芦荟
Aloe vera
芦荟不仅具有神奇的药用价值，而且口感爽脆、富有弹性，是一种独特的天然绿色食品。早在15世纪，意大利著名航海探险家哥伦布就对芦荟青睐有加，他不仅用芦荟为船上的水手疗伤，还常把芦荟当作蔬菜食用，并称小麦、葡萄、橄榄和芦荟是人类不可或缺的福祉。
在南非、墨西哥、印度及东南亚等国家和地区，人们至今保留着食用芦荟的传统。漫步于当地街头，经常能够见到一种现场制作的芦荟美食。摊主将芦荟鲜叶去皮，然后刮出颗粒饱满的透明凝胶，加入各种调料，制成美味的芦荟果汁。
在我国南方地区的一些农贸市场，也可以看到被当作蔬菜售卖的新鲜芦荟。将这些被切为段状的芦荟买回后去皮，里面的凝胶既可做成清凉爽口的凉拌菜，也能用来炖汤、清炒，或者调制成美味饮品。
在人们健康意识不断提升的当下，芦荟更是成为一种广受青睐的时尚美食原料，芦荟汁、芦荟茶、芦荟果冻、芦荟沙拉、芦荟咖啡、芦荟牛奶、芦荟冰激凌……琳琅满目的芦荟美味令人目不暇接。
不过，并非所有的芦荟都可食。在数百个芦荟品种中，仅有少之又少的几个品种可作为食材或作药用。其中最常见的可食芦荟有以下三种。
库拉索芦荟
第一种是库拉索芦荟［拉丁学名为Aloe vera （L.）Burm.f.］，又被称为翠叶芦荟、巴巴多斯芦荟，它原产于非洲北部地区，后被广泛引种至南美洲加勒比海的西印度群岛，故以当地岛屿命名。其茎部短缩不显，叶片长度可达50厘米左右，被白霜。作为全球最主要的可食芦荟品种，库拉索芦荟在2008年被我国卫生部批准为新资源食品，广泛应用于食品、化妆品及医疗领域。
斑纹芦荟
第二种是斑纹芦荟［拉丁学名为Aloe vera （L.)Var.chinensis （Ham.）Berg.］，又称中华芦荟，是库拉索芦荟的变种。这种芦荟的叶片比库拉索芦荟的叶片更为细长，叶面上生有不规则的白斑。其叶肉虽不及库拉索芦荟丰厚，但黏液含量非常丰富，嫩叶可作为芦荟沙拉原料，食用起来不仅美味，且具有很高的药用价值和美容保健作用。
第三种是木立芦荟（拉丁学名为Aloe arborescens Mill.)，又称木剑芦荟、日本芦荟。这种芦荟的植株较为高大，可长至数米，呈树状，其茎部通常木质化，叶片细长互生，呈剑状，常蜷缩生长，可入药，加工后亦可制成生粉、饮料等。
珍珠芦荟
除了上述三种可供食用的芦荟外，人们平时栽培较普遍的观赏性芦荟品种还有不少，如皂质芦荟、不夜城芦荟、好望角芦荟、珍珠芦荟等，但它们都是不可食的。这是因为，上述芦荟的叶片中含有大量的芦荟素和大黄素，这些蒽醌类物质能引发食用者出现恶心、呕吐、腹痛、腹泻等消化系统中毒症状，以及皮肤发红、瘙痒、皮疹等过敏反应。严重时，还可能导致肾脏损伤、呼吸困难等危及生命的状况。
芦荟的属名来自阿拉伯语中的“alloeh”，意思是“闪亮的苦涩物质”，它暗示芦荟的叶片和汁液吃起来是苦涩的。造成这种苦涩口感的源头，正是前文提到的蒽醌类物质。
库拉索芦荟、斑纹芦荟、木立芦荟等可食用品种的叶片中，蒽醌类物质的含量相对较低，因此食用起来比较安全；而不夜城芦荟、好望角芦荟等其他品种的植株中含有较多的蒽醌类物质，故不可食用。另外，蒽醌类物质主要聚集在芦荟叶片表面，所以即便是可食品种，也必须先去除绿色表皮，仅吃里面的凝胶叶肉，且不可过量食用；否则，所有的芦荟都可能对胃肠黏膜造成较大刺激，进而引发消化道的一系列毒性反应。
但在现实生活中，不少人对此认识不足，脑海里仅有一个模糊概念：“芦荟是可以吃的。”于是放松了警惕，盲目过量食用芦荟而导致中毒。这样的事例在近年来屡有发生。
美国国立卫生研究院曾对大黄素、蒽醌及其衍生物进行过为期两年的动物致癌性试验，结果发现，大黄素对大鼠和小鼠没有明显的致癌作用，但芦荟素等其他蒽醌物质对大鼠和小鼠有一定的致癌作用。他们在临床研究中还观察到，有少数人出于治疗便秘或美容的目的长期食用含有蒽醌成分的植物产品，结果出现了大肠黑变病。研究人员推断，大肠黑变病与结肠癌有关。
为了确保食品安全，包括原卫生部在内的我国六部（局）在2009年联合发布公告， 强调芦荟产品中仅有库拉索芦荟凝胶可用于食品生产加工；添加库拉索芦荟凝胶的食品必须标注“本品添加芦荟，孕妇与婴幼儿慎用”字样，并应在配料表中标注“库拉索芦荟凝胶”。公告还指出，库拉索芦荟凝胶的每日食用量不应大于30克，且孕妇和婴幼儿不宜食用；企业应在生产标准中对添加了库拉索芦荟凝胶的食品的每日食用量作出规定，若无法确保消费者的每日摄入量在安全范围内，则应在包装上标注每日食用量警示语。
总之，我们应该科学看待芦荟的药用和食用价值，严格遵守有关规定，千万不要盲目尝试进食非可食品种的芦荟。
(文内配图均已获得图虫创意授权）
本文节选自《百科知识》2026.7B
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