彭博社8月19日报道，马来西亚总理安瓦尔·易卜拉欣承诺加强国家防御，理由是美国支持的菲律宾军事哨所距离马来西亚东部沙巴州仅数英里，这引起了马来西亚的担忧。

安瓦尔特别提到了巴拉望岛南部的巴拉巴克岛，菲律宾一直在该岛升级战略设施并修建一条3公里长的简易机场。该岛是《加强防务合作协议》涵盖的九个菲律宾地点之一，该协议允许美军进入指定地点，并允许华盛顿为基础设施建设提供资金。

安华周二在首都布城举行的预算活动上表示：“作为一个与沙巴主权声索密切相关的邻国，尽管我们与菲律宾的双边关系仍然非常好，但我们对目前的紧张局势感到有些担忧。”

安华表示，马来西亚无法与巴拉巴克正在建设的军事和空军设施规模相匹敌，但鉴于中美竞争造成的日益复杂的安全环境，马来西亚需要加强自身的基本防御能力。他指出，这可能需要额外投入数亿甚至数十亿令吉。

安华说：“至少，我们必须加强基本的国防能力。”

据安华称，巴拉巴克距离马来西亚的邦宜岛仅20分钟船程，由于沙巴主权长期存在争议，其地理位置对吉隆坡而言尤为敏感。菲律宾一直声称对沙巴拥有主权，沙巴于1963年马来西亚联邦成立时并入马来西亚，但吉隆坡坚决否认这一主张。

尽管双方并未就此领土爆发全面战争，但争端不时令两国关系紧张。2013年，一名自称苏禄苏丹继承人的武装人员入侵沙巴东部，以维护其历史主张，引发了持续一个多月的对峙和冲突。马尼拉并未参与战斗。

尽管存在分歧，两国周二仍同意深化在安全和经济领域的合作，凸显了两国总体上紧密的联系。菲律宾总统办公室和外交部的代表尚未对此置评。

安华在国内也面临着日益艰难的政治环境，因为他的政党在最近的州选举中遭遇挫折，他对马来西亚执政联盟的控制也越来越脆弱。

菲律宾军方计划将巴拉巴克岛改造成空军前沿作战基地，称此举将显著提升该国的防空能力。马尼拉方面也加快了在巴拉巴克岛的多个项目建设，以加强其在南海的利益。在南海，菲律宾船只与中国船只经常发生冲突。

在5 月份举行的名为“肩并肩”的军事演习中，美国、菲律宾和澳大利亚军队演练了夺取和控制该岛机场的行动，同时美国陆军在该岛部署了 HIMARS 火箭发射器，并对近海模拟海上目标进行了实弹打击。

华盛顿和马尼拉表示，EDCA投资支持联合训练、演习和军事互操作性，美国表示计划在2023年拨款超过1亿美元。