「你放的是什么？」沈氏推开房门，目光钉在阿蛮的手上。那只手正从丈夫的枕下抽回，指间捏着一枚乌黑的药丸。
阿蛮并不慌乱，甚至笑了笑：「毒药。」
沈氏的心口一紧，面上却纹丝不动：「既是毒药，为何要放？」
阿蛮将药丸轻轻搁在床头小几上，退后半步：「因为有人要他活着。」
窗外一声闷雷滚过，医馆的烛火晃了三晃。沈氏没有再看那枚药丸，她盯着阿蛮的眼睛，那里面没有杀意，倒像藏着一座坟。
01
回春堂的东厢房常年飘着药香，那味道像陈年的黄土，钻进人的骨头缝里。沈氏坐在床沿，手里攥着一方热帕子，替昏迷的丈夫擦拭额头。顾廷章的脸瘦得脱了形，颧骨高高耸起，嘴唇泛着青紫，呼吸细得像游丝。
三天前，他还在刑部大堂上与人争辩盐法，夜里回来便呕出一口黑血，之后人事不省。大夫说是积劳成疾，可沈氏不信。她伺候丈夫四十年，知道他身体底子有多硬。当年在岭南瘴气之地为官，旁人倒了一片，他连咳嗽都不曾有过。
这病来得蹊跷。
沈氏将帕子放进铜盆，起身去关窗。窗外是医馆的天井，几株芭蕉被雨水打得蔫黄。她正要合上窗扇，目光忽然定住。
天井对面，西厢房的廊下，一个穿青布短衫的汉子正蹲在药炉前扇火。那是阿蛮，对门白公子的护工。他低着头，扇子不急不缓，火苗舔着陶罐的边沿。沈氏注意到他握扇的手指，虎口处有一层厚茧，那是常年握刀剑的人才有的痕迹。
一个护工，怎会有那样的手？
沈氏不动声色地合上窗，回到床边。她伸手探了探丈夫的额头，指尖触到一片滚烫。她叹了口气，正要起身去唤大夫，门外忽然传来轻轻的脚步声。
门帘一挑，阿蛮端着个托盘走进来，托盘上放着一碗黑褐色的药汁。他低眉顺眼地说：「夫人，大夫吩咐给顾老爷换一帖药。」
沈氏接过药碗，指尖碰到碗沿，药汁还烫着。她低头闻了闻，是寻常的清热解毒方子，没什么异样。她将药碗放在床头，说：「有劳了。」
阿蛮却没走，他目光在顾廷章脸上停了片刻，忽然说：「顾老爷这病，怕不是寻常风寒。」
沈氏抬眼看他：「你懂医？」
阿蛮笑了笑：「小的不懂，只是伺候过几个病人，看着像。」他顿了顿，「夫人，对门白公子让我带句话，说若顾老爷醒了，他想来拜见。」
沈氏心头一跳，面上却淡淡道：「白公子有心了，等老爷清醒，我自会转告。」
阿蛮躬身退了出去，脚步很轻，像猫。
沈氏看着他的背影消失在门帘外，低头再看那碗药汁，忽然觉得哪里不对。她将药碗端起来，凑近鼻尖又闻了闻，这一次，她闻到了一丝若有若无的辛辣味。
那味道，她年轻时在岭南见过——是乌头。
沈氏的手一抖，药碗险些脱手。她强自稳住，将碗放回托盘，深吸一口气。这碗药里被人加了乌头，虽然剂量极轻，但足以让顾廷章在昏迷中无声无息地死去。
她想起方才阿蛮的话——「怕不是寻常风寒」。那语气里带着一丝试探，倒像是提醒。
沈氏将托盘端起来，走到门口，唤来医馆的药童，说：「这药凉了，劳烦重新煎一帖。」药童应声而去。沈氏回到床边，看着丈夫枯瘦的脸，心中翻涌如沸水。
她与顾廷章成亲四十年，从未见过他如此狼狈。他是刑部侍郎，是朝中人人忌惮的铁面判官，如今却躺在病榻上，连睁眼的力气都没有。
沈氏伸手握住丈夫冰凉的手，低声说：「老爷，你可听见了？有人要你的命。」
顾廷章的眼皮微微动了一下，却没有睁开。
沈氏俯下身，在他耳边说：「你若是听见，就动一动手指。」
她等了一会儿，顾廷章的手指果然轻轻屈了一下。
沈氏的心猛地一沉，随即又升起一股寒意。丈夫是醒着的，他知道有人要害他，却只能装昏。
门外传来脚步声，药童端着新煎的药走进来。沈氏接过药碗，这一次她仔细闻过，是干净的。她舀起一勺，轻轻吹凉，喂到丈夫嘴边。
顾廷章的嘴唇翕动，咽了下去。
沈氏喂完药，替他掖好被角，站起身说：「我去后院看看药渣。」
她走出房门，没有去后院，而是折向天井对面的西厢房。
廊下空无一人，药炉的火已经熄了。沈氏站在阿蛮方才蹲过的地方，低头看了看地面。地上有一片湿润的脚印，从西厢房一直延伸到东厢房门口。那脚印的尺寸，比寻常男子要小半寸。
沈氏皱了皱眉。她想起阿蛮的身形，虽然穿着宽大的短衫，但肩背的轮廓透着一种不自然的僵硬，像是故意佝偻着。
她蹲下身，用手指蹭了一下地面上的脚印，指尖沾了一点泥土。那泥土是暗红色的，带着一股铁锈味。
沈氏的心一凛。这种泥土，她只在刑部大牢的地面上见过。
阿蛮到底是谁？
她站起身，正要往回走，身后忽然传来一个清冷的声音：「夫人，您在这里做什么？」
沈氏回头，看见阿蛮站在西厢房的门口，手里拿着一把蒲扇，脸上带着温和的笑。
沈氏平静地说：「我来找药炉，想借个火。」
阿蛮侧身让开：「炉子在这儿，夫人请便。」
沈氏没有动，她盯着阿蛮的眼睛，忽然问：「你方才说，白公子想见我家老爷。他为什么想见？」
阿蛮的笑容不变：「白公子说，顾老爷当年在山西为官时，与他家有些渊源。」
沈氏的心猛地一跳。山西，白家。
她想起四十年前，顾廷章确实在山西任过按察使。那一年，山西发生了一桩震动朝野的私盐案，白家是当地最大的盐商，被指控私贩官盐，满门抄斩。顾廷章正是主审官。
沈氏的手心沁出汗来，面上却依然平静：「原来如此。等老爷醒了，我一定转告。」
她转身离开，脚步比来时快了几分。回到东厢房，她关上房门，背靠着门板，胸口剧烈起伏。
白家后人，寻仇来了。
可阿蛮为什么要在药里加乌头？如果他要报仇，为何不直接毒死顾廷章，反而要提醒她？
沈氏走到床边，看着丈夫苍白的脸，低声说：「老爷，你当年判白家满门抄斩，可曾想过有今日？」
顾廷章的眼皮又动了一下，这一次，他睁开了眼睛。
那双眼睛浑浊而疲惫，却透着一丝清明。他张了张嘴，声音嘶哑如破锣：「阿沈……那药……不能吃……」
沈氏一愣：「什么药？」
顾廷章急促地喘息了几声，一字一顿地说：「阿蛮……送来的……解药……不能吃……」
沈氏怔住了。阿蛮送来的不是毒药，是解药？
