酒桌上有一种规矩，叫"识抬举"。三叔这辈子最讲究这个。他总说，人活一张脸，树活一张皮，在酒桌上坐错了位置，比在单位里说错了话还难堪。可我那天坐在那张椅子上时，脑子里全是两小时前手机里那条短信，任命文件下来了，红头文件，盖着章。我还没来得及告诉任何人，包括三叔。
一、红木圆桌
喜宴设在城南的龙凤大酒店，三叔订了最大的包厢，摆了三桌。他儿子周海涛结婚，三叔提前半个月就开始张罗，逢人便说"到时候都来，一个都不能少"。我三点半到的，帮忙搬了几箱酒，又被三婶拉着去后厨看了凉菜摆盘。四点半，客人陆续来了，三叔站在门口迎客，西装穿得板正，领带打得一丝不苟，手里夹着烟，脸上笑出了褶子。
我被安排在靠窗的那一桌，主宾位旁边，位次不低。三叔安排座位向来有讲究，谁坐哪儿，他心里有一本账，比单位的组织架构图还清晰。我小时候跟着三叔吃过不少酒席，亲眼见过他为了一张椅子跟人红过脸。有一回村里办满月酒，村长被安排到了次席，三叔硬是跑到后厨把菜单都换了，说主桌的人不对，菜就不能上。后来村长升了副镇长，逢年过节还给三叔打电话。三叔把这事儿当教材，教了我好多回。
"你记住了，"他夹着烟，眯着眼，"酒桌上的位置，就是社会的镜子。你坐哪儿，别人就知道你几斤几两。"
我点头，把这话记在心里。后来我考了公务员，从科员到副科长、科长，再到副处，一步步往上走，每次出差吃饭、接待应酬，我都想起三叔这句话。可轮到自己安排座次时，我尽量让大家随意，爱坐哪儿坐哪儿。同事说我随和，其实我只是怕——怕像三叔那样把一张桌子变成战场，累。
今天这张桌子，三叔安排得妥帖。主桌坐了亲家那边的人，我这一桌是自家亲戚和几个"有头有脸"的。我在单位挂了个副处，不算大，但在亲戚堆里也算拿得出手，三叔就把我安在了靠前的位置。
五点整，婚礼开始。司仪是县城电视台退下来的主持人，嗓门大，嘴皮子溜，把气氛烘得热闹。周海涛和新娘子站在台上交换戒指时，三叔坐在主桌抹眼泪，三婶递纸巾，自己也在擦。我掏出手机拍了几张照片，发给在外地没赶来的堂姐，她说"看见爸哭了我心里也酸酸的"。
仪式结束，开始上菜。凉菜先上，八道，摆满一桌。热菜紧跟着来，红烧蹄髈、清蒸鲈鱼、白灼大虾、小鸡炖蘑菇，都是三叔亲自定的菜单。酒是五粮液，烟是软中华。三叔这一辈子最好面子，儿子的婚礼，他不肯将就。
我夹了一块蹄髈皮，正往嘴里送，手机震了一下。我低头看，是办公室秘书发的：周市，任命文件已下发，组织部官网可查，恭喜。我愣了两秒，把手机扣在桌上，没吱声。任命的事酝酿了小半年，公示期刚过，文件下来是预料之中，可真的看到白纸黑字、红头文件，心里还是猛地一跳。副字去掉了，前面加了个代，三个月后转正。市里最年轻的市长，还是个空降的。
我喝了口茶水，压了压心跳。这事儿我谁都没说，包括三叔。不是不想说，是觉得在人家婚礼上提这个不合适，喧宾夺主。再一个，我还没想好怎么开口——三叔盼我出息盼了二十多年，真到了这一天，我反倒怕他反应太大，搞得满桌人都知道，抢了堂弟的风头。
"小远，发什么呆？"三婶端着一盘水果过来，放到我面前，"吃啊，蹄髈凉了就不好吃了。"
"欸，吃着呢三婶。"我夹了块鱼肉，笑了笑。
"你三叔今天高兴，你看他喝得脸都红了。"三婶朝主桌努努嘴，压低声音，"你别跟他一般见识，他喝多了嘴上没把门的。"
"哪儿能呢，三叔高兴就好。"
三婶拍拍我肩膀走了。我继续吃菜，耳朵里是邻桌划拳的声音、孩子哭闹的声音、碗筷碰撞的声音。龙凤大酒店今天挺热闹，隔壁包厢也在办酒，听说是谁家孩子满月。走廊里服务员端着盘子小跑，高跟鞋踩在地砖上嗒嗒响。
六点二十分，包厢门被推开了。
进来的是三叔。他喝了不少，脸膛红润，步子有点飘，但眼睛还是亮的。他身后跟着两个人，一个中年男人，穿深灰色夹克，头发梳得整齐，表情淡淡的；另一个年轻些，像是随行的，拎着个公文包。三叔满脸堆笑，侧着身子给他们引路，嘴里说着"这边请这边请"，那姿态我太熟悉了——是酒桌上对"贵客"才有的殷勤。
包厢里安静了一下，几个正在划拳的亲戚也停了手，扭头看。三叔的目光在几桌间扫了一圈，最后落到我身上。
"小远，"他朝我招招手，声音比平时高了半个调，"你起来，给领导腾个座。"
我筷子顿了一下。领导？谁？我抬头看那个穿夹克的男人，不认识。但看三叔那副恨不得把腰弯到地上去的架势，这人应该来头不小。
"来来来，快起来。"三叔已经走到我身边，手搭在我椅背上，朝我使眼色。那眼色我懂——别问，先起来，听话。
桌上几个亲戚互相看了看，没说话。我旁边坐的堂姐的丈夫李铭，在县中学当老师，他小声问："谁啊？"
我没回答，站起来，椅子往后拖了拖。三叔立刻把那穿夹克的男人让到我的位置上，笑着说："王局，您坐这儿，这儿光线好，夹菜方便。"然后又招呼那个拎包的年轻人："小张也坐，坐对面，那有位置。"
王局客气了两句，坐下了。三叔俯身给他倒酒，嘴里说着"您能来真是蓬荜生辉"之类的客套话。我站在旁边，手里还攥着那双没放下的筷子，突然有点尴尬——不知道自己是该去另一桌找个空位，还是该站到哪儿去。
李铭拉了拉我袖子："坐我这边，我挪挪。"
我坐下了，挤在角落，椅子只坐了一半。桌上的菜还在转，但没人夹了。气氛微妙地变了，刚才的热闹像被抽走了一块，剩下的人声薄了，轻了。
二、规矩与体面
三叔年轻时在镇上的供销社当采购员，走南闯北，见过世面。那时候供销社还算个好单位，三叔手里有指标，能批条子，镇上谁想买紧俏货都找他。他在这十里八乡混得开，靠的就是两个字：懂规矩。
他教我的那些规矩，我现在还记着大半。倒茶不能倒满，酒要满上；给人递烟要双手，烟嘴朝外；敬酒时杯子要比对方低半寸；长辈没动筷子你不能先夹菜；吃饭不要吧唧嘴，不要翻菜，不要站起来夹够不着的菜。他一条条教，我一条条学，有时候学不好，他就在饭桌上拿筷子敲我手背。
"你爸走得早，"他放下筷子，叹气，"我不教你谁教你？你以后出去，不能让人说周家没教养。"
我爸是我十二岁那年没的，脑溢血，走得急。我妈一个人拉扯我，三叔隔三差五接济，冬天送煤，夏天送西瓜，开学前塞给我妈几百块钱。他不爱说软话，给的也从来不说，都是塞了就走，丢下一句"给孩子买点好的"。后来我考上大学，他摆了一桌酒，请了十几个亲戚，举着杯子说："我家小远出息了，以后你们都别小瞧他。"
那句话我记了很多年。"都别小瞧他"——三叔自己吃过被人小瞧的苦，所以格外在意别人的眼光。
有年冬天，我跟三叔去镇上喝一个远房亲戚的喜酒。那时候我刚上高中，穿的还是三叔给我的旧棉袄。席上有个在镇中学当副校长的，三叔非让我去敬酒，说是"以后说不准用得上"。我端着酒杯过去，副校长正跟旁边人聊天，瞥我一眼，没起身，酒杯举了举算完事。我站那儿憋了个大红脸，三叔过来打圆场，替我喝了那杯酒，笑着说"孩子不懂事，您多担待"。
出了门，三叔脸上的笑就没了。一路没说话，到家门口才转头跟我说："你记住今天这个样。以后你得让别人站起来跟你喝。"
他说的不是酒。我懂。
