87年深夜，我送表姐回家，走过麦地时，她突然抓紧我的手不放。
声明：本故事纯属虚构，如有雷同纯属巧合，已完结，请放心观看！
第1章
1987年六月，麦子刚收完，村西的打谷场放露天电影。散场时已经快十一点了，表姐秀梅要回三里外的杨树湾，我妈不放心，让我送她一程。
那年表姐二十二岁，我十九岁。她一路走得很快，布鞋踩过晒硬的土路，几次差点崴脚。我问她是不是家里有事，她只说：“天太晚了，赶紧走吧。”
走到两村中间那片麦地时，四周黑得只剩虫鸣。割过的麦茬扎着裤腿，我刚想提醒她慢一点，她突然停下，一把抓紧我的手。
她的手心全是汗，手指还在发抖。
“国强，你别把我送回去。”
我吓了一跳：“怎么了？”
她回头看了一眼来路，压着声音说：“我爸收了周家一千二百块钱，后天就要把我送过去。那个周师傅比我大十四岁，还有个八岁的儿子。我不愿意，他们把我的衣服都锁起来了。”
我以为她在说气话：“婚事不得你点头吗？”
“我没点头。”她的声音哑了，“我爸说，养闺女就是为了换彩礼。钱已经拿去给建军买砖木了，我要是不嫁，就让我自己把钱还上。”
建军是她亲弟弟，只比我小一岁。年初刚说了对象，女方家提出要有两间新房。大姨家拿不出钱，姨父便把主意打到了表姐身上。
我们正说着，麦地尽头忽然亮起手电筒。姨父站在路口，旁边还跟着建军。
“怎么这么慢？”姨父把手电筒照在表姐脸上，“明天周家来送红褂子，你别再往外跑。一个姑娘家，折腾什么？”
表姐松开我的手，嘴唇却白了。
她问：“爸，你真要我嫁？”
姨父把手电筒往下一压，语气并不高，却像早就安排妥当了。
“周家条件不差，你过去就能吃现成饭。那一千二百块钱正好给你弟盖房。你是姐姐，帮弟弟一把怎么了？”
“那是我一辈子。”
“谁不是这样过来的？”姨父不耐烦地说，“钱收了，砖也拉回来了。你现在说不嫁，让我拿什么还人家？”
建军站在旁边，一声不吭。过了片刻，他小声说：“姐，砖都卸到院里了。”
表姐肩膀猛地抖了一下。她没哭，只是把手攥进了袖口。
我走到她前面，对姨父说：“今晚她先去我家。事情没说清楚，我不能把她交给你。”
姨父没想到我敢顶他，手电筒一下照到我眼睛上。
“这是我们家的事，你少掺和。”
“她要是愿意，我不管。她现在不愿意。”
我转身带着表姐往回走。姨父在身后骂了几句，没追上来。直到走出那片麦地，我才发现表姐一直攥着我的衣角。
第2章
回到家，我妈还没睡，正坐在灶前等我们。
她见表姐脸色不对，赶紧把院门插上。表姐坐到灶边，接过热水却没喝，双手捧着碗，好半天才把事情说全。
一个月前，县缫丝厂招合同工。表姐高中毕业后一直在生产队干活，听说招工，背着家里去参加了考试和体检。
她在学校时成绩不错，蚕桑和记账都懂一些，考试排在录取名单第七名。三天前，录用通知送到乡里，姨父替她领走了，却没告诉她。
那天下午，她去供销社买针线，碰见一起考试的同学，才知道别人都在准备报到。她回家翻找，在姨父的木箱里看见了通知书，还没拿出来，姨父就进了门。
“他把通知撕了吗？”我问。
“没有，他锁起来了。”表姐说，“他说女工一个月挣不了几个钱，还要住在县城。周家已经送来彩礼，我进了厂，心就野了。”
我妈越听脸色越沉。
她和大姨是亲姐妹，小时候家里穷，大姨早早出嫁，没少帮衬娘家。表姐从十五岁起就跟大人下地，插秧、割麦、喂猪，样样没落下。建军读到初中，她却连复读一年的学费都没舍得要。
可她坐在我们家灶前，没有提这些旧账，只盯着碗里的水说：“我就想去报到。只要进了厂，我能养活自己。彩礼不是我收的，也没花在我身上，我不认这笔钱。”
我问她报到是哪天。