「你中的毒……是白家的寒食散……」顾廷章艰难地说，「只有白家……才有解药……」
沈氏猛地攥紧丈夫的手：「那你为何不能吃？」
顾廷章的眼中闪过一丝复杂的光，他张了张嘴，正要说话，门外忽然传来敲门声。
「顾夫人，大夫来了。」
沈氏松开手，顾廷章立刻闭上眼睛，重新陷入昏迷。沈氏深吸一口气，起身开门。
门外站着的是回春堂的坐堂大夫，姓孙，六十来岁，白须飘飘。他身后还跟着一个年轻人，穿着月白长衫，面容清俊，正是对门的白公子。
白公子拱手道：「顾夫人，在下白景行，听说顾老爷病重，特来探望。」
沈氏的目光扫过白景行的脸，心中警铃大作，面上却露出感激之色：「白公子有心了，快请进。」
白景行走进病房，在床边站定，低头看了看顾廷章的脸色，忽然皱起眉头：「顾老爷这病，倒像是中了毒。」
沈氏心头一凛，问：「白公子也懂医？」
白景行微微一笑：「在下家中世代经营药材，略通一二。」他转头看向沈氏，「夫人，若信得过在下，可否让在下为顾老爷把把脉？」
沈氏犹豫片刻，点了点头。
白景行伸出手指，搭在顾廷章的手腕上，眉头越皱越紧。片刻后，他收回手，沉声道：「夫人，顾老爷中的是寒食散，此毒无药可解……除非……」
「除非什么？」沈氏追问。
白景行看着沈氏的眼睛，缓缓说：「除非用白家祖传的秘方，以毒攻毒。」
沈氏的心猛地一沉。她想起阿蛮方才送来的那枚乌黑的药丸，原来那就是解药。可顾廷章却说不能吃。
为什么？
她正要开口，白景行忽然压低声音说：「夫人，此处不是说话的地方。今夜子时，请夫人到后院药庐一叙。」
他说完，拱了拱手，转身离去。
沈氏站在门口，看着白景行的背影消失在廊下，心中翻涌不定。她回头看向床上的丈夫，顾廷章依然紧闭着眼，仿佛从未醒过。
沈氏走过去，俯身在他耳边轻声问：「老爷，你听见了？白家公子说，他有解药。」
顾廷章的睫毛颤了颤，却没有睁眼。
沈氏直起身，目光渐渐变得锐利。她走到窗前，看着天井里淅沥的雨，心中已经打定了主意。
今夜子时，她要去赴约。
窗外，阿蛮的身影又出现在廊下，他蹲在药炉前，手里的蒲扇轻轻扇动，火光映在他的脸上，忽明忽暗。
沈氏忽然觉得，这个阿蛮，比白景行更让人捉摸不透。
她关上窗，回到床边坐下，静静等待夜幕降临。
02
子时的医馆像一座坟，只有廊下挂着一盏风灯，在雨里摇摇晃晃。沈氏披着一件深青色的斗篷，沿着墙根走到后院药庐。药庐的门虚掩着，透出一线昏黄的烛光。
她推门进去，白景行正坐在一张矮几旁，面前摆着一套茶具。见她进来，他起身拱手：「夫人，请坐。」
沈氏没有坐，她站在门口，目光扫过药庐四壁。架子上堆满药包，空气中弥漫着陈旧的药味。她的视线落在白景行身上，这个年轻人穿着月白长衫，举止儒雅，但眉宇间带着一丝阴郁。
「白公子，明人不说暗话。」沈氏开口，「你让人在我丈夫药里下毒，又送解药来，究竟是何用意？」
白景行一愣，随即笑了：「夫人误会了。阿蛮在药里加的是解药，不是毒药。」
「解药？」沈氏冷笑，「那为何我丈夫说不能吃？」
白景行的笑容敛去，他沉默片刻，说：「因为顾老爷知道，吃了这解药，就再也没法证明是有人下毒害他。」
沈氏心头一震。
白景行接着说：「夫人，实不相瞒，顾老爷中的寒食散，是我白家秘制的毒药。这毒药无色无味，中毒者会慢慢衰竭而死，与重病无异。但若在毒发后七日之内服下解药，便能痊愈，且体内会留下一种独特的痕迹，可以追查毒药的来源。」
他顿了顿：「顾老爷若是服了解药，毒虽解了，但证据也就没了。所以他宁可忍着，也要等那个下毒之人现身。」
沈氏的心沉了下去。她看着白景行，问：「你为什么要帮他？」
白景行的眼中闪过一丝复杂的神色：「因为顾老爷当年……救过我。」
沈氏一愣：「救过你？」
「四十年前的白家私盐案，顾老爷是主审官。他判白家满门抄斩，但暗中将我偷换出来，交给一个老仆抚养。」白景行低声说，「他让我恨他，这样我才能隐姓埋名活下去。」
沈氏的手微微发抖。她想起顾廷章当年从山西回来，曾经整整一个月没有睡好觉，夜里总是惊醒。她问他怎么了，他只说「做了个噩梦」。
原来那噩梦，是白家满门的血。
「那你为何现在回来？」沈氏问。
「因为有人要杀顾老爷。」白景行抬起头，目光锐利，「那个人，也是当年私盐案的幕后主使。他听说顾老爷在查旧案，怕事情败露，所以先下手为强。」
沈氏明白了。她沉默片刻，问：「那个人是谁？」
白景行没有回答，他端起茶杯，轻轻抿了一口，才说：「夫人，顾老爷不肯吃解药，是因为他要等那个人露出马脚。但若再拖下去，毒入五脏，大罗金仙也救不了。」
沈氏的心一紧：「那怎么办？」
白景行放下茶杯，看着沈氏：「我需要夫人帮我演一场戏。」
「什么戏？」
「让顾老爷‘死’。」白景行一字一顿地说，「只有他死了，那个人才会放心现身。」
沈氏猛地站起身：「不行！」
白景行不慌不忙：「夫人放心，不是真死。我白家有一种药，服下后呼吸心跳俱停，状如死尸，但三日后会自行醒来。只要顾老爷肯吃下这药，再配合解药，就能瞒过所有人。」
沈氏的心跳如擂鼓。她看着白景行，这个年轻人脸上带着一种与年龄不符的沉稳，让她想起年轻时的顾廷章。
「你让我想想。」沈氏说。
白景行点点头：「夫人，时间不多了。顾老爷的毒已经入了肺腑，最迟后日，必须服解药。」
沈氏转身走出药庐，雨已经停了，天边露出一弯残月。她踩着湿漉漉的青石板往回走，脑子里乱成一团。
她回到东厢房，推开门，却看见阿蛮站在床前，手里拿着一枚乌黑的药丸，正往顾廷章的嘴里喂。
沈氏惊怒交加，一个箭步冲上去，抓住阿蛮的手腕：「你做什么！」
阿蛮回过头，脸上带着一丝无奈：「夫人，顾老爷不肯吃，我只能硬喂。」
沈氏这才看清，顾廷章的牙关紧闭，阿蛮的指节都捏白了，也撬不开他的嘴。
沈氏松开手，喘了口气：「他不想吃，就别勉强了。」