后来我考公、进机关、一路升迁，三叔比我还高兴。我的每一步他都记着：副科那天他在家喝了半斤白酒，跟街坊说了三天；正科那天他买了挂鞭炮在院子里放；副处公示的时候，他把那个网页截图了，存在手机里，时不时翻出来看。他嘴上不说，但那意思是——我家小远，终于让人高看一眼了。
所以我今天坐那张椅子，他是照老规矩安排的——我算"有头有脸的亲戚"，坐主宾旁是给我脸面。可他不知道，那两个小时前，我的脸面已经变了。
三叔回来的时候，绕到我身边，拍了拍我肩膀，小声说："挤一挤，那王局是县里新来的财政副局长，你以后说不定能用上关系。"
我张了张嘴，想说点什么，又咽回去了。三叔不知道我的任命，这怪不了他。我只是在想，他要是知道了，会不会后悔刚才那一声"你起来"。
王局坐在我的位置上，吃了半条鱼，跟旁边的表舅聊了几句县里的财政情况。表舅在县医院当财务科长，聊得挺投机。三叔在旁边陪着，倒酒递烟，笑得跟新郎官似的。
我看着他的侧脸，突然有点恍惚。二十多年前他带我去喝喜酒，也是这样站在旁边陪着笑，给别人倒酒递烟，为了让人"照顾照顾"我这个没爹的孩子。那时候他的腰比现在直，头发比现在黑，笑起来眼角没那么多褶子。现在他六十多了，背微微驼了，头发花白，但给人倒酒的动作还是那么利索、那么自然而然。
他端着酒壶从我身边经过，脚步有些晃。我想扶他一把，他已经走到王局旁边了，弯着腰说："王局，再来点？这酒是我从茅台镇托人带的，您尝尝。"
王局摆摆手说够了，三叔还是给他添了半杯，说"好事成双"。
那一刻我心里有点说不清的滋味。不是委屈，不是生气，是一种贴着骨头的酸。三叔一辈子都在"识抬举"，可他自己从来都是那个抬举别人的人。他把我往上推，自己一直站在原地。
手机在口袋里又震了一下。我掏出来看，是市里一个老同事发的："周市，恭喜啊！什么时候摆一桌？"我没回，把手机塞回去。李铭在旁边问我："谁啊？"
"没谁，发错了。"我说。
六点五十分，热菜上了大半。我那个位置坐着的王局接了个电话，说了几句，站起来跟三叔握手："老周，不好意思，局里临时有事，我先走一步。恭喜恭喜，孩子结婚是大事。"
三叔愣了一下，随即笑着点头："好好好，您忙您忙，改天我专程请您。"他送王局到门口，又折回来招呼小张也吃好喝好。小张放下筷子跟上去，拎着公文包走了。
三叔站在包厢门口看着他们走远，转身回来，目光在桌上扫了一圈。他走到我旁边，弯下腰，声音很低："小远，要不你坐回去吧，那位置空着也是空着。"
"没事三叔，我坐这就行。"我说。
"坐回去吧，"他拍拍我肩膀，"那是你的位置。"
我挪回去的时候，发现桌上的菜已经没多少了。鱼只剩骨头，蹄髈只剩皮，虾就剩几个。服务员来收碟子，我让她把剩菜打了包。三叔坐回主桌去了，背影在灯光下有点佝偻。
我夹了一口凉了的米饭，慢慢嚼。窗外天黑了，县城主街的灯亮起来，车灯汇成一条暖黄色的河。龙凤大酒店门口有人在放烟花，砰的一声，碎成满天金星。
三婶端着一碗热汤走过来，放在我面前："小远，喝口汤，看你都没怎么吃。"
"吃了吃了。"我接过勺子，舀了一口，是鸡汤，炖得烂，上面飘着几粒枸杞。
"你三叔那人你又不是不知道，"三婶压低声音，嘴角带着无奈的笑，"他就那样，谁都得当个菩萨供着。你别往心里去。"
"我真没事，三婶。"
三婶叹了口气，又拍拍我肩膀，回到后厨去了。我端着那碗鸡汤，热气扑在脸上，眼睛有点潮。不知道是因为汤太烫，还是因为别的什么。
七点十分，手机又响了。这次是市委办的电话，我接起来，那边说周市长，明天上午九点有个常委会，需要您参加，材料已经发您邮箱了。我说好，知道了。挂了电话，我低头扒了口饭。
三叔不知道什么时候又过来了。他可能听见了，也可能没听见，但他站我旁边没走。我抬头，看见他脸上的笑容褪了些，眉头微微蹙着，像在琢磨什么事。
"小远，"他说，"你刚才接谁电话？"
"单位的。"我说，"明天开会。"
"哦。"他点点头，又站了一会儿。然后他像下了什么决心似的，在我旁边的空位坐下，给自己倒了杯酒，一口闷了。他把杯子放下，转头看我，嘴唇动了动，最终什么也没说，只是又给我夹了块排骨，放我碗里。
"吃吧，"他说，"凉了就不好吃了。"
那一刻我想把任命文件翻出来给他看。但看了看他微红的脸、花白的鬓角、领带松开后露出的一截衬衫领子，我突然不想说了。不是赌气，是觉得——这一桌子亲戚，这一地鸡毛的生活，这份我刚刚接住的担子，都比一条短信来得沉。
三叔还在等我开口。他这个人，一辈子都在等别人给他一个交代。可我发现，有些事真到嘴边了，反倒不知道从哪儿说起。我夹起那块排骨，咬了一口，咸淡刚好，炖得酥烂。
"三叔，"我说，"你今天的西装挺好看的。"
他愣了一下，咧嘴笑了，露出被烟熏黄的牙："花了一千多呢，专门为了海涛的婚礼买的。"
"值。"我说。
三叔笑着站起来，又去敬酒了。我坐在那张重新属于我的椅子上，看着满桌狼藉，耳边是人声、酒杯声、孩子的笑声。外面烟花又响了一轮，包厢的窗户映着明明灭灭的光，像谁在轻轻打着拍子。
三、影子与灯火
婚礼散场是九点以后的事。亲戚们陆陆续续走了，三叔站在酒店门口送客，喝得不少，脚步有些飘，但腰板一直挺着。我跟李铭帮忙收拾了几箱没开封的酒，搬到三叔的皮卡车上。十月底的夜风凉了，我套上外套，站在酒店门口的台阶上等代驾。
三婶出来找三叔，说该回去了，明天还要早起回门。三叔摆摆手说再坐会儿，他跟几个老哥们约了去茶楼打牌。三婶瞪了他一眼，没再说什么，转头看见我，走过来问："小远，你住哪儿？要不要送你？"
"不用三婶，我开自己车来的。"
"那你慢点开，到了发个消息。"她裹了裹外套，又看了看三叔的方向，叹口气，"你三叔今天又喝多了，你多担待。"
"三婶你今天说了好多回多担待了。"
她笑了，眼角有细纹："因为你三叔今天干了好多回不靠谱的事。"
我也笑了："真没事，他今天高兴嘛。"
三婶走了。我站在台阶上等代驾，掏出手机看那条任命文件，网页还在，红头、黑字、鲜红的印章。我截了个图，想了想又删了。县城夜风拂过来，带着烧烤摊的烟火气，对面的便利店亮着白晃晃的灯，有人推门进去，门铃叮咚一响。
口袋里的手机又震了，是市委秘书长老陈。他语气轻松，但能听出下面的重量："周市长，恭喜啊。明天常委会，你有个发言，稿子我让小刘拟了，你先看看，有要改的我让他连夜弄。"
"好，你发我。"
"还有，"老陈顿了一下，"下周一有个老干部座谈会，原定的副市长去不了，你得顶上。都是些老同志，你得有个姿态，有个态度。"
我说明白。
挂了电话，我在手机上翻小刘发来的发言稿，看了几段，全是"在市委市政府的坚强领导下""深入学习贯彻落实"之类的话。我皱了皱眉，把手机塞回口袋，抬头看天。县城的夜空看不见什么星星，倒是对面居民楼的窗口一盏一盏亮着灯，暖黄的光，像谁把碎金子撒在黑布上。
代驾到了，是个四十来岁的大哥，戴个头盔，骑一辆折叠电动车。他看了看我的车牌，说："老板，去哪儿？"
我说了地址。大哥把电动车折好放进后备箱，上了驾驶座，调了调座椅："老板你这车好，开起来稳。"
"单位的车。"我说。
"老板在政府上班？"
"嗯。"
