1933 年，蒋介石带领国民党群众大员一起在南京准备迎接一个人，而这个人就是曾经在清末民初搅起风云的北洋巨擘段祺瑞。此时段祺瑞俨然已经逝世，但老蒋依然在南京浦口带 600 人持弟子礼，严阵以待。作为一个已经落魄的政客，老段在老蒋这里能有此待遇，着实不容易。
多方争夺
一九二零年三一八惨案之后，段祺瑞黯然下台，也结束了他最后的执政时光，一直蛰居在天津的日租界。
这位曾经在北洋政府时期风起云涌的一代巨擘，颇有英雄落幕的沧桑之感。然而其虽已年过六旬，但是瘦死的骆驼比马大，其威望依然不可小觑。
日军也是看中了段祺瑞的影响力，于是在一九三二年底，日军关东军大特务土肥原多次上门为其做工作，甚至开出了三千万的价码请他组织华北政府。
此时的段祺瑞住在日租界，面对日本人的这样要求，他没有答应，但也没有直接拒绝。然而老段的这样态度却把南京的老蒋给气坏了。
在老蒋看来，段祺瑞的身份是非常复杂的。他不仅是北洋系的一面旗帜，更在于当年老段兼任过保定军校校长，老蒋正是出自于其门下，这种师生之谊也在一定程度上影响了蒋介石的态度。
1933年1月19日，蒋介石派交通银行董事长钱永铭持亲笔信赶到天津。
这封信中蒋介石言辞恳切，请段祺瑞“南下颐养”，并表示待其南下之后“随时就商国事”。
钱新之情商极高，把话说得婉转又不露痕迹。段祺瑞也是个明白人，他一看就懂了，蒋介石给足了他面子，条件也优厚。
于是老段对钱永铭说：“我已老了，不中用了。如介石认为我南下于国事有益，可以随时就道。”
老段话是这么说，但他的部下们却有不同的意见。诸位在他对门的王揖唐对其说道，我们一向是北方的，去南方能干什么？不要去南方，还是守在北方好。
其实老段心里很清楚，继续留在天津迟早被日本人缠上，与其被动挨打，不如借蒋介石的台阶体面脱身。更何况，南下的借口早就想好了，直隶的二女儿在上海读书，想去团聚；自己研究佛学多年，想去普陀山朝拜。
老段南下
1月21日凌晨，段祺瑞在吴光新、魏宗瀚、段宏纲三人陪同下悄然离津。
火车一路南下，1月22日上午八时整抵达南京浦口。
那时候长江上没有大桥，火车只能到浦口，再坐船摆渡到对岸的下关。
老段来到南京，这一消息也迅速传开，从南京过江到浦口车站欢迎的人达六百多名，原保定陆军速成学校的在京校友会和在京安徽同乡会的代表也去了，高举着“欢迎三造共和的段老先生”“欢迎抗日救国元老段先生”的横幅。
段祺瑞下车后登上“澄平号”渡轮，船一靠岸，蒋介石率先登船拜见，当众敬礼，搀扶段下船。
蒋介石请段祺瑞留在南京，段祺瑞婉拒了。他说南京是国民政府驻地，自己住着不便，要求到上海租界居住。
于是蒋介石安排他住进了军事参议院院长陈调元的公馆，一座位于霞飞路的1775平方米的花园别墅。
南京方面每月给段祺瑞提供一万元至两万元的生活费。在此前几年，蒋介石已经陆续派人给段送过数万元款项。这些钱对一个不整家业、一生清廉的老军人来说，可以说是雪中送炭。
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