阿蛮收回手，将那枚药丸放回瓷瓶，塞进怀里。他看了沈氏一眼，低声说：「夫人，其实顾老爷不吃解药，还有一个原因。」
「什么？」
「他怕连累你。」阿蛮说，「那个下毒的人，一直在暗处盯着。若是知道顾老爷发现了真相，只怕会对夫人不利。」
沈氏的心猛地一颤。她看向床上的丈夫，他的眉头紧锁，即使在昏迷中，依然带着一丝忧虑。
她走过去，握住顾廷章的手，低声说：「老爷，你我夫妻四十年，什么风浪没见过。你若怕连累我，就好好活着，咱们一起对付那个人。」
顾廷章的手指微微动了一下，仿佛在回应她。
沈氏抬起头，看向阿蛮：「你说，那个人是谁？」
阿蛮沉默片刻，说：「夫人可还记得，当年顾老爷在山西任按察使时，上面还有一个布政使？」
沈氏的瞳孔一缩：「你是说……刘世安？」
阿蛮点点头：「刘世安如今已经是当朝户部尚书，管着天下的盐税。若顾老爷翻出旧案，他第一个脱不了干系。」
沈氏的心沉了下去。刘世安，她记得这个人。当年在山西，他与顾廷章不和，后来顾廷章调回京城，他却在地方一路升迁，最终入了中枢。若真是他下的毒，那顾廷章的处境就危险了。
「可有证据？」沈氏问。
阿蛮从怀中取出一封信，递给沈氏：「这是白公子从刘府偷出来的信，是刘世安与山西盐商的密信，上面提到了当年白家的事。」
沈氏接过信，展开一看，字迹潦草，但确实提到了「白家灭门」和「顾廷章」几个字。她的手指微微发抖，将信收好。
「夫人，白公子的计划，您考虑得如何？」阿蛮问。
沈氏深吸一口气，看向床上的丈夫，又看向阿蛮，终于点了点头：「好，我答应。」
阿蛮的眼中闪过一丝亮光，他躬身道：「那请夫人明日按计划行事。」
沈氏点点头，目送阿蛮离去。她回到床边，看着丈夫苍白的脸，低声说：「老爷，你听见了？咱们要赌一把了。」
顾廷章的眼皮动了动，却没有睁开。
沈氏吹熄了灯，黑暗中，她握住丈夫的手，一夜未眠。
03
第二日一早，沈氏便去找孙大夫，说顾廷章昨夜病情加重，恐怕熬不过今日。孙大夫诊了脉，面色凝重，摇了摇头，开了一副续命的方子，但话里话外都让沈氏准备后事。
沈氏红着眼眶，谢过孙大夫，回到病房。她坐在床边，握着顾廷章的手，低声啜泣。哭声传出去，医馆的药童和病人都听见了，纷纷摇头叹息。
午后，白景行带着阿蛮来探望。沈氏哭得眼睛红肿，白景行劝慰了几句，便告辞离去。临走前，他悄悄塞给沈氏一个瓷瓶，低声道：「夫人，今晚子时，将这药给顾老爷服下。」
沈氏攥紧瓷瓶，点了点头。
入夜，医馆安静下来。沈氏关好房门，从瓷瓶中倒出一粒朱红色的药丸，又取出阿蛮给的那枚乌黑的解药。她看着两枚药丸，深吸一口气，先喂顾廷章服下乌黑的解药，隔了半盏茶的工夫，又喂他服下朱红色的假死药。
顾廷章服下假死药后，呼吸渐渐微弱，脉搏也几乎摸不到了。沈氏探了探他的鼻息，心头一凉，随即知道这是药效发作。她替丈夫盖好被子，坐在床边，静静等待。
子时刚过，门外忽然传来急促的脚步声。门被推开，孙大夫带着两个药童冲进来，一探顾廷章的脉，脸色大变：「顾夫人，顾老爷……去了。」
沈氏「哇」的一声哭出来，扑在丈夫身上，哭得撕心裂肺。孙大夫叹了口气，劝她节哀，又让药童去准备后事。
消息很快传开。第二日一早，回春堂门口挂起了白幡，沈氏一身孝服，跪在灵前，哭得昏天黑地。前来吊唁的人不多，顾廷章在朝中得罪过不少人，此时更是门可罗雀。
沈氏哭了一上午，眼泪都快干了。她跪在灵前，心里却在数着时辰。还有两天，顾廷章就会醒来。
午后，一个穿着锦衣的中年人走进医馆，身后跟着两个随从。沈氏抬头一看，心头一凛——来人是户部尚书刘世安的管家，刘福。
刘福走到灵前，上了一炷香，对沈氏拱了拱手：「顾夫人，节哀。我家大人听说顾老爷过世，特命小的来吊唁，还带了一份奠仪。」
沈氏谢过，接过奠仪，心中冷笑。刘世安派人来，恐怕不是为了吊唁，而是来确认顾廷章是不是真死了。
刘福在灵前站了一会儿，目光扫过棺材，忽然说：「顾夫人，我家大人还有一句话让小的带到。」
「什么话？」
「我家大人说，顾老爷生前有一桩旧案，涉及山西白家。若夫人知道什么内情，不妨说出来，大人可以替夫人做主。」
沈氏心头一沉，面上却露出茫然之色：「白家？什么白家？我家老爷从未提过。」
刘福盯着沈氏看了一会儿，见她神色不似作伪，点了点头：「既如此，夫人节哀。」他转身离去。
沈氏看着刘福的背影，手心全是冷汗。她知道，刘世安已经在试探她了。
傍晚，白景行来灵前上香。他低声对沈氏说：「夫人，刘福回去复命了。刘世安今夜可能会亲自来验尸。」
沈氏的心一紧：「验尸？」
「他怕顾老爷是假死。」白景行说，「不过夫人放心，那假死药服下后，连老仵作都验不出破绽。」
沈氏稍稍安心，但依然忐忑。
入夜，医馆的大门忽然被敲开。一个穿着便服的中年男人走进来，身后跟着两个随从。沈氏一眼便认出，正是刘世安本人。
刘世安走到灵前，上了一炷香，又看了看棺材，对沈氏说：「顾夫人，本官与顾大人同朝为官，特来送他一程。」
沈氏谢过，刘世安却没有走，他忽然说：「本官听说，顾大人临终前，曾提到过白家的事？」
沈氏心头一跳，面上却平静道：「大人听谁说的？我家老爷病重时，一直昏迷不醒，哪里能说话。」
刘世安盯着沈氏的眼睛，目光如刀。沈氏坦然回望，心中却如擂鼓。
片刻，刘世安忽然笑了笑：「夫人节哀。」他转身走到棺材前，伸手敲了敲棺盖，又侧耳听了听，才转身离去。
沈氏松了一口气，双腿几乎发软。她扶着灵桌，看着刘世安的身影消失在夜色中，心中暗暗发誓：老爷，我一定要让这个老贼伏法。
第三日深夜，顾廷章果然醒了。他睁开眼，看见沈氏守在床边，眼中闪过一丝愧疚：「阿沈，辛苦你了。」
沈氏摇了摇头，握住他的手：「你醒了就好。」
顾廷章撑着坐起来，低声问：「刘世安来过了？」
沈氏点点头：「他亲自来验过尸，已经信了。」
顾廷章冷笑一声：「他以为我死了，就会放松警惕。白景行那边，准备得如何？」