大哥没再多问，专心开车。我坐在后排，把窗摇下一条缝，夜风灌进来，吹散了酒气。龙凤大酒店在倒车镜里越缩越小，最后变成一个红点，被路灯吞没了。
车开过县城的主街，两边的店大多关了，只有几家烧烤摊还亮着灯，烟升上来，在路灯下灰蒙蒙一片。我突然想起很多年前，三叔带我来县城吃一家老字号的羊肉汤，那家店就在这条街上。我上初中那年，学校组织春游，我没钱交费，三叔知道了，骑摩托车带我来县城吃了顿羊肉汤，算是"补偿"。那天他问我以后想干什么，我说想当官，他哈哈大笑，拍了拍我后脑勺说行，当官好，当官了别人都给你让座。
现在真有人给我让座了，让座的人还是他。他不知道而已。
车拐进小区，我在楼下下车，代驾大哥骑上电动车走了。我刷卡进单元门，电梯上七楼，掏钥匙开门。房子是租的，两室一厅，简装，家具是房东留下的，茶几上还有前一任租客贴的卡通贴纸，撕了一半剩一半。我换鞋，开灯，把外套挂好，去厨房倒了杯水。
客厅的钟指向九点四十。
我坐在沙发上，掏出手机，翻到那条短信。屏幕的光映在脸上，我盯着那几行字看了很久。然后我打开微信，找到三叔的对话框。上一次聊天还是上周，他发了个语音，说"海涛婚礼你早点来"，我回了个"好"。我把对话框点开，打了几行字又删了，最后只发了一句："三叔，我到家了。"
三叔没回。可能在打牌，手机搁桌上了。
我把手机放下，打开笔记本电脑，看小刘发来的发言稿。第一段读完我就关了，给老陈回了个电话："稿子我看了，框架没问题，内容上我想加点实际的，明天见面聊。"
老陈说行。
我合上电脑，靠在沙发上，闭了会儿眼。脑子里乱七八糟的，一会儿是任命文件上那枚红章，一会儿是三叔在酒店门口送客的身影，一会儿是那个王局坐在我位置上夹鱼的样子，一会儿又是二十多年前三叔拍着我后脑勺说"当官好"的声音。这些画面搅在一起，像一锅炖烂了的粥，稠得化不开。
手机亮了。三叔回的，一条语音。我点开，里面是嘈杂的牌桌声和烟嗓："到家就行，明天有空来家吃早饭，你婶包了饺子。"
我没有回，把手机搁在茶几上。窗外的县城已经静下来，远处偶尔有一两声狗叫，模糊得像隔着水听。
四、早饭与缺口
第二天早上七点，我醒了。洗漱完换了身便装，开车去三叔家。三叔家在老城区的巷子里，一栋自建的三层小楼，院子不大，种了棵桂花树，这个季节正香。我把车停在巷口的空地上，推门进院子，三婶正在厨房忙活，听见动静探出头来："小远来了？快进来，饺子刚出锅。"
三叔坐在客厅的沙发上，捧着杯浓茶，电视开着，放的是早间新闻。他看见我进来，抬了抬下巴："来了？坐。"
我在他对面坐下，三婶端了一盘饺子放桌上，又拿了一碟醋和蒜泥。"多吃点，猪肉白菜馅的，你三叔昨晚上牌桌上赢了两百多，说要加肉。"
三叔哼了一声："赢什么赢，最后一把全输了。"
三婶不理他，给我倒了碗饺子汤："喝着，原汤化原食。"
我夹了个饺子咬一口，烫得直吸气。三叔看着，嘴角动了动，像是想笑又忍住了。他放下茶杯，把电视声音调小了些，看向我："昨晚上你回去，没再接到啥电话吧？"
"没有，"我说，"怎么了？"
"没啥。"三叔顿了顿，"就问问。你那个单位……最近是不是有啥变动？"
我筷子停了一下："为啥这么问？"
"没为啥，就感觉你昨晚上心不在焉的。"三叔端起茶杯抿了一口，"你三叔虽然没文化，但看人脸色的本事还是有的。你从坐下吃席开始就不对劲。"
我低头咬了口饺子，没说话。
三叔也没追问。他放下茶杯，从茶几下面摸出一包烟，抽出一根点上，吸了一口，烟雾在晨光里散开，细细的，淡淡的，慢慢往天花板上飘。院子里桂花香顺着窗户缝钻进来，混着烟味，说不出的安心。
"小远，"三叔突然开口，声音比刚才低了些，"你要是有啥事，跟三叔说。是好事是坏事三叔都能听。"
我把饺子咽下去，放下筷子，抬头看他。晨光从窗户照进来，落在他花白的头发上，镀了一层浅金色。他脸上还带着宿醉的浮肿，眼袋比平时重，但眼睛是亮的，清明的那种亮，不像昨晚上酒桌上那种亢奋。
我张了张嘴，那句"我当市长了"在舌尖滚了一圈，又咽回去了。我说："三叔，我要调了。"
三叔夹烟的手一顿："调哪儿？"
"市里。"
"……啥时候的事？"
"就昨天下午。"我说，"文件刚下。"
三叔没说话。他把烟掐了，又拿起茶杯，杯子举到嘴边没喝，又放下了。他看着我，表情变了又变，像有什么东西在他脸上快速地翻涌，最后停在一种说不清是高兴还是别的什么的复杂神色上。
"啥职务？"他问。
"市长。"
这两个字说出来的时候，我注意到三叔的肩膀抖了一下。那一下很轻，像是被风吹的，但他手里的茶杯晃了晃，几滴茶水溅在裤子上，他没擦。他盯着我看，好一会儿没说话。电视里的新闻在播一条市政工程的新闻，主持人字正腔圆，像从很远的地方传过来的。
三婶从厨房端了碟咸菜出来，看见我们俩一个坐着一个站着，愣了一下："咋了？你俩比赛大眼瞪小眼？"
三叔站起来，椅子腿在地上刮出一声刺耳的响。他走到我面前，手抬起来，像是想拍我肩膀，又停在半空，最后落在了桌上那盘饺子上。"吃，"他说，"饺子凉了就不好吃了。"
三婶看看他，又看看我："到底咋了？"
"没咋。"三叔重新坐回去，端起茶杯喝了口，茶水咽下去的时候喉结动了一下。他把茶杯放下，清了清嗓子，声音比平时哑了些："小远出息了，当市长了。"
三婶手里的咸菜碟差点没端稳："啥？"
我点了下头。三婶把碟子放桌上，手在围裙上擦了擦，看看我，又看看三叔，突然眼圈红了："咋不早说呢？昨晚上你三叔还让人家给你让座……"
"三婶，没事。"
"怎么没事，"三婶声音高了，"你三叔那个糊涂蛋，他——"
"行了。"三叔打断她，声音不高，但带着不容反驳的劲儿。他看了三婶一眼，然后看向我，嘴角弯了一下，像是想笑，但眼角有点泛光。"小远，"他说，声音放得很轻，"昨晚上三叔让你腾座，你心里没怨我吧？"
"真没有，三叔。"
三叔点点头，没再说啥。他站起来，去厨房拿了瓶白酒和两个小杯子，倒了两杯，一杯推到我面前，一杯自己端着。他举起杯子，杯沿朝我这边倾了倾——那是敬酒的姿势，酒杯比对方低半寸，他教的规矩。
"三叔敬你一杯。"他说。
我端起杯子："三叔，你坐着就行。"
三叔没坐。他站着把那杯酒喝了，放下杯子，抹了抹嘴，重新坐下来夹了个饺子塞嘴里，嚼了几下，含糊地说："以后更忙了吧？"
"嗯，估计得忙一阵。"
"忙点好。"他点点头，"忙说明有事干。你别操心家里，你妈那边有我跟你婶盯着呢。"
"我知道。"
三叔不再说话，专心吃饺子。我也没再提任命的事，夹起一个饺子蘸了醋，慢慢吃。三婶在旁边站着，看看我又看看三叔，眼眶还红着，但没哭出来，只是转身回厨房又端了盘煎饺出来，说"这个脆，你尝尝"。
院子里桂花落了几朵在窗台上，被风一吹，滚到地板上。电视里新闻播完了，换了个广告，卖老年保健品的，声音聒噪。三叔拿遥控器关了电视，客厅安静下来，只听得见碗筷碰触的声音和院子外面巷子里早市的人声。
吃完了，我帮三婶收了碗筷，三叔坐在沙发上又点了根烟。我拿了外套准备走，三叔叫住我："小远。"
我回头。
"昨晚上那个王局，"他说，嘴唇动了动，"我回头去跟他解释一下。他那位置本来是你的。"