“明天下午五点以前。要带通知和高中毕业证。毕业证在我姥姥家，通知在我爸箱里。”
她姥姥也就是我外婆，住在镇南，毕业证放在那里不难拿。麻烦的是通知书。
我想了想，说：“乡里的招工名单有存根。明早我们先去劳动服务站，说明通知被家里扣了。名单上只要有你的名字，就请他们给厂里开个证明。”
表姐抬起头：“他们会管吗？”
“他们不管你家的婚事，可录取名单是他们办的。咱们先去问，不能坐在这里等过时。”
我妈进里屋拿出一个蓝布包，里面有二十多块钱和几张粮票。她抽出十块钱递给表姐，又装了几个煮鸡蛋。
“钱你先拿着。明天让国强骑车送你。进不进得去，去了才知道。”
表姐握着那十块钱，眼泪突然掉进碗里。她慌忙抬手去擦，手背碰翻了水，半碗热水泼在膝盖上。
她像感觉不到烫，低声说：“小姨，我要是走了，我爸不会认我了。”
我妈拿毛巾替她擦裤子，只说了一句：“先把你自己保住，再想别的。”
那一晚，表姐睡在我妹妹屋里。我把自行车推到院中，补好后轮的气，又把链条上了油。
天还没亮，我们就出了门。
第3章
从村里到乡里有十几里路，表姐坐在自行车后座，一路都没说话。
到了劳动服务站，门还没开。我们蹲在屋檐下等了四十多分钟，工作人员上班后，我把情况简单说了一遍。
对方起初不愿插手，只让表姐回家拿通知。表姐报出考试日期和准考证号码，又说出了体检医院和领通知的时间。工作人员翻开登记册，果然找到了她的名字。
登记栏后面写着：通知已由父亲代领。
表姐指着那一行说：“我已经成年，考试和体检都是我本人参加的。我现在来报到，请给我开一张证明。家里的事我自己处理，不让你们负责。”
她说这话时，声音还有些发紧，却没有退。
工作人员看了她一会儿，找来站长。站长给县缫丝厂打了一个电话，核对完名单，写了一张盖章的证明，让表姐带着身份证明和毕业证直接去厂里。
我们又骑车赶到外婆家。
外婆听说来意，没劝表姐回去，只从老木箱底下取出一个牛皮纸袋。里面除了毕业证，还有表姐上学时的成绩单和两张奖状。
外婆把袋子递给她：“这些东西放我这里，本来就是怕你爸哪天当废纸卖了。路是你考出来的，你自己走。”
从外婆家到县城还有二十多里。中午太阳正毒，我骑得后背全湿了。表姐几次提出换她骑，我没答应，只让她在后座扶稳纸袋。
下午三点多，我们赶到缫丝厂。
门卫看过乡里的证明，把我们带到人事科。工作人员核对名单，又问表姐为什么没有原通知。她没有说家里逼婚，只说父亲代领后不肯交给她。
人事科让她填了登记表，收下毕业证复印件，给她开了宿舍床位和三天后的入厂时间。
表姐拿到那张报到单时，看了很久。纸很薄，边角被她捏得起了皱。
走出厂门，她站在高高的红砖围墙下，问我：“我现在算是进来了吧？”
“名字登记了，床位也有了。三天后按时报到，就算。”
她长长出了一口气，把报到单贴身收好。
我说：“现在还有一件事。周家的钱得退。只要钱一天不退，你爸就会拿这件事压你。”
表姐脸上的轻松又淡了下去：“砖木都在院里，我爸不会退。”
“他不退，你也不能替他还。钱是谁收的，就找谁。”
回村前，我没有直接送表姐去大姨家，而是先去了周家。
周师傅正在院里修一辆拖拉机。他听完我的话，扳手停在半空，半天没有出声。
“她真不愿意？”他问。
“她从没答应过。后天也不会上你家的车。”
周师傅脸上有些挂不住，却没有骂人。他说媒人告诉他，姑娘只是害羞，家里已经做通了工作。
我说：“你要真把人接过去，往后的日子也过不安生。你的钱和东西，该找收下的人要。”
周师傅洗了手，当着我的面叫来媒人，只说了一句话：“明早去杨树湾，把钱物退清。婚事到此为止。”