沈氏说：「白公子说，他已经在刘府安插了眼线，只等你‘还魂’的消息传出去，刘世安就会销毁证据。到时候，咱们打他个措手不及。」
顾廷章点了点头，忽然问：「阿蛮呢？」
沈氏一愣：「阿蛮？他不是白公子的护工吗？」
顾廷章摇了摇头：「阿蛮不是白景行的人，他是我当年安插在白家老仆身边的暗桩。」
沈氏怔住了。
顾廷章叹了口气：「当年我救下白景行，交给老仆抚养，又让阿蛮暗中保护他。阿蛮这孩子，是我一手调教出来的。」
沈氏的心猛地一沉。她想起阿蛮那双有茧的手，想起他蹲在药炉前的身影，原来那都是顾廷章安排的。
「那你为什么不早告诉我？」沈氏问。
顾廷章苦笑：「我怕你知道得太多，反而危险。」
沈氏沉默片刻，忽然说：「老爷，白景行说，他恨了你四十年。」
顾廷章闭上眼：「我知道。等他知道了真相，也许会恨我更深。」
沈氏握住他的手：「不会的。他若知道你是为了救他，一定会明白的。」
顾廷章没有回答，只是长长地叹了口气。
04
第四日清晨，回春堂的白幡撤下，棺材被抬走。沈氏对外说，顾廷章的灵柩要送回老家安葬。她雇了一辆马车，将空棺材运出城，自己却悄悄回到了医馆。
医馆的西厢房里，顾廷章换了一身粗布衣裳，脸上涂了黄粉，扮成一个老仆。白景行和阿蛮都在，几人围坐在一起，商量下一步计划。
白景行说：「刘世安已经信了顾老爷的死讯。昨夜他府上的眼线传来消息，说刘世安连夜烧了一批书信，还派人去了山西，想销毁当年的卷宗。」
顾廷章冷笑：「他越是着急，越是说明心里有鬼。」
白景行说：「我已经让阿蛮盯住了刘府。只要他再派人去山西，咱们就能人赃并获。」
顾廷章点了点头，看向沈氏：「阿沈，你今日先回家，把书房里的那本《盐法考》找出来。那里面夹着当年白家案的卷宗副本。」
沈氏应了一声，正要出门，阿蛮忽然拦住她：「夫人，让我送您回去。刘世安虽然信了顾老爷的死，但未必不会派人盯着您。」
沈氏看了顾廷章一眼，顾廷章点了点头。她便让阿蛮跟着。
两人出了医馆，沿着长街往顾府走。沈氏走在前面，阿蛮跟在她身后半步，保持着不远不近的距离。沈氏忽然问：「阿蛮，你跟着老爷多少年了？」
阿蛮沉默片刻，说：「二十年。」
「二十年？」沈氏有些意外，「那白景行呢？」
「白公子是十年前才知道自己的身世。」阿蛮低声说，「顾老爷让我瞒着他，直到他成年。」
沈氏叹了口气：「难为你了。」
阿蛮没有接话。两人沉默着走了一段路，沈氏忽然停下脚步，回头看向阿蛮：「你老实告诉我，老爷中的毒，到底是怎么回事？」
阿蛮的眼神闪烁了一下，低声道：「夫人，那毒是刘世安派人下的。他买通了顾府的厨子，在老爷的饭菜里下了寒食散。」
沈氏的手猛地攥紧：「厨子？是那个老周？」
阿蛮点了点头：「老周已经跑了，我派人去找，还没找到。」
沈氏的眼中闪过一丝恨意：「老周在顾府做了二十年，老爷待他不薄，他竟敢……」
阿蛮说：「刘世安给了他一大笔钱，够他孙子吃一辈子。」
沈氏深吸一口气，没有再说。两人走到顾府门口，沈氏推门进去，阿蛮站在门外等候。
沈氏径直走到书房，打开书架上的暗格，取出那本《盐法考》。她翻开书页，里面果然夹着一沓泛黄的纸。她正要细看，忽然听见门外传来脚步声。
她回头一看，一个熟悉的身影站在门口——是顾府的厨子老周。
老周手里拿着一把菜刀，脸上带着狰狞的笑：「夫人，对不住了。」
沈氏心头一凛，退后一步：「老周，你要做什么？」
老周走进来，反手关上门：「老爷已经死了，夫人您也别怪我心狠。刘大人说了，只要拿到那本《盐法考》，就给我一万两银子。」
沈氏的手心沁出汗来，她将书藏在身后，冷声道：「你就不怕王法吗？」
老周狞笑：「王法？刘大人就是王法。」他举起菜刀，朝沈氏扑过来。
沈氏年轻时学过一些拳脚，但毕竟年近六旬，动作慢了半拍。她侧身躲过菜刀，却被老周抓住了胳膊。老周力大，将她按在书桌上，伸手去抢那本书。
沈氏拼命挣扎，一口咬在老周的手腕上。老周吃痛，松开手，沈氏趁机滚到一旁，抓起桌上的镇纸砸向老周。
老周被砸中额头，鲜血直流，他发了狠，挥刀再砍。沈氏躲闪不及，眼看就要被砍中，忽然一道黑影从门外闪进来，一脚踢飞了老周手里的菜刀。
是阿蛮。
阿蛮三招两式便将老周制服，反剪双手按在地上。沈氏喘着气，看着阿蛮：「你怎么进来了？」
阿蛮说：「我听见动静不对，翻墙进来的。」
沈氏松了口气，低头看向老周：「老周，你为了银子，连良心都不要了？」
老周趴在地上，浑身发抖：「夫人，我也是被逼的……刘大人说，我要是不照做，他就要杀我全家……」
沈氏叹了口气，对阿蛮说：「把他送官吧。」
阿蛮点了点头，押着老周出了书房。沈氏站在书桌前，看着手中的《盐法考》，心中百感交集。
她将书收好，走出书房，却见阿蛮站在院子里，脸色凝重。
「怎么了？」沈氏问。
阿蛮低声说：「夫人，老周说，刘世安已经知道顾老爷没死。」
沈氏的心一沉：「怎么可能？」
「他说，刘世安昨夜派人去挖了顾老爷的坟，发现棺材是空的。」
沈氏的脸色煞白。她想起刘世安昨夜敲棺盖的动作，原来他那时就起了疑心。
「快回去告诉老爷。」沈氏说。
两人匆匆赶回医馆，将消息告诉顾廷章和白景行。顾廷章沉默片刻，说：「既然他知道了，那就只能提前动手。」
白景行问：「怎么动手？」
顾廷章看向阿蛮：「阿蛮，你拿着那本《盐法考》去都察院，找左都御史王恕。他是我的同年，会替我主持公道。」
阿蛮应声而去。
顾廷章又对白景行说：「景行，你随我去刘府。既然刘世安已经撕破脸，咱们就当面锣对面鼓地和他对质。」
白景行犹豫了一下，点了点头。
沈氏看着丈夫，他的脸色依然苍白，但眼神却异常坚定。她走过去，握住他的手：「老爷，我跟你一起去。」
顾廷章摇了摇头：「你留在这里，等阿蛮的消息。」