"不用，"我说，"他又不知道。"
三叔沉默了一会儿，吐了口烟，像把什么沉的东西也一起吐出来了："行。你忙去吧。"
我走出院子，桂花香扑了满怀。巷子里卖豆腐脑的摊子刚收，地上湿漉漉的，是洗车的水。我上了车，发动引擎，从后视镜里看见三叔站在门口，夹着烟，看着我的车。他没挥手，就那么站着，烟灰落在他拖鞋边，被风吹散了。
五、新办公室
市政府的办公室在五楼，窗朝南，能看见楼下的梧桐树和广场上遛弯的人。第一天正式上任，秘书小刘提前半小时等在门口，手里抱着个文件夹，看见我就迎上来："周市长，办公室都收拾好了，您看看还有什么需要添置的。"
"不用，这样就挺好。"我扫了一圈办公桌、书柜、沙发、茶几，都是标配，窗台上有一盆绿萝，叶子油亮，像是刚浇过水。
"昨晚上老陈说您对发言稿有意见，我按您说的改了，您过目。"小刘递过来文件夹。
我翻了几页，改得不错，把那些空话套话砍了不少，加了具体的数据和方向。我在最后一段旁边批了个"可"，递回去："辛苦了。"
"应该的。"小刘接过文件夹，又补充，"老干部座谈会的事我联系了老干局，名单和议程下午发您邮箱。"
"好。"
小刘出去了，我坐在办公椅上转了一圈，椅子是真皮的，坐上去软硬适中。窗外的梧桐叶黄了大半，风一过，落叶打着旋往下飘。广场上有老太太在跳扇子舞，音乐隔着窗玻璃传进来，闷闷的，像裹了层棉花。
我在那坐了一会儿，翻开桌上一叠文件，开始看。都是些常规的——审批报告、会议纪要、待签发的通知。我一份份翻，在需要签字的地方签了字，笔尖落在纸上沙沙响。阳光从窗外照进来，在桌面上切出一道斜斜的光带，尘埃在光线里浮动，细碎得像金粉。
电话响了，老陈打来的，说十点半有个碰头会，让我提前十五分钟到会议室。我应了，挂了电话继续看文件。有个项目申请书我看了两遍，打回去让他们补充材料，把意见写在便签上贴了封面。
九点五十分，我合上文件夹，端起茶杯喝了口水。手机亮了一下，是三婶发的消息："小远，今天忙不忙？你三叔早上起来坐院子里抽了好几根烟，问他啥也不说，就笑。我说你至于吗，他说你懂啥，我家小远当市长了，我得缓缓。"
我笑了笑，回："让他少抽点烟。"
三婶秒回："管不了，你跟他说。"
我没回，把手机揣进口袋，起身去会议室。走廊里遇到几个干部，都笑着点头："周市长好。"我一个一个应了，脚步没停。走到会议室门口，老陈已经等在那儿了，递给我一杯咖啡："你爱喝的这个牌子的，我让小刘备了。"
"谢谢陈哥。"
"客气啥。"老陈拍拍我肩膀，"进去吧，人齐了。"
会议室坐了十来个人，我进门的时候都站起来。我抬手示意大家坐，自己也坐下，翻开面前的材料，开始听汇报。汇报的内容是我分管的那几块——城建、交通、环保，每项都有问题，资金缺口、审批流程、群众投诉，一项项摆出来，像一副没理清的牌。
我听完，没说太多，把几个关键的点拎出来问了问，让相关部门去对接落实。散会的时候十二点了，大家鱼贯而出，老陈走在最后，问我午饭怎么吃。
"食堂吃就行。"
"那我让小刘给你打一份？"
"不用，我自己去。"
食堂在二楼，我跟老陈一块下去，排队打饭。前面的同志看见我，让了让，我说不用，排着就行。端着餐盘找了个靠窗的位置坐下，老陈坐对面，扒了口饭说："今天感觉怎么样？"
"还行，"我说，"头有点大。"
老陈笑了："正常，头一个月都这样。你这才第一天，后面事多着呢。"
我夹了块红烧肉，嚼着，看着窗外广场上的老人和孩子。阳光正好，不冷不热的秋天，梧桐叶子落了满地黄。
手机又震了，这次是三叔发的，一条文字消息。点开看，他说："小远，三叔昨晚上不是故意的。我就是……习惯了。你要是心里不痛快，你说出来。"
我把手机翻了个面扣在桌上，继续吃饭。老陈看了我一眼："家里？"
"我三叔。"我说。
"有事？"
"没事，"我夹了块青菜，"就是……他说他昨晚上让我给人腾座，心里过意不去。"
老陈筷子顿了一下："昨晚上？你刚任命那天？"
"嗯。"
老陈沉默了两秒，低头扒了口饭，含糊地说："那你还真沉得住气。"
我没接话。窗外的广场上有个小男孩在追鸽子，鸽子呼啦啦飞起来，又落回原地。小男孩回头冲他妈妈笑，露出豁了口的门牙。
六、公告栏
下午两点，我去城建局开了个现场会，回来的时候路过一楼大厅，公告栏前围了几个人。我没在意，径直往电梯走，小刘在后面跟着，突然小声说了句："周市长，公告栏贴了您的任命公示了。"
我脚步顿了一下，扭头看。公告栏里贴了一张A4纸，红头文，盖着公章，上面印着我的名字、职务、任命日期。旁边站着两个年轻人，正在看，其中一个小声说："新来的市长这么年轻啊。"
另一个人接话："听说是空降的，很有能力。"
我转过头，走进电梯，按下五楼。电梯门合上的一瞬间，我从缝隙里看见公告栏前的人还在看那张纸，其中一个掏出手机拍了照。
回到办公室，我在窗边站了一会儿。楼下的公告栏从五楼看下去只是一个方形的白点，看不清上面的字。但我知道那儿贴着我的名字，红头文件，鲜红的章。昨天这个时候它还在网上的公告页里，今天它就贴在了我办公大楼的墙上。
有人敲门，我说请进。进来的是老干局的一个科长，送老干部座谈会的材料，顺便跟我确认时间。我翻了翻材料，名单上有十几个名字，都是退休多年的老同志，年龄最大的八十多了。我问："能来得齐吗？"
"差不多，有几个腿脚不太好的可能来不了，我们安排了车接送。"
"好，"我把材料放下，"到时候我提前到，跟老同志们聊聊。"
科长走了。我继续看文件，一份接一份，签字的笔搁在右手边，蘸饱了墨。窗外的阳光从正午的透亮变成了下午的橘黄，在桌面上缓缓移动。我看了几次表，快五点了，还有三份待签的文件。
手机亮了，微信消息。三婶发来一张照片，是院子里那棵桂花树，开得正盛，金色的小花缀满枝头。下面一行字："你三叔下午把树修了修，说等桂花落了给你泡酒。"
我放大那张照片看了看，桂花树比春天长高了些，枝丫修剪得齐整，树下铺了一层金色花瓣。我回："好，泡了给我留着。"
三婶回了个笑脸。
我放下手机，签了最后一份文件，靠在椅背上伸了个懒腰。窗外天边开始泛红，晚霞从梧桐树梢透过来，像谁把橘子榨了汁，泼了半边天。我收拾了桌面，拿起外套准备下班。
刚走到门口，手机响了。三叔打来的。
我接起来，他的声音带着点下午睡醒后的沙哑："小远，下班了？"
"刚准备走，怎么了三叔？"
"没怎么，"他那边传来打火机的声音，咔嗒，"就是问问你忙不忙。你婶泡了桂花酒，你要不要晚上来拿？"
我想了想："行，我吃完饭过去。"
"吃了再来，你婶包了馄饨。"
"好。"
挂了电话，我下楼开车。县城下班高峰堵了一小段，我到家换了身衣服，然后开车去三叔家。巷口的路灯已经亮了，橘黄色的光笼着路面，桂花香比早上淡了些，混着傍晚的炊烟。
三叔在院子里坐着，小方桌上摆了个搪瓷盆，里面是泡好的桂花酒，琥珀色的液体里沉着金色桂花，在灯光下透亮好看。三叔看见我进来，朝旁边努努嘴："坐。你婶在煮馄饨，马上好。"
我坐下来，端起那盆桂花酒闻了闻，香得很，酒味不冲。