第4章
第二天上午，周师傅和媒人到了大姨家。我陪表姐一起回去，院里的红砖码得整整齐齐，房梁木也靠在墙边。
姨父看见我们，先盯住表姐手里的蓝布包，又看见周师傅，脸色当即变了。
“有事关起门说，你把外人叫来干什么？”
表姐站在院子中央：“周师傅不是外人。你收了他的钱，就该当着他的面说。”
姨父抄起墙边的小板凳，重重放在地上。
“行，你今天把话说清楚。是要这个家，还是要那个厂？”
大姨从灶房出来，眼睛红肿，像是哭过。建军站在新砖旁边，一脚一脚踢着土。
表姐把报到单拿出来：“我三天后进厂。婚事我不同意，彩礼请你退回去。”
姨父冷笑了一声：“你倒有本事，背着我把手续办了。行，你不嫁也可以。进厂以后，三年工资一分不少交回家。你弟的房照样得盖。”
表姐看着他：“我的工资为什么要给建军盖房？”
“你吃家里饭长大，不该还吗？”
“建军也吃家里的饭，他怎么不用三年工资给我置办东西？”
姨父一下站起来：“他是儿子，要在家里顶门户。你早晚要嫁出去，挣的钱留给谁？”
院里安静下来。
这是姨父最后一次选择。他明知道表姐有了一条能养活自己的路，还是只想把这条路换成儿子的砖房。
表姐眼里含着泪，声音却稳了。
“我会孝敬你和我妈，但我不替建军娶媳妇，也不替你还彩礼。钱没到过我手里，我一分不认。”
姨父指着院门：“那你走。走了就别再说是我闺女！”
大姨往前迈了一步，又停住了。建军终于开口：“姐，房都说好了。女方家下个月来看，你现在把砖退了，我怎么办？”
表姐转向他：“你十九岁，有手有脚。我的一辈子不能拿来给你换两间房。”
周师傅一直没插话，这时把媒人写的收礼单放在凳子上。
一千二百元彩礼里，四百元是现金，另外八百元换成了红砖和房梁木。东西都没有动，照原数拉回去；现金限十天退清。
姨父急了：“砖运来运去，工钱怎么算？木头我都找人刨过了。”
周师傅说：“运费我不要，刨木头的钱也算我的。可人家姑娘没答应，这门亲我不能结。现金和东西还我，这事就完。”
姨父还想说什么，我把收礼单推到他面前。
“姨父，秀梅今天是来拿衣服的，不是来替你认账的。周家的东西在院里，你自己处理。”
表姐进屋收拾衣服。她的木箱上挂着锁，钥匙在姨父腰间。
她伸出手：“把钥匙给我。”
姨父僵了好一会儿，最后扯下钥匙扔到地上。
表姐弯腰捡起来，打开箱子，只拿了自己的几件衣服、两双布鞋和一本旧字典。大姨悄悄往包里塞了五个鸡蛋，表姐没有拒绝。
离开时，姨父坐在凳子上，始终没抬头。
第5章
第二天，周家找来一辆拖拉机。
院里的红砖装了大半天，房梁木也一根根抬走。建军守在屋檐下，脸色难看，却没再拦。他原先找好的泥瓦匠站在门口看了一阵，见材料都退了，只能拿着工具回去。
四百元现金，姨父已经花掉了两百多，买了石灰、水泥和两扇木窗。
周师傅给了十天期限。姨父不愿向亲戚开口，只好把刚养到一百多斤的猪卖了，又退掉没有开封的水泥，才把钱凑齐。
这些事是我亲眼看着办完的。
第十天，姨父把四百元放在桌上，周师傅数清后，把收礼单当面撕掉。媒人也在退婚凭据上按了手印，从此谁都不能再拿那一千二百元找表姐。
表姐没有回来看。
三天前，她已经住进了缫丝厂女工宿舍。屋里八个人，四张上下铺，窗户正对着锅炉房，白天黑夜都有机器声。她分在选茧车间，头一个月是学徒，每天站十个小时。
我去看她时，她的手指被热水泡得发白，指腹还有几道小口子。
“累不累？”我问。
“累。”她把工作帽摘下来，额前的头发全湿了，“可每天下班以后，我知道明天还来不来是我自己的事。”
她从枕头下取出那十块钱，要我带回去还给我妈。我没收，只说等她发了第一个月工资再还。