沈氏正要争辩，顾廷章却已经松开她的手，转身走出门去。沈氏站在门口，看着丈夫的背影，心中涌起一阵不安。
她不知道，这一去，等待他们的是一场生死之局。
05
刘府坐落在京城东城的朱雀大街上，朱漆大门，石狮子狰狞。顾廷章带着白景行走到门前，守门的家丁认出他，脸色大变，转身就要去通报。
顾廷章朗声道：「不必通报，本官自己进去。」
他大步走进刘府，白景行紧随其后。穿过前厅，绕过回廊，来到刘世安的书房前。书房的门虚掩着，里面传来刘世安的声音：「顾大人，你果然没死。」
顾廷章推门进去，刘世安正坐在书案后，手里拿着一卷书，脸上带着一丝玩味的笑。
顾廷章在他对面坐下，白景行站在他身后。
「刘大人，别来无恙。」顾廷章说。
刘世安放下书，叹了口气：「顾大人，你这又是何苦呢？你若是装死到底，还能保一条命。如今找上门来，岂不是自寻死路？」
顾廷章冷笑：「刘大人，你当年在山西做的好事，以为没人知道吗？」
刘世安的脸色微变，随即恢复如常：「顾大人，你说什么，本官听不懂。」
顾廷章从怀中取出那本《盐法考》，翻开夹着卷宗的那一页，放在书案上：「这是白家案的卷宗副本。上面有你刘世安的亲笔批示，命我判白家满门抄斩。」
刘世安低头看了一眼，瞳孔微缩，却依然镇定：「顾大人，你拿一本旧卷宗来，就想攀咬本官？那卷宗上的批示，分明是你伪造的。」
顾廷章笑了笑：「刘大人，你忘了，我当年留了一手。那卷宗上，有你加盖的私章。你的私章，总不会是我伪造的吧？」
刘世安的脸色终于变了。他盯着顾廷章，目光阴冷：「顾廷章，你以为你还能活着走出这扇门吗？」
他拍了拍手，书房的门被推开，十几个手持利刃的家丁涌了进来，将顾廷章和白景行团团围住。
顾廷章却不慌不忙，他站起身，看着刘世安：「刘大人，你确定要杀我？」
刘世安冷笑：「杀了你，再烧了这卷宗，谁能奈我何？」
顾廷章摇了摇头：「你杀了我，也烧不掉都察院的那份。我早就让阿蛮带着另一份卷宗去都察院了。此刻，王恕大人大概已经在来刘府的路上了。」
刘世安的脸色铁青，他正要开口，忽然听见府外传来一阵急促的马蹄声。紧接着，一个家丁跌跌撞撞地跑进来：「老爷，都察院的王大人带着官兵，把府邸围住了！」
刘世安的身体晃了晃，他扶着书案，眼中闪过一丝绝望。
顾廷章看着他，平静地说：「刘大人，你输了。」
刘世安忽然大笑起来，笑声凄厉：「顾廷章，你赢了这一局，可你救不了白家满门！你当年判他们斩刑，他们做鬼也不会放过你！」
顾廷章的眼中闪过一丝痛苦，他沉默片刻，说：「我知道。所以我这些年，一直在找机会翻案。」
刘世安的笑声戛然而止，他盯着顾廷章，忽然问：「你……你早就知道白家是冤枉的？」
顾廷章没有回答，但刘世安已经从他的沉默中得到了答案。他颓然跌坐在椅子上，喃喃道：「原来如此……原来如此……」
这时，书房的门被推开，左都御史王恕带着官兵走进来。他看了一眼刘世安，又看了一眼顾廷章，叹了口气：「刘大人，跟本官走一趟吧。」
刘世安没有反抗，他站起身，任由官兵将他押走。经过顾廷章身边时，他停了一步，低声说：「顾廷章，你是个好官，可你不是个好丈夫。」
顾廷章一愣，正要追问，刘世安已经被押走了。
白景行走到顾廷章身边，低声问：「顾大人，他说那话是什么意思？」
顾廷章摇了摇头，心中却隐隐不安。他快步走出刘府，翻身上马，朝回春堂疾驰而去。
他冲进医馆，推开东厢房的门，却看见沈氏倒在地上，胸口插着一把匕首，鲜血染红了她的衣裳。
顾廷章的脑子嗡的一声，他扑过去，抱起沈氏：「阿沈！阿沈！」
沈氏睁开眼睛，看着他，嘴角扯出一丝笑：「老爷……你回来了……」
顾廷章的手在发抖：「谁干的？是谁？」
沈氏没有回答，她的目光越过顾廷章，看向门口。顾廷章回头，看见阿蛮站在门外，手里拿着一把带血的刀。
顾廷章的眼睛瞬间红了：「阿蛮！你！」
阿蛮的脸上没有表情，他缓缓举起刀，对准了顾廷章。
沈氏用尽最后的力气，抓住顾廷章的手，低声说：「老爷……他不是阿蛮……他是……刘世安的儿子……」
顾廷章怔住了。
阿蛮的嘴角勾起一丝笑：「顾大人，你没想到吧？我潜伏在你身边二十年，就是为了今天。」
顾廷章的身体剧烈颤抖，他放下沈氏，缓缓站起身，看着阿蛮：「你……你是刘世安的儿子？」
阿蛮冷笑：「不错。我爹让我接近你，监视你。可我没想到，你居然真的把我当成了心腹。」
顾廷章的眼中闪过一丝痛苦：「那你为什么要救白景行？为什么要帮我？」
阿蛮的笑容敛去，他沉默片刻，说：「因为白景行是我同母异父的弟弟。」
顾廷章彻底愣住了。
阿蛮低声说：「我娘是白家的女儿，当年被刘世安强占，生下了我。白家灭门时，我娘拼死把我送出来，让我认贼作父，就是为了有朝一日能报仇。」
他抬起头，眼中闪着泪光：「可我等了二十年，也没能亲手杀了刘世安。今天，你替我做到了。」
顾廷章看着他，又看了看怀中的沈氏，声音沙哑：「那你为何要杀她？」
阿蛮的眼中闪过一丝痛苦：「因为她发现了我的身份。我不能让她坏了我爹的计划……不，我不能让她坏了我的计划。」
他说着，手中的刀缓缓落下，跪在地上，掩面痛哭。
顾廷章抱着沈氏，只觉得天旋地转。他低头看着沈氏苍白的脸，忽然听见她微弱的声音：「老爷……你还没……告诉我……那药……为什么不能吃……」
顾廷章的眼泪终于落了下来：「因为那解药，是用白家女儿的命换的。阿蛮的娘，就是被刘世安害死的……她临死前，用自己的血炼成了那枚解药……」
沈氏的眼睛微微睁大，随即又缓缓闭上，嘴角却带着一丝释然的笑。
顾廷章抱着她，发出一声低沉的悲鸣。
窗外，天色渐亮，新的一天开始了。
卡点内容
顾廷章抱着沈氏冰凉的身体，跪在血泊中，心如死灰。白景行冲进来，看到这一幕，也愣住了。他看向阿蛮，阿蛮跪在地上，浑身颤抖。
白景行低声问：「阿蛮，你……你杀了我义母？」
阿蛮抬起头，满脸泪痕：「我不知道……我不知道她是……她发现了我，我一时失手……」