"今年桂花开得好，"三叔说，"我摘了两斤，晾干了泡的。你们年轻人现在不爱喝白酒了，这个度数低，你拿去待客也行。"
"行，回头我尝尝。"
三叔点了根烟，吸了一口。秋天晚上的风吹过来，院门口的桂花枝轻轻晃，几朵小花落在桌上，三叔用手指捻起来，弹到地上。他抽完那根烟，把烟蒂在鞋底碾灭，像是下了什么决心，开口说："小远，昨晚上那事，三叔还是得跟你说道说道。"
"三叔，真不用——"
"你听我说完。"他截住我的话头，声音不高，但很定。"我昨晚上让你起来，是因为我看那个王局进来了。他是财政局的副局长，管钱袋子，县里头多少项目都要从他那儿过。我想着你以后在县里工作，说不准哪天就求到他了，让你让个座，就是给他个面子。礼多人不怪嘛。"
他顿了顿，手在膝盖上蹭了蹭："可我不知道你那个文件下来了。我要是知道——"
"三叔，"我打断他，声音尽量放平，"你真的不用解释。你做的那些事，我都懂。你是为我好。"
三叔看着我，路灯的光在他脸上切出明暗交界，眼窝处一团阴影，颧骨上一小块亮。他没接话，只是又点了根烟，吸了一口，烟雾在灯光里散开，像一片薄纱。
三婶端着两碗馄饨出来了，热气腾腾的，往桌上一放："别光说话，趁热吃，凉了就不好吃了。"
我接过碗，用勺子舀了一个，白菜肉馅的，汤里放了紫菜和虾皮，鲜得很。我埋头吃了半碗，三叔也低头吃，两个人呼噜呼噜地喝汤，院墙外面的巷子里有人骑电动车经过，车灯的光扫过院门口，又过去了。
吃完馄饨，三婶收了碗，端了一碟切好的哈密瓜出来。三叔把桂花酒用塑料袋兜好，递给我："拿回去放阴凉地方，一个月以后就能喝了。"
我接过来，掂了掂，挺沉。"谢谢三叔。"
"谢啥。"三叔摆摆手，又顿住，"小远，你当了市长，以后事多，压力大。有啥事你说话。"
"我知道。"
我拎着桂花酒往巷口走，三叔站在院门口。我回头看了一眼，他穿着那件旧夹克，背微驼，一只手插在裤兜里，一只手夹着烟，烟头的红点在暗处一明一灭。桂花香在夜风里若有若无，我走出巷子，拐上主街，路灯一下子亮堂起来，身后的巷口变窄了，远了。
七、座谈会
周一上午的老干部座谈会设在市政府三楼的会议室。我提前二十分钟到了，老干局的人正在摆茶水、水果，看见我来有点意外："周市长，您来这么早？"
"早来早准备。"我走到会议桌前，看了看座签，每个位置都贴了老同志的名字，按年龄排的，最前面是退休快二十年的老书记王为民，八十三了。我拿起他的座签看了看，放回去，站到窗边等着。
老同志们陆续来了。有的拄拐杖，有的由老伴陪着，有的自己骑电动车来的。进门的时候看见我，大多愣了一下，然后点头笑。我一个个迎上去握手，扶他们坐下来。王为民书记最后一个到，被儿子扶着，走得慢，但精神还好，头发全白了，戴着副老花镜。
"王书记，您坐这儿。"我给他拉开椅子。
王为民坐下来，打量我几眼，笑着说："年轻人啊，好，有干劲。"
座谈会开了两个小时，气氛比我想象的轻松。老同志们提了不少建议，市政道路翻修、老旧小区加装电梯、公园座椅太少了、菜市场卫生问题……我一一记下来，能当场回应的当场回应了，需要协调的也给了期限。王为民书记最后发言，声音颤巍巍的，但条理清楚，说的是一段关于"为民"的话——说当年他当县长的时候，有个老农来办公室找他反映问题，办公室的人拦着不让进，他听说了赶紧跑出去见，老农蹲在门口啃冷馒头，他蹲下来陪着啃了一块。"当官的要记住，"王为民说，"你坐的那把椅子，是老百姓让你坐的，不是你自己挣来的。"
会议室安静了两秒。我点点头，说："王书记，我记住了。"
散会后我送老同志们下楼，站在门口看着他们一个个上车走了。王为民书记走得慢，我扶他到车前，他握了握我的手，手心干瘦但有力："年轻人好好干，有什么不懂的来问我，我虽然老了，脑子还没糊涂。"
"一定来。"
车开走了，我站在市政府门口台阶上，深秋的太阳照在身上暖洋洋的。广场上那几个老太太还在跳扇子舞，扇子翻飞的时候像一群红蝴蝶。我看了会儿，转身上楼。
下午有项目协调会，晚上还有个招商晚宴。日程排得满，老陈拿着日程本一项项跟我确认，我点头，说行。坐回办公室，桌上那盆桂花酒被小刘摆在书架角落了，琥珀色的瓶身映着窗外斜阳。
我打开电脑处理文件，邮箱里有几十封未读。一封封看过去，该回的回了，该转的转了。有个邮件是基层乡镇报上来的修路申请，附件里是手写的报告，字迹工整，末尾签名是村支书的名字，旁边盖了村委会的章。我批了"原则同意"，转给交通局落实。
五点半，小刘敲门进来："周市长，六点的晚宴，车已经楼下等着了。"
"好，就来。"我保存了文件，关了电脑。站起来的时候看了一眼书架上的桂花酒，三叔说一个月后能喝，这才过了三天，瓶里的桂花还浮着，没沉下去。
晚宴在市里一家饭店，跟外地来的投资商吃的。席上推杯换盏，我酒量一般，浅尝辄止。有人敬酒，我端起来抿一口，对方也不多劝。老陈在旁边替我挡了几轮，低声跟我说："你那个位置，不用全喝了。"
我笑了笑，没说话。席上谈了几个项目意向，我让秘书记下来，后续对接。散席的时候九点多了，我坐车回去，路上手机响了，三婶发了个语音："小远，你三叔今晚上看了新闻，说有市领导去开发区考察了，他问是不是你，我说我也不认识那人，他说那肯定不是你，你没那么胖。"
我笑了，回："你告诉我三叔，下次上电视前我减减肥。"
三婶回了一串笑声。
车窗外城市灯火如流，红绿灯、商铺招牌、高楼的窗户一格一格亮着光，像谁在黑夜的绒布上钉满了亮片。我靠在座椅上闭了会儿眼，想起王为民书记说的那句话——你坐的那把椅子，是老百姓让你坐的。
那把椅子。三叔让我腾出来给别人的那把椅子。还有酒桌上那把靠窗的、夹菜方便的那把椅子。椅子和椅子不一样，坐着的人不一样，位置不一样，可说到底，都是木头和海绵做的，都坐不了太久。
桂花酒在书架上静静泡着，等一个月后开了封，是什么味道，我还没尝。
八、深秋与桂花
十一月初，天气彻底冷下来了。梧桐叶子落光了，剩光秃秃的枝丫戳着灰蓝色的天。我上任半个月，日程排得满满当当，开会、调研、接待、签文件，每天回到住处都快十点。客厅茶几上那盆桂花酒沉了大半的花瓣在瓶底，颜色从琥珀色变成了淡淡的蜜色。
三叔隔三差五发消息来，没什么要紧事，就是"今天冷了多穿点""你妈打电话来了说她挺好""桂花酒别急喝，多泡些日子更香"。我多数时候回个"好"或"知道了"，有时候忙忘了，第二天才回，他也不催。
这周末难得空闲，我回了一趟县里。三叔家院子里的桂花谢了大半，地上落了厚厚一层金色碎瓣，扫成一堆，还没来得及处理。三婶在院子里晒萝卜干，三叔坐在客厅看电视，看见我进来，抬了抬眉毛："怎么瘦了？"
"没瘦，可能拍照显的。"
三叔哼了一声："你别糊弄我。当官就那么累？"
"也没那么累。"我在他旁边坐下，三婶端了杯热茶来，说："中午在这吃，我炖了排骨。"
"行。"
三叔把电视声音关小，看看我，欲言又止。我跟他对视一眼，说："三叔你想说啥就说。"
三叔把手里的茶杯转了一圈："没想啥。就是——你到市里头了，见的人层次不一样了，你那个……那个姿态得摆正。"
"什么意思？"
