短点射，同时连续射击的弹着点聚集度明显优于56式。基础机构大量沿用AKM冲压机匣、回转闭锁枪机，大间隙设计继承卡拉什尼科夫系列固有优势，沙尘、泥水浸泡之后简单清理即可击发，高温、扬尘模拟阿富汗山地环境可靠性试验，故障率维持在很低水平，耐恶劣环境的特性得到靶场充分确认 。测评同时指出短板，机械瞄具分划粗糙，觇孔照门工艺水准没有提升，400米以外距离依靠机械瞄具实际作战效能有限，枪机后坐撞击大的固有缺陷并未消除，仅仅依靠弹药与枪口装置缓解可感后坐，没有从结构层面解决问题。
其中弹药测评是本次摸底试验的重点，5.45毫米M74普通弹弹头重3.42克，初速900米每秒，枪口动能1397焦耳，弹头采用弹尖空腔、重心后移的特殊结构，肥皂靶侵彻试验当中，弹头进入介质后约70‑120毫米区间开始失稳翻转，形成巨大的临时空腔，这也是阿富汗战场流传“毒弹头”说法的来源 。靶场数据显示，400米距离可以穿透苏军标准钢盔；但同时暴露出两面性，近距离厚衣物、多层帆布遮挡之下，弹头有可能出现失稳延迟，存在过穿透风险，部分模拟靶标出现弹头直接贯穿、没有发生充分翻滚，停止作用下降的现象。和同期M193、SS109对比，5.45弹中近距离杀伤空腔表现优秀，但钢芯比重偏低，面对钢板、土木工事的侵彻能力弱于正在研发的国产5.8毫米弹，600米距离弹头存能衰减更快，远距离的硬目标穿透性能处于下风。全弹重量相比7.62×39毫米M43弹减轻37%，同等负重条件单兵携弹量可以提升接近一半，这一设计优势被测评报告重点摘录，作为小口径武器论证的重要参考。
当时国产最新的81式
在机构与后勤科目测试当中，AK‑74的30发弧形弹匣互换性良好，但是弹匣插口尺寸、弹匣曲线完全独立，无法和7.62毫米AK系列弹匣通用，不能直接改造现有AKM枪族实现小口径升级。样枪拆解维护流程和AKM高度接近，士兵学习成本低，零件通用率约53%，但关键零部件如枪管、枪机、复进簧全部需要全新生产，无法依托国内现有56式生产线直接量产。测评组专门做低温环境模拟，零下40摄氏度条件下，塑料件硬度下降，弹匣供弹偶发故障；戴厚防寒手套操作弹匣释放钮、保险开关时，操作便利性不足，这是该枪在高寒条件暴露的现实缺陷。同时军工单位注意到，5.45毫米弹药属于全新弹壳锥度、全新膛压体系，生产线、发射药、弹头冶金全部要从零建设，无法兼容国内存量巨大的7.62毫米中间威力弹工业基础。
驻阿苏军
对标当时国内已经列装的81式枪族，测评形成了清晰的横向结论。81式同样具备优秀的可靠性，7.62毫米中间威力弹远距离存能、侵彻硬目标优于5.45毫米弹，仅仅连发可控性弱于AK‑74；AK‑74的优势集中在连发精度、弹药轻量化、中近距离人体杀伤；但短板在于远距离侵彻不足、弹药体系完全独立。报告明确提出，直接仿制AK‑74并不适合我军现状，一方面全套弹药生产线投入巨大，另一方面5.45弹的部分指标并不优于国内正在推进的5.8毫米方案，不需要全盘照搬苏式小口径路线。但AK‑74的枪口制退器结构、小口径弹头失稳杀伤机理、减重思路，被充分吸收进入国内的预研工作，为后续95式枪族前期论证提供大量参照。
测评报告同样结合阿富汗战场的实战反馈，纠正单纯看靶场数据带来的认知偏差。阿富汗战场大量实战记录显示，5.45毫米弹药面对亢奋、有精神刺激的作战人员，多发命中之后依旧存在目标继续行动的案例，小口径弹药并非万能，单纯依靠弹头翻滚不能完全保证即时停止作用。靶场理想环境的肥皂靶结果，放到复杂战场，衣物、植被、泥土都会改变弹头失稳时机，杀伤效果会出现明显波动，测评文件专门标注，不可无限放大5.45弹药的杀伤优势，不能把靶场数据直接等同于战场表现。苏制AK‑74在阿富汗也暴露出，虽然可靠性优秀，但小口径弹补给难度高于7.62毫米弹药，一旦脱离完整后勤体系，弹药耗尽之后武器基本丧失价值，这一点也写入测评总结，提示小口径武器对后勤供应链的依赖更高。
当时国内小口径选型处于多方对比阶段，同期测试样本包括美国M16A2配套SS109弹、M193弹，以及自研多款5.8毫米试验弹，AK‑74的整套测评，提供了苏式小口径完整样本。对比测试得出，5.45毫米弹近距离杀伤突出，SS109弹远距离侵彻头盔表现优秀，自研5.8毫米弹兼顾远距离存能与侵彻性能，综合权衡之后，选型会议最终确定坚持5.8毫米作为国产制式小口径，放弃仿制5.45毫米口径，也没有仿制AK‑74整套枪械。后期国内外贸领域出现的88S半自动步枪，仅仅是借用AK‑74枪口装置，以56式机匣改造而来，并非AK‑74测绘仿制版本，不能等同于本次测评样枪的复刻产品。
回望整套测评的历史价值，这次摸底测试最大意义，不在于要不要仿制一款苏联步枪，而是完整看清苏联小口径路线的全部得失。AK‑74证明依靠枪口装置、小口径减后坐，可以大幅提升步兵自动武器连发作战效能；但同时也证明小口径弹药有其固有边界，过穿透、停止作用不稳定、对后勤高度依赖都是无法回避的代价。国内军工没有简单照搬美苏现成口径，而是依托这套靶场实测数据，避开苏式5.45、北约5.56已经暴露的部分缺陷，走出独立的5.8毫米枪族路线。从阿富汗获取的这支AK‑74样枪，连同全部靶场试验原始记录，成为80年代我国轻武器小口径化进程当中一份十分关键的外部参考资料。
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