顾廷章忽然抬起头，看向阿蛮，目光如刀：「你说什么？你叫她什么？」
阿蛮怔住了，他张了张嘴，却没有说出话来。
白景行的脸色也变了，他看着阿蛮，又看着顾廷章，忽然明白了什么。
「顾大人……阿蛮他……他是你的儿子？」白景行问。
顾廷章的身体猛地一震，他看向阿蛮，眼中满是不可置信。
阿蛮却惨笑一声：「爹……你终于知道了。」
顾廷章的手一松，沈氏的身体滑落在地。他颤抖着伸出手，想要触碰阿蛮的脸，却停在了半空。
「你……你是我儿子？」顾廷章的声音嘶哑。
阿蛮点了点头：「我娘是白家的女儿，你当年在山西……与她有过一段情。她生了我，却不敢告诉你，只把我交给刘世安抚养。刘世安以为我是他的儿子，其实……我是你的。」
顾廷章的眼前一黑，整个人向后倒去。白景行急忙扶住他，却见顾廷章的嘴角渗出一丝黑血——毒气攻心。
「快！拿解药！」白景行大喊。
阿蛮猛地站起身，从怀中掏出那枚乌黑的药丸，扑到顾廷章身边，掰开他的嘴，将药丸塞了进去。
顾廷章咽下药丸，呼吸渐渐平稳，却依然昏迷不醒。
白景行看着阿蛮，低声问：「那枚解药，是你娘的命换来的。你给他吃了，你自己怎么办？」
阿蛮摇了摇头，看着顾廷章苍白的脸，说：「他是我爹，我不能看着他死。」
他说完，站起身，走到沈氏身边，跪下来，重重地磕了三个头：「娘，对不起。」
白景行站在一旁，看着这混乱的一幕，心中翻涌不定。他忽然明白，原来这一切，都是顾廷章布下的一个局。可这个局，却搭上了沈氏的命。
他正要开口，忽然听见门外传来一阵脚步声。他回头一看，一个穿着青衣的女子站在门口，面容与沈氏有几分相似。
白景行愣住了：「你是谁？」
女子微微一笑：「我是沈氏的侄女，沈青梧。我姑姑让我来，告诉你们一件事。」
她顿了顿，说：「那匕首上没有毒，姑姑她……是假死。」
顾廷章猛地睁开眼睛，看向门口。
沈青梧走进来，从袖中取出一个瓷瓶，倒出一粒药丸，塞进沈氏嘴里。
片刻后，沈氏的睫毛颤了颤，缓缓睁开了眼睛。
她看着顾廷章，虚弱地笑了笑：「老爷……我说过……要陪你到最后。」
顾廷章泪如雨下。
然而，就在此时，门外忽然传来一声冷笑：「好一出苦肉计。」
所有人回头，看见一个穿着龙袍的人站在门口，正是当今天子。
天子看着顾廷章，缓缓开口：「顾爱卿，你演了这一出戏，是要骗朕吗？」
顾廷章的脸色瞬间惨白。
06
天子驾临回春堂，这是谁也没料到的事。满屋子的人跪了一地，顾廷章挣扎着要起身，被天子摆手止住。
「顾爱卿，你身子虚，不必多礼。」天子走到床前，目光扫过沈氏、阿蛮、白景行，最后落在顾廷章脸上，「朕在宫里听说你死了，本想来上一炷香，却没想到看见这么一出好戏。」
顾廷章额上沁出冷汗，他低声道：「臣有罪。」
天子笑了笑：「你有罪？你替朕除掉了刘世安这个蛀虫，何罪之有？」
顾廷章一愣，抬头看向天子。
天子在床沿坐下，压低声音说：「刘世安这些年，仗着掌管盐税，中饱私囊，朕早就想动他，但苦于没有证据。你这一招引蛇出洞，倒是替朕省了不少事。」
顾廷章的心稍稍安定，却依然不敢大意：「陛下，臣擅自布局，未禀明圣上，还请陛下恕罪。」
天子摆了摆手：「朕若真要治你的罪，就不会亲自来了。」他顿了顿，看向沈氏，「顾夫人这一出假死，演得连朕都骗过去了。你们夫妻二人，倒是心意相通。」
沈氏低着头，不敢接话。
天子又看向阿蛮，目光复杂：「你是刘世安的儿子？」
阿蛮浑身一颤，低声道：「罪民不敢隐瞒，我实为顾廷章之子。」
天子眼中闪过一丝讶异，随即又恢复了平静：「有意思。顾爱卿，你瞒了朕这么多年，该当何罪？」
顾廷章正要请罪，天子却忽然笑了：「罢了，你替朕除了刘世安，功过相抵。不过，你儿子的事，朕要好好问问你。」
他说完，站起身，对身后太监道：「传朕口谕，顾廷章官复原职，加封太子太保。沈氏诰命一品夫人。白景行，赐同进士出身。阿蛮……赐姓顾，入宗人府玉牒。」
所有人都愣住了。
阿蛮更是难以置信，他抬头看着天子，嘴唇哆嗦：「陛下……您……」
天子看着他，淡淡道：「你虽姓刘，但既然你是顾廷章的儿子，朕便还你本姓。日后好好侍奉你父亲，莫要再走错路。」
阿蛮的眼泪夺眶而出，重重地磕了一个头：「谢陛下隆恩。」
天子没有再多留，起驾回宫。众人送走天子，回到病房，面面相觑。
沈氏已经坐起身，她看着顾廷章，又看着阿蛮，眼眶微红：「老爷，你瞒得我好苦。」
顾廷章叹了口气：「阿沈，我本想等事情了结再告诉你。没想到……」
沈氏摇了摇头：「我明白。你为了白家，为了阿蛮，为了扳倒刘世安，布了这么大一个局，连自己的命都豁出去了。我若还怪你，岂不是太不懂事。」
阿蛮跪在沈氏面前，哽咽道：「娘，儿子不孝，让您受苦了。」
沈氏伸手扶起他，仔细端详他的脸，眼中满是慈爱：「你长得像你爹，年轻时候的模样。」
白景行站在一旁，心中五味杂陈。他看着顾廷章，忽然问：「顾大人，你当年救我，是为了我娘吗？」
顾廷章沉默片刻，点了点头：「你娘是白家的女儿，也是阿蛮的娘。我欠她的，这辈子都还不清。」
白景行低下头，没有再问。
这一夜，回春堂的灯火亮到天明。顾廷章、沈氏、阿蛮、白景行，四个人围坐在一起，说了许多往事。那些尘封的秘密，终于在夜色中一一揭开。
原来，当年顾廷章在山西任按察使时，与白家女儿白素贞有过一段情。白素贞生下一子，就是阿蛮。后来白家遭难，顾廷章奉命主审，他暗中救下白景行，却无法救白素贞。白素贞临死前，用自己的血炼成解药，交给顾廷章，让他交给阿蛮。
顾廷章将阿蛮托付给刘世安的管家，却没想到刘世安竟将阿蛮认作自己的儿子，抚养成人。阿蛮长大后，被刘世安派回顾廷章身边做暗桩，却渐渐被顾廷章的为人所感，最终选择了背叛刘世安。
而沈氏，其实早就知道阿蛮的身世。她嫁给顾廷章时，顾廷章曾向她坦白过这段往事。她虽然心痛，却依然选择了接受。