"意思就是别太好说话。"三叔放下茶杯，身体往前倾了倾，"你刚去，人人都看着你。你太随和了，有人觉得你好拿捏；你太硬了，有人觉得你摆架子。你那个位置，跟以前不一样了，分寸得自己拿捏。"
我听着，点了点头。三叔这辈子没当过官，可他懂人情世故。他不知道市长该怎么当，但他知道在社会上怎么活。他教我的那些年，一条条掰碎了的道理，现在回过头看，放在哪儿都能用。
"三叔，"我说，"你放心，我心里有数。"
三叔看了我一会儿，靠回沙发上，没再说话。电视里又开始播新闻，某地新修的高速公路通车了，画面里剪彩的领导笑容满面，红绸子飘在半空。
中午在三叔家吃了饭，三婶炖的排骨软烂入味，萝卜干脆生生地当凉菜，配着小米粥，吃得胃里暖洋洋的。吃完我帮着收拾了碗筷，三叔在院子里扫桂花，我拿了把扫帚帮他，两个人把那些金色的小花瓣拢成堆，装进蛇皮袋里。
"这些落了的还能泡酒吗？"我问。
"不行，得是新鲜摘的。"三叔把袋口扎紧，"这些沤肥，明年树长得更好。"
我拎起那袋桂花放到墙角，拍了拍手上的灰。三叔站在桂花树下，叉着腰看了看光秃秃的枝丫，像是在自言自语："今年开得好，明年应该也不差。桂花这树，你越不管它，它开得越旺。你天天浇水施肥，反倒娇气了。"
这话像是说树，又像是在说别的。我没接，只是把扫帚靠回墙边。
下午回了市里，路过市政府的时候我让司机停了一下，下来站在广场边上抽了根烟。深秋的风凉了，吹得衣摆猎猎响。广场上没什么人，几只鸽子在地上啄食，见我走近也不飞，歪着脑袋看我。梧桐树光秃的枝丫间露出天空，是一大片干净的浅蓝。
我抽完烟，把烟蒂扔进垃圾桶，回了办公室。桌上有新的文件等着签，小刘留了便签："周市长，明天上午九点开发区现场会，下午两点省里来调研，晚上有个内部碰头会。"
我坐下来，拧开笔帽，一页页翻文件。窗外夕阳把光秃的梧桐枝照成暗金色，投在办公桌上一道一道的影。我签完最后一份文件，合上笔盖，靠在椅背上歇了一会儿。
手机亮了，三叔发了一条消息，是一张照片。照片里是三叔家客厅的茶几，上面放着一个搪瓷盆，盆里是新的桂花，黄澄澄的，像是才摘的。底下配了一行字："又摘了些，明年泡。那个桂花酒你啥时候开？"
我盯着那行字看了几秒，回："下周开，到时候给你发照片。"
九、酒与路
桂花酒开瓶那天是十一月中旬。晚上回住处，我从书架上拿下那瓶酒，拧开盖，酒香混着桂花香扑出来，甜而不腻，度数果然不高。我倒了一小杯，尝了一口，入口绵软，桂花的清甜在舌尖散开，尾调有一点白酒的辣，但很淡。
我给三叔拍了张照片发过去，杯中琥珀色的液体透亮，底下沉着几朵浅金色的桂花。三叔很快回了条语音，点开是他带着笑的声音："还行吧？明年我给你泡更好的。"
我端着那杯酒走到阳台上。住处的阳台朝南，能看见远处的山影和城市的灯火。十一月的夜风凉了，吹在脸上清醒得很。我喝了一口酒，温温热热从喉咙滑下去，在胃里慢慢散开。手机握在手里，屏幕还亮着，三叔那条语音的波形还在。
我回了条消息："挺好喝的，明年多泡点。"
三叔回了个"好"字。
我在阳台上站了一会儿，把那杯酒慢慢喝完。远处有一列火车鸣着笛开过，声音在夜风里拖得长长的，像一个悠长的呼吸。城市的灯火密密麻麻铺开，每一盏灯后面都有人，都在过他们的日子。我想到今天下午去乡镇调研，一个七十多岁的老村支书拉着我的手说路该修了，孩子们上学要踩泥巴路。我说我回去就安排。他沟壑纵横的脸上舒展开笑容，露出的牙剩了没几颗。
我把空杯子放回厨房，洗了手，坐到书桌前打开电脑。明天有个规划汇报会，材料还没看完。我翻开文件夹，一篇篇看过去，在需要修改的地方做标注。夜深了，窗外的车声渐渐稀下去，楼上的住户冲马桶的声音透过楼板闷闷地传来。我打了个哈欠，合上文件夹，关了台灯。
躺到床上的时候已经十一点半了。黑暗中我睁着眼躺了一会儿，天花板映着窗外透进来的微光，模模糊糊的。脑子里过了一遍明天的议程，然后想到三叔院子里的桂花树，想到那瓶喝了一小半的桂花酒，想到王为民书记说的"陪着啃冷馒头"。想着想着意识就模糊了，睡着了。
第二天开会、调研、接待，下午五点多才闲下来喝口水。小刘进来说有个姓周的访客，在楼下等着，说是我三叔。
我愣了一下："让他上来。"
几分钟后三叔推门进来，穿着一件藏蓝色的棉夹克，手里拎了个塑料袋。他在门口站了一下，扫了一眼我的办公室，目光从书架到窗台到办公桌，最后落在我身上。
"三叔，"我站起来，"你怎么来了？"
"路过，"他把塑料袋放茶几上，"你婶腌的咸菜，还有新做的萝卜干，你带回去下饭吃。"他顿了顿，打量了一下办公室，问："你这儿有没有热水？"
"有，我给你倒。"我拿了杯子去饮水机接水，递给他。三叔接过来喝了口，在沙发上坐下，四处看了看，又站起来走到窗边，往下看了看广场。"位置不错，"他说，"能看见树。"
"嗯，秋天看落叶挺好看的。"
三叔站了一会儿，转回身，拍了拍沙发扶手，像是想说什么又没说出来。我等着，他最后还是说了："今天去镇上买种子，听说你昨天去下面了，有个村支书在夸你。"
"夸我啥？"
"说你年轻，但说话实在，去了就办事。"三叔端起杯子又喝了一口，"挺好。"
他放下杯子，拎了拎塑料袋的提手："那我走了，你忙你的。咸菜放冰箱，萝卜干不用。"
"三叔，"我叫住他，"你这会儿走？我送你。"
"不用，我骑车来的，就放楼下。"
"那我送你下楼。"
电梯里就我们两个人，三叔按了一层。电梯下行的时候他没说话，盯着跳动的楼层数字，手指在塑料袋提手上轻轻地捻。出了大楼门，我送他到停车棚，三叔打开电动车锁，把塑料袋挂到车把上，跨上去，扭了扭钥匙。
"小远，"他说，"你这办公室挺亮堂的。"
"嗯，朝南。"
"好。"他点点头，电动车"嗡"地一声启动了。他回头看了我一眼，嘴唇动了动，最后只说了一句："回去吧，外面冷。"
我看着他的电动车骑出大院，汇入主街的车流，藏蓝色的夹克在深秋傍晚的灰调里成了一个移动的小点，慢慢变小，转过路口就不见了。
我转身回楼里，风从背后吹来，卷着几片枯叶在地砖上蹭过去。电梯门关上的一瞬间，我忽然想起三叔刚进门时的那个眼神——他看我的办公室，像看一个他从来没进去过的地方，带着好奇，也带着一点小心翼翼。
他明明是我三叔。
我回了办公室，把那袋咸菜和萝卜干拿出来放进小冰箱里。坐回办公桌前继续看文件，翻了两页，注意力飘了一下，又收回来。窗外天全黑了，广场上的灯亮了，一圈暖黄的光晕。
十、腊月与除夕
十二月的县城忙起来了。街头挂起了红灯笼，超市门口堆着年货礼盒，空气里飘着炒瓜子和腊肉的气味。三叔打电话来说今年过年早点回家，你妈也来，一块吃年夜饭。我说行。
腊月二十九下午，我处理完年前最后几份文件，开车回县里。高速上堵了一段，到县城的时候天已经黑了。三叔家在门口挂了两个大红灯笼，亮堂堂的，远远就看见了。我把车停好，推院门进去，三婶从厨房探出头来："小远回来了！快进来，你三叔念叨你一天了。"
三叔在客厅看电视，见我进门，站起来接了外套挂好："路上堵不堵？"
"堵了一小段。"
"过年都这样。"他说着去厨房端了杯热茶出来，"喝口暖和暖和。你妈在楼上，刚才还念叨你，你去看看。"