她想了想，拿出一张纸，认真写下：借小姨十元，借国强车费两元。下面还写了日期。
我笑她太较真，她把纸折好放回枕下。
“该我还的，我认。不是我欠的，谁也别想让我认。”
厂里月底发工资，她拿到四十八元。她先交了饭费，又买了一副劳保手套，随后把借我家的十二元装进信封，托我带回去。
剩下的钱，她存进了厂里的储蓄代办点。存折上第一次写下她自己的名字，她翻来覆去看了几遍，才把它收进口袋。
而建军的两间新房没能盖起来。
女方家来看过一次，见院里只剩挖好的地基，提出婚期往后推。建军不敢再打姐姐的主意，跟着村里人去了砖窑做工，每月把一半工钱交给家里，重新攒买砖的钱。
以前他总说自己身子弱，重活干不了。到了砖窑，一车湿砖照样得推，少一块都算在他头上。
第6章
那年秋收，表姐没有回村。
过去家里割稻、掰玉米、晒谷子，最累的活多半是她做。她进厂后，大姨腰不好，建军又在砖窑，姨父只能自己找人换工。
我去杨树湾还镰刀时，看见姨父一个人在场院扬谷。风向不顺，谷糠吹了他满头满脸。他见到我，放下木锨问：“秀梅厂里真不放假？”
“她换班能回来一天，不过路上要半天。”
姨父沉默了一阵：“让她回来帮两天。家里忙不过来。”
我说：“她现在上班也累。你要找人干活，就跟别人换工，或者按天付工钱。”
姨父脸一沉，最终没有再说什么。
入冬后，缫丝厂评第一批熟练工，表姐在名单里。她的工资涨了九元，还被安排去夜校学机器维修记录。
大姨趁赶集去看过她一次，回来时带着表姐买的棉鞋和两包点心。姨父见了，问表姐有没有捎钱。
大姨说：“鞋是给我的，点心一家人吃。她说过年再回来。”
姨父念叨了一句“翅膀硬了”，却没有再去厂里闹。退彩礼那一回，村里该知道的人已经知道了。不是表姐嫌穷悔婚，也不是周家出了问题，而是姨父收钱时根本没问女儿愿不愿意。
第二年春天，建军从砖窑回来，手掌磨出了厚茧。他攒的钱只够买第一车砖，便把原来的两间房改成一间。
他再见表姐时，没提让她出钱，只把一包红糖放在她面前。
“姐，去年那事，是我不对。”
表姐没有趁机数落他，只问：“房还盖吗？”
“盖，一间也能住。慢慢来。”
“你自己挣的钱，怎么盖都踏实。”
建军点了点头。那包红糖，表姐带回宿舍分给了同屋的人。
姨父始终没有正式道歉。可家里再缺劳力，他自己找人换工；建军盖房缺钱，就自己去砖窑。谁也没有再拿表姐的工资算进家里的账。
两年后，表姐转成了长期合同工。厂里重新排宿舍，她从八人间搬进四人间，有了一只单独使用的铁皮柜。
她把毕业证、存折和那张已经发黄的报到单都放进柜里，自己配了一把小锁。钥匙系在裤腰上，再没有交给任何人。
第7章
1990年麦收后，表姐骑着新买的永久牌自行车回杨树湾看大姨。
我正好从镇上回来，在村口碰见她，便和她并排走了一段。到了当年那片麦地，田埂还是老样子，麦茬被太阳晒得发亮。
三年前的深夜，她就是在这里抓紧我的手，不敢再往前走。
如今她推着自己的自行车，后座绑着给大姨买的布料和两瓶罐头。走到岔路口，她停下来整理了一下绳子，随后跨上车。
我问：“要不要我送你进去？”
她摇摇头，脚下一蹬，车轮稳稳压过田埂。
“这回不用。我看完我妈，傍晚还得赶回厂里上夜班。”
她朝我摆了摆手，沿着麦地旁的小路骑进了杨树湾。裤腰上的钥匙随着车身轻轻碰响，一直到她拐进村口，声音才听不见。
如果那天晚上是你，你会把她送进那扇门，还是带她去争一条自己的路？
各位读者，你们怎么看？评论区聊聊。
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