这一局棋，下了二十年。
07
顾廷章的身体在解药的作用下渐渐恢复，半月后已经能下床走动。他官复原职，重新回到刑部大堂，第一件事便是重审白家案。
有天子撑腰，又有刘世安的亲笔批示为证，白家案很快翻案。白景行被赐同进士出身，入翰林院编修。阿蛮改姓顾，名顾念恩，在刑部谋了一个差事。
沈氏的诰命一品夫人的封赏也下来了，她却没有多少喜色。这一场风波，让她看清了官场的险恶，也让她更加珍惜与丈夫相处的时光。
这一日，沈氏正在院中晾晒药材，忽然听见门外有人敲门。她开门一看，是一个陌生的年轻妇人，怀里抱着一个婴儿。
妇人见到沈氏，屈膝行了一礼：「顾夫人，妾身是白景行的妻子，特来拜见。」
沈氏一愣，随即想起白景行确实在去年成了亲。她忙请妇人进屋，接过婴儿逗弄。
妇人说：「我家相公说，顾夫人与顾大人是他的恩人，特命妾身来请安。」
沈氏笑了笑，正要说话，忽然看见婴儿的脖子上挂着一枚玉佩，那玉佩的纹路她认得——是白家的家传玉佩。
她的心猛地一跳，却没有表露出来，只是问：「这玉佩是？」
妇人说：「是相公的，他说是他娘留给他的。」
沈氏点了点头，没有再多问。她逗了一会儿孩子，妇人便告辞离去。
沈氏送走客人，回到屋里，对正在看书的顾廷章说：「老爷，白景行有孩子了。」
顾廷章抬起头，眼中闪过一丝温柔：「是吗？改日我去看看。」
沈氏在他身边坐下，忽然问：「老爷，你后悔吗？」
顾廷章一愣：「后悔什么？」
「后悔当年没有救下白素贞。」
顾廷章沉默良久，才说：「后悔。可这世上没有后悔药。」
沈氏握住他的手：「你救了她儿子，也救了她弟弟。她在天有灵，会原谅你的。」
顾廷章没有回答，只是轻轻握紧了沈氏的手。
日子一天天过去，顾廷章的身体渐渐恢复，沈氏却开始咳嗽起来。起初她没在意，只当是风寒。可咳了半月，不见好转，反而越来越重。
顾廷章请了太医来诊脉，太医的脸色凝重，将顾廷章叫到一旁，低声说：「顾大人，夫人的肺脉有损，怕是……怕是痨病。」
顾廷章的脸色瞬间惨白。他想起沈氏在医馆那一场假死，虽然匕首没有毒，但那一刀确实刺中了要害。沈氏虽然活了下来，但伤及肺腑，落下了病根。
他回到屋里，看着沈氏苍白的脸，心中涌起一阵巨大的愧疚。他坐在床边，握住沈氏的手：「阿沈，是我害了你。」
沈氏笑了笑：「老爷，说什么胡话。我自己的身子，我心里有数。」
顾廷章没有再说，他转过头，悄悄拭去眼角的泪。
沈氏的病越来越重，到了后来，已经起不了床。顾廷章每日下朝后便守在床边，亲自喂药，寸步不离。
阿蛮和白景行也时常来看望。阿蛮跪在床前，握着沈氏的手，哽咽道：「娘，你一定要好起来。」
沈氏摸了摸他的头，笑着说：「傻孩子，娘没事。」
白景行站在一旁，看着这一幕，心中酸楚。他想起自己的母亲白素贞，也是这般温柔，却早早离世。他低声对顾廷章说：「顾大人，我娘当年留下的那枚解药，其实还有一枚。」
顾廷章猛地抬头：「还有一枚？」
白景行点了点头：「我娘当年炼了两枚解药。一枚给了阿蛮，一枚藏在我家的祖宅里。我这次回来，已经取出来了。」
他从怀中取出一个瓷瓶，递给顾廷章：「这枚解药，能治夫人的病。」
顾廷章的手在发抖，他接过瓷瓶，声音沙哑：「景行……你……」
白景行笑了笑：「顾大人，你救了我的命，我救夫人的命，咱们扯平了。」
顾廷章没有再说，他转身走到床边，倒出解药，喂给沈氏。
沈氏服下解药后，呼吸渐渐平稳，脸色也慢慢红润起来。顾廷章守在床边，一夜未眠。
第二日清晨，沈氏睁开眼睛，看见顾廷章趴在床边睡着了。她伸出手，轻轻抚摸他的白发，眼中满是柔情。
顾廷章惊醒，看见沈氏醒了，眼中满是欣喜：「阿沈，你感觉怎么样？」
沈氏笑了笑：「好多了。」
顾廷章握住她的手，眼眶微红：「你吓死我了。」
沈氏轻声说：「老爷，咱们都老了。以后的日子，别再折腾了。」
顾廷章点了点头：「好，不折腾了。」
08
沈氏的病痊愈后，顾廷章果然不再过问朝中之事。他上书请辞，天子挽留了几次，见他去意已决，便准了他告老还乡。
顾廷章带着沈氏、阿蛮和白景行一家，回到了山西老家。那里是白家的故乡，也是顾廷章年轻时任职的地方。
他们在城外买了一处宅子，院子不大，种着几棵槐树。顾廷章每日在院中读书写字，沈氏在厨房做饭，阿蛮在院子里劈柴，白景行带着妻儿住在隔壁。
日子平淡而安稳，仿佛之前的风波从未发生过。
这一日，顾廷章坐在槐树下乘凉，忽然听见门外有人敲门。沈氏去开门，看见一个穿着袈裟的和尚站在门口。
和尚双手合十，问道：「请问顾廷章顾施主在家吗？」
顾廷章听见声音，走过来一看，愣了片刻：「你是……了尘大师？」
和尚微微一笑：「顾施主，别来无恙。」
顾廷章将他请进屋，沈氏奉上茶。了尘大师从怀中取出一封信，递给顾廷章：「这是刘世安临终前，托我转交给你的。」
顾廷章的手一顿，接过信，却没有立即打开。
了尘大师说：「刘施主在狱中皈依了我佛，临终前悔悟，说有一件事，必须告诉你。」
顾廷章沉默片刻，拆开信。信纸上的字迹潦草，却字字惊心。
「顾廷章，你可知，当年白素贞的死，并非我所为。她是为了救你，才甘愿赴死。她临死前，托人告诉我，让我好生抚养阿蛮，不要告诉你真相。她说，你若是知道了，一定会愧疚一辈子。」
顾廷章的手剧烈颤抖，信纸从指间滑落。
沈氏捡起信，看了一遍，也怔住了。
了尘大师叹了口气：「刘施主说，他这一生做了许多错事，唯有这一件，是受人之托，忠人之事。他让我告诉你，白素贞从未恨过你，她只希望你能好好活着。」
顾廷章的眼泪终于落了下来。他想起白素贞，想起那个在山西初遇时，笑靥如花的女子。她为了他，甘愿赴死，却让他恨了她一辈子。
沈氏握住他的手，低声说：「老爷，她是个好女子。」
顾廷章点了点头，声音沙哑：「我知道。」
了尘大师没有多留，起身告辞。顾廷章送他出门，站在门口，看着他的背影消失在长街尽头，久久没有动。