我上楼，我妈在客房收拾床铺，铺的是一床新棉花被，厚实蓬松，被套是浅蓝色的，干干净净。她看见我，手上的活儿没停，嘴上说着："瘦了，黑眼圈都有了。"我过去帮她拉了拉被角："还好，就是年底忙。"
"忙也要注意身体。"她把枕头摆好，拍拍被子，"行了，你下去跟你三叔说话吧，我待会儿也下去。"
下楼来，三叔在院子里，蹲在桂花树旁边看什么。我走过去，发现他在往树根上盖一层稻草，说是防冻。"今年冬天冷，"他说，"树怕冻着。"
我蹲下来帮他一起铺，稻草干燥的香味混着泥土气，在冬天的空气里格外清晰。院子外面的巷子里有孩子在放摔炮，噼里啪啦的，隔一会儿响一阵。
"明天除夕，"三叔铺完稻草站起来，拍了拍手上的土，"你妈说想吃饺子，你婶今年包两种馅，猪肉白菜和韭菜鸡蛋。你爱吃哪种？"
"都行。"
"那就都包。"他笑了，月光照在他脸上，眼角的褶子更深了些，但眼睛弯着，亮亮的。
除夕那天下午开始包饺子。三婶揉面，我妈剁馅，三叔擀皮，我负责包。一家人围在厨房的案板前，说说笑笑，电视里放着春晚前的预热节目，主持人扯着嗓子报节目单。三叔擀皮擀得飞快，一个个圆滚滚的皮子从擀面杖底下滚出来，堆成小山。我包得慢，褶子捏得歪歪扭扭，三婶拿过来重捏了几下，说"你包的煮的时候容易破"。
三叔递了个皮子过来，看了我一眼："你以前包得还行，怎么现在手生了？"
"可能太忙了，好久没包。"
三叔没接话，继续擀皮。擀面杖在案板上咕噜咕噜响，面粉在灯光下飘起来，细细地落在三叔的袖口和围裙上。我妈在旁边包着馅，忽然说："小远小时候包饺子，捏的褶子跟他三叔一模一样，歪的，一边大一边小。"
三叔擀皮的手停了一下，笑了笑："那是他学得好。"
包完饺子，三婶煮了一锅先尝尝。饺子在沸水里翻腾，白白胖胖的浮起来，三婶用漏勺捞进盘子里，端上桌。我夹了一个咬开，烫得直哈气，但鲜香满口，猪肉白菜馅的，汁水丰盈。
"好吃，"我含糊地说，"比外面买的好吃多了。"
三叔在对面坐下，也夹了一个，蘸了醋慢慢嚼。电视里春晚开始了，开场歌舞热闹得很，满屏红彤彤的。三婶把剩下的饺子端到院子里冻着，回来拍拍手上的面："明天早上再煮一锅，谁想吃自己热。"
"妈，"我说，"我明天早上跟三叔去镇上买点东西，上午回来。"
"买啥？"
"买点水果，还有礼盒，年后有些老同志要走动。"
三叔听到"老同志"三个字，筷子顿了顿，没说什么，只是又夹了个饺子。
饭后看了一会儿春晚，我妈和三婶去楼上包红包了，三叔在院子里抽烟，我搬了个小凳子坐他旁边。院子里的桂花树光秃秃的，但树下那层稻草铺得整整齐齐。远处有烟花在放，窜上天空，啪地炸开，碎成红的绿的亮片，映在三叔脸上明明暗暗。
他抽完一根烟，把烟头在烟灰缸里按灭，清了清嗓子说："小远，你那个桂花酒，喝完了？"
"还没，还剩半瓶。"
"留着过年喝。"他说，"大年初一喝一杯，一年顺顺当当的。"
"行，我大年初一喝。"
三叔点点头，站起来，拍了拍裤子上的烟灰："去睡吧，明天要早起。"
我回了房间，躺在床上听窗外的鞭炮声。远近都有，疏疏密密的，像谁在夜深里敲着一面时远时近的鼓。我翻了翻手机，有几条拜年消息，我一一回了。翻到三叔的对话框，最后一条聊天还是桂花酒开瓶那天的照片。我点开看了看，关了手机放在床头柜上。
大年初一早上，被鞭炮声吵醒了。院子里三叔在放挂鞭，噼里啪啦响了半天。我起床下楼，三婶已经煮好了饺子，热腾腾地端上桌。三叔从柜子里拿出那半瓶桂花酒，倒了两个小杯，一杯推到我面前。
"来，"他举起杯子，"大年初一，喝一杯。"
我端起杯跟他碰了一下，杯沿碰在一起发出清脆的一声。桂花酒入口还是那个味道，温润香甜，残余的白酒辣意藏在最底下，像一层薄薄的底气。
三叔把杯子放下，夹了个饺子，咬了一口，咀嚼着，目光越过院子那棵光秃的桂花树，看着巷子口的方向。太阳刚升起来，橙红色的光斜斜铺进院子，把水泥地染得暖了。远处还有零星鞭炮响，像雨后的檐滴，一声两声，淡淡的。
"过年好，"三叔说，"今年好好干。"
我笑了笑："过年好。"
窗外一只麻雀落在桂花树的枝丫上，啄了啄干枯的树皮，翅膀一扑棱又飞走了。院子里爆竹的碎屑红了一地，在晨光里像撒了一地的花瓣。
十一、年夜之后
初五那天，我去看了几个老同志。王为民书记家在城东的老小区，六楼没电梯，我爬上去的。开门的是他老伴，说老王在阳台上晒太阳，早上还念叨说新市长什么时候来看他。王为民书记坐在阳台的藤椅上，身上搭了条毯子，看见我来，要站起来，我赶紧过去扶住了。
"您坐着，别动。"
他坐下来，打量我几眼，笑了："过了个年，没胖。"
"过年忙，没歇着。"
"忙了好，"他点点头，"说明有人找你。我当年过年的时候，电话打不停，县里乡里的干部都来拜年。人一走，院子里还清净不下来。"他指了指阳台外面，"现在清静了，就剩几只麻雀。"
我们在阳台上聊了半个小时。王为民书记问了我几个工作的细节，我都答了。他听得很认真，时不时点头，偶尔插一两句，都是"当年我也是这么过来的"之类的话。临走的时候他让老伴拿了袋自己晒的红枣给我："拿着，不是啥值钱东西，补气血的。"
我收下了，说谢谢。下楼的时候走了一半，听见身后楼上王为民书记的声音隔着楼道喊："年轻人，路还长，慢慢走！"
我回头应了一声，声音在楼道里撞来撞去。
初六回了市里，又恢复了日常的节奏。开年第一周全是会，项目复工、规划审批、预算编制，一件接一件。我每天坐那张朝南的办公椅上，签字、听汇报、开会、出差，日子忙碌但有条理。书架的角落里那半瓶桂花酒还留着，我没舍得喝完，偶尔晚上倒一小杯，坐在阳台上慢慢品。
一月底的时候，秘书小刘跟我说，行政科在安排新任领导的年度走访计划，问我要不要安排去基层看看。我说要，从最偏的乡镇开始。小刘说好，走了两步又回头："周市长，你那个桂花酒还有吗？上次闻着怪香的。"
"有，不过剩不多了。下次我再泡，给你留一杯。"
小刘笑着出去了。
我坐在办公椅上转了一圈，窗外的梧桐还是光秃秃的，但树枝顶端冒出些细小的芽苞，凑近了看才能发现。春天快来了，只是还没出声。
那天下班回家，我在楼下遇见邻居张阿姨在遛狗。她看见我，笑呵呵地打招呼："周市长回来了？"
"阿姨您别叫市长，叫我小周就行。"
"那怎么行，电视上都说了，你是咱们市最年轻的市长。"她牵着狗走近两步，"你那个事儿我们都知道，就是那个——你三叔让人给你腾座的事儿——听说了没？"
我愣了一下："啥事？"
张阿姨压低声音："就你上任那天，你三叔不知道，让你给一个局长让座。这事儿传开了，都说你这人脾气好，一点架子都没有。"
我笑了笑："阿姨你消息挺灵通。"
"都传遍了，"张阿姨摆摆手，"咱们这小区有好几个在政府上班的，都知道。人家说你这市长当得有人情味，不摆谱。"
我客气了几句，上楼了。进了屋换鞋的时候站在玄关愣了一会儿。消息传得真快，三叔大概还不知道他那个"让座"已经成了坊间谈资。我不知道该怎么形容那种感觉，像是有一个你从不曾刻意经营的形象，被一件你几乎快忘了的小事给勾勒出来了。