沈氏走到他身边，轻声说：「老爷，进屋吧。」
顾廷章收回目光，转身握住沈氏的手：「阿沈，我想去一趟白家的祖坟，给她上柱香。」
沈氏点了点头：「我陪你。」
第二日，顾廷章和沈氏带着阿蛮、白景行，去了白家的祖坟。坟茔早已荒芜，杂草丛生。顾廷章亲手清理了杂草，在坟前点燃三炷香。
他跪在坟前，低声说：「素贞，我来晚了。」
阿蛮和白景行也跪了下来，重重地磕了三个头。
沈氏站在一旁，看着这一幕，心中百感交集。她知道，顾廷章心里的那个结，终于解开了。
从白家祖坟回来后，顾廷章的身体大不如前。他不再出门，只在院中侍弄花草。沈氏陪在他身边，每日为他煎药，絮絮叨叨地说着家常。
阿蛮在县衙谋了个差事，白景行在城里开了家药铺，两家常来常往，倒也热闹。
这一日，顾廷章坐在槐树下，看着沈氏在厨房里忙碌，忽然说：「阿沈，你过来。」
沈氏擦着手走过来：「怎么了？」
顾廷章看着她，眼中带着笑意：「我想吃你做的桂花糕。」
沈氏愣了一下，随即笑了：「好，我这就去做。」
她转身走进厨房，顾廷章看着她的背影，轻轻叹了口气。
窗外，夕阳西下，将院子染成一片金黄。风过槐树，叶子沙沙作响，像是有人在低语。
09
日子如流水般过去，顾廷章的身体渐渐衰弱，终于在一个秋日的午后，安静地离开了人世。
他走得很安详，手里握着一枚玉佩，那是白素贞留给他的。沈氏坐在床边，看着他安详的面容，没有哭，只是轻轻替他整理好衣襟。
阿蛮和白景行赶回来，跪在床前，泣不成声。沈氏却平静地说：「你爹走得没有遗憾，你们不必难过。」
顾廷章的丧事办得很简单，按照他的遗愿，葬在了白家祖坟旁边。下葬那天，沈氏站在坟前，看着墓碑上刻着的名字，轻声说：「老爷，你去找她吧。下辈子，咱们再做夫妻。」
阿蛮扶着沈氏，低声说：「娘，您还有我们。」
沈氏笑了笑，拍了拍他的手：「我知道。」
顾廷章去世后，沈氏没有搬去与阿蛮同住，依然住在老宅里。她每日在院中种花，喂鸡，偶尔与邻居老太太说说话。阿蛮和白景行时常来看她，带些吃食，陪她说说话。
这一日，沈氏正在院中晒被子，忽然听见门外有人敲门。她开门一看，是一个年轻的姑娘，穿着一身素白衣裳，眉眼间与白素贞有几分相似。
姑娘见到沈氏，屈膝行了一礼：「请问，是顾夫人吗？」
沈氏点了点头：「我是。」
姑娘从怀中取出一封信，递给她：「这是家母临终前，让我交给您的。」
沈氏接过信，展开一看，信上的字迹娟秀，是白素贞的笔迹。
「沈姐姐，当你看到这封信时，我大概已经不在人世了。我这一生，最对不起的人是你。廷章他心中只有我，却娶了你，委屈了你。我知道你是个好女子，会好好待他。我只求你一件事，若有一日，他知道了真相，请你替我告诉他，我从未恨过他，我愿他来世，能与你白首偕老。」
沈氏看完信，手微微发抖。她抬头看向姑娘：「你是……素贞的女儿？」
姑娘摇了摇头：「我是她的侄女，白素云。姑姑她一生未嫁，自然没有儿女。」
沈氏怔住了。她想起白景行说过，白素贞是白家的女儿，却从未提过她是否成亲。原来，她为了顾廷章，终身未嫁。
沈氏的眼眶湿了，她将信收好，对姑娘说：「谢谢你送来这封信。你姑姑她……是个痴情的人。」
姑娘点了点头，没有多留，转身离去。
沈氏站在门口，看着她的背影，心中久久不能平静。她回到屋里，将那封信放进一个木匣子，与顾廷章留下的遗物放在一起。
她坐在窗前，看着院子里的槐树，低声说：「老爷，素贞她……一直都在等你。」
槐树无言，只有风过叶响。
10
又是几年过去，沈氏已经年过七旬，头发全白了，但精神依然矍铄。阿蛮在县衙升了主簿，白景行的药铺开成了城里最大的药行，两家都过得不错。
这一日，沈氏正在院中晒太阳，忽然听见一阵清脆的童音：「奶奶！奶奶！」
她睁开眼，看见一个三四岁的小娃娃跌跌撞撞地跑进来，正是白景行的儿子，小名唤作石头。
沈氏笑着张开手臂，将石头搂进怀里：「石头，你怎么来了？」
石头仰起脸，奶声奶气地说：「爹说，奶奶一个人在家，让我来陪奶奶。」
沈氏心里一暖，摸了摸他的头：「你爹有心了。」
她牵着小石头的手，走进屋里，从柜子里拿出一盒点心，喂给他吃。石头吃得满嘴都是渣，沈氏笑着替他擦嘴。
这时，阿蛮从外面走进来，手里提着一尾鱼：「娘，今日衙门休沐，我来给您做鱼吃。」
沈氏笑道：「好，正好石头也在，咱们一家人吃顿饭。」
阿蛮走进厨房，系上围裙，熟练地收拾鱼。沈氏坐在堂屋里，看着阿蛮的背影，恍惚间看见了顾廷章年轻时的模样。
她轻声叹了口气，对石头说：「石头，你长大以后，要像你爹和你大伯一样，做个正直的人。」
石头似懂非懂地点了点头，奶声奶气地说：「奶奶，我长大以后，要像爷爷一样，当大官！」
沈氏笑了，眼中却闪着泪光：「好，好。」
午饭做好，三人围坐在桌旁。阿蛮给沈氏夹菜，又给石头盛汤。沈氏看着这一幕，心中满是安宁。
饭后，阿蛮收拾碗筷，沈氏带着石头在院子里玩。她蹲下身，指着院角的一株桂花树说：「石头，这棵树，是你爷爷亲手种的。」
石头歪着头问：「爷爷去哪儿了？」
沈氏沉默片刻，轻声说：「爷爷去了很远的地方，但他一直在看着我们。」
石头似懂非懂地点了点头，忽然指着天空说：「奶奶，你看，那是爷爷吗？」
沈氏抬头，看见一朵白云缓缓飘过，形状像极了一个人形。她笑了笑，说：「是啊，那是爷爷。」
风过庭院，桂花树的叶子沙沙作响，像在回应她的话。
沈氏站起身，牵着石头的手，慢慢走回屋里。
身后，那株桂花树在阳光下静静生长，枝叶繁茂，一如当年顾廷章种下它时的模样。
本内容为虚构故事，文中出现的任何人名、地名、或所涉及的其它方面，均与现实无部分图片非事件真实画像，仅用于叙事呈现，请知悉
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