晚上我给我妈打了个电话，闲聊了几句，她忽然说："你三叔那事儿，我听你舅妈说了。她说外头人都传你三叔让座的事儿，说你脾气好。你三叔知道了，昨天还跟我打电话说，他当时真不是故意的。"
"我知道他不是故意的。"
"你三叔那人吧，"我妈顿了顿，"一辈子就怕给你添麻烦。这事儿他翻来覆去想了好久，怕你心里有疙瘩。"
"妈，"我说，"我早没疙瘩了。"
挂了电话，我站在窗边看了一会儿夜景。城市的灯火漫无边际地铺开，远处的山影被楼宇挡住了大半，只在天际线那儿露出一线深灰。天上有几颗零星的星，在霓虹灯的映衬下黯淡得几乎看不见。我收回目光，拿起茶几上那本读到一半的书，翻了两页，又放下了。
手机亮了一下，三叔发的消息："听你妈说你知道外头传的事了。三叔跟你说，那不是三叔传的。"
我回："我知道，没事。"
隔了几分钟，他又回了一条："你那桂花酒喝完没？我今年又泡了一坛，给你留着。"
我笑了，回："还没喝完。留着呢，慢慢喝。"
十二、春天的桂花
三月份，天气回暖，院子里的桂花树冒了新芽。我抽了个周末回去，三叔正在院子里给树浇水。春日的阳光温煦，落在嫩绿的叶片上，泛着油亮的光。三叔穿着件旧毛衣，袖子卷到小臂，露出晒成褐色的皮肤。他听见院门响，抬头看是我，笑了一下："今天不忙？"
"周末，休息一天。"
"那正好，"他放下水管，"你婶腌了春笋，中午炒腊肉吃。"
我搬了个凳子坐在院子里，看三叔浇完水，又给树施了肥。他做这些事的时候很专注，像在伺候一个小孩，动作不紧不慢的，浇完水还蹲下来看了看土，捏了一撮放指尖搓了搓。
"这树真能活，"他说，"去年那个冬天冷成那样，它也没死。"
"桂花树耐寒。"
"嗯。"三叔站起来，在水龙头下冲了冲手上的泥，"跟你一样，耐寒。"
我笑了："三叔你这是夸我还是损我？"
"夸你。"他也笑了，把手在裤子上擦了擦，走过来在旁边坐下，"你这一年干得不错，我在新闻上看了，修了好几条路，县城那个菜市场也改造了。你婶买菜回来说干净多了。"
"都是该干的事。"
"没有啥是该干的，"三叔从兜里摸出烟盒，抽出一根点上，"啥事都得有人干。你干了，就是你的。"
我点点头，没接话。春风吹过院子，桂花树的新叶沙沙响，几只麻雀从墙头飞下来落在树枝上，叽喳两声又飞走了。三叔抽完那根烟，把烟蒂掐灭在花盆沿上，站起来说："走走，去镇上吃碗面，那家牛肉面馆还开着。"
镇上的牛肉面馆还在老地方，老板换了人，但味道没怎么变。我跟三叔一人一大碗，热气腾腾的，牛肉切得厚，汤面上浮着红油和香菜。三叔吃面呼噜呼噜的，我学不来他那速度，慢慢吃。
"小远，"三叔吃了半碗抬起头，拿纸巾擦了擦嘴，"问你个事儿。"
"你说。"
"你现在这个位置，是不是有很多人找你办事？"
"有。"
"你都怎么回？"
"能办的就办，不能办的说明情况。"
三叔点点头，低头又扒了口面，嚼完了说："我听说有些当官的，一坐上那个位置，就忘了自己是谁了。你别那样。"
"不会。"
"我知道你不会。"他放下筷子，碗里的汤喝得见了底，"我就是说说。你跟别人不一样，你是我教出来的。"
我抬头看他，他脸上还是那副漫不经心的表情，但眼神里有一点郑重的东西。他教我的那些年，从酒桌规矩到做人道理，一条条掰碎了喂给我。现在他说"你是我教出来的"，像是在说一件他不太确定该不该说的事——带着点自豪，也带着点怕我嫌他啰嗦的犹豫。
"三叔，"我说，"你教的我都记着。"
他抿了抿嘴，像把什么情绪抿回去了。站起来去柜台付了钱，回头冲我扬了扬下巴："走吧，回去帮你婶劈柴。"
那天下午在三叔家劈了一堆柴，三婶腌的春笋炒腊肉确实好吃，我吃了两碗饭。临走的时候三叔又塞给我一袋东西，说"新晒的萝卜干，比你上次拿的好吃"。我没推辞，接过来放车里。
车开出巷口的时候我从后视镜里看见三叔站在院门口，还是那个姿势，抄着手，看着我的车慢慢走远。桂花树的影子在夕阳下拉得长长的，落在他脚边，像一个安静的陪伴。
十三、一年以后
又一个秋天。市政府的梧桐叶子又黄了，风一吹落得满地都是。我坐在那间朝南的办公室里，窗外的广场上老太太们的扇子舞还在跳，鸽子还在飞，远处的楼又多了几栋。桌上文件摞得老高，小刘进进出出好几趟，日程本上密密麻麻的。
这一年市里修了三条路，改造了五个老旧小区，菜市场翻新了两个。城东那个烂尾了好几年的楼盘也启动了复工程序，年底就能交房。电视台做了个专题报道，我出镜说了几句，播完之后三婶打电话来说三叔看了两遍，还拿手机录了一段。
"你三叔说，小远上电视比去年好看了，没去年那么黑。"
"我去年也没多黑吧。"
"他说有就有。"三婶笑着挂了。
国庆节那天，我回县里三叔家吃饭。桂花树开得正好，金色小花缀满枝头，香气浓得化不开。三叔在树底下摆了一张小方桌，泡了一壶茶，我坐他对面，一人一杯。
"今年的桂花开得比去年好，"三叔端着茶杯，目光落在树上，"你那瓶桂花酒喝完了？"
"快了，剩个底。"
"那正好，"他放下茶杯站起来，"我去给你拿新泡的。今年我多放了些桂花，应该更香。"
他进屋去拿酒，我在院子里坐着。桂花香一阵阵飘过来，浓而不腻，甜丝丝的。三叔端着个搪瓷盆出来，里面是满满一盆浅金色的酒液，底下沉着厚厚的桂花，比去年那瓶颜色更深些。
"这瓶泡了三个月了，"他把盆放桌上，"够味了。"
我接过来闻了闻，酒香更醇厚了，桂花的甜味裹着白酒的烈，混成一种温润的气息。"谢三叔。"
"谢啥。"他重新坐下，端起茶杯喝了一口，"你这一年干得不错，我给你泡酒，是应该的。"
"三叔，"我把搪瓷盆放在桌角，看着他说，"你以后再别说什么应该不应该的。你给我泡酒，我就喝；你让我让座，我就让。你是三叔，不用找理由。"
三叔端着茶杯的手顿了一下。他看着我，秋天的阳光透过桂花枝叶漏下来，碎金似的洒在他脸上。他嘴唇动了动，像是想说什么，最后只是把茶杯放下了，点了根烟。
烟升起来，混进桂花香里。他吸了一口，慢慢吐出来，烟雾在金色的光柱里散开。
"行，"他说，"那以后就不找了。"
我们坐了一会儿，院子里静悄悄的，只有桂花偶尔落在桌面的细小声响。三婶从厨房探出头来喊吃饭了，我跟三叔站起来，他把烟掐了，拍了拍我的背。
"走，吃饭。"
桌上的菜摆了满满一桌，三婶炖了鱼，炒了时蔬，还做了一大盘红烧肉。我妈也在，坐在三婶旁边，给我夹菜，说"多吃点，你看你又瘦了"。三叔开了瓶白酒给自己倒了一杯，又给我倒了半杯桂花酒。
"来，"他举杯，"今年干得不错，明年接着干。"
我端起酒杯跟他碰了一下。桂花酒入口醇厚，甜意绵长，像这个秋天的阳光一样暖到胃里。
窗外桂花开了满树，风一吹，金色的小花瓣飘进院子，落在窗台上，落在桌角，落在那瓶刚刚开封的桂花酒旁边。三叔的酒杯空了，他又给自己倒了一杯，眼睛弯弯的，在午后的阳光里泛着一点潮润的光。
故事到这里就结束了感谢您的观看，创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联，请知悉。
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