明兰头一日训话，便没走寻常路子。
她既不立威，也不训话，只吩咐备下纸笔，让下人们各自报上出身、家世、履历，由大丫鬟一一记录在册。
乍看不过是记个名档，实则是在摸底，先把各人的来路弄清楚了，往后才好量才而用，因事择人。
明兰这番摸底，看似风平浪静，实则触动了各方利益。
当初皇帝赐下都督府后，宁远侯府各房便以“帮衬”为名，各自塞了人进来。
太夫人给了赖家和花妈家，四老太太给了田家，五老太太给了刁家。
明面上是送人来当差，背地里各房都在新府里安了桩。
果然四房人进了都督府，个个盘算着如何揽权、如何沾手好处。可顾廷烨从没给过好脸色，府里一应事务，半点不让她们沾边。
太夫人急了，逼问了几句，顾廷烨便当着众人的面，冷冷一句堵了回去：“内宅之事，自有主母做主。”
众人面面相觑，这府里，还没主母呢。
四房人原本算盘打得精，明兰年轻没经验，新媳妇又爱面子，她们仗着顾家长辈的面子，软磨硬泡一番，好差事自然到手。
谁知明兰躲了几天，一出来便来个“查底”。
先让新买的丫鬟夏竹做个示范，问什么、答什么，怎么报履历，都一一演练了一遍；又叫刁妈妈的女儿明月上来，再做一个示范。
这明月一身水灵灵的妩媚模样，柳眉大眼、蜂腰隆胸，还偏巧撞了明兰的名讳，什么意思，谁都看得明白。
仗着家生子的身份，问话时她下巴抬得老高，满脸得意。
绿枝在旁瞧不过眼，每回她刚想开口显摆，便被绿枝一句话截了回去。等问完话，明月眼眶便红了，一转身就去寻刁妈妈的安慰。
自己的女儿受了这般委屈，刁妈妈如何咽得下这口气？
便悄悄打发了人，去寻五老太太，想请这位旧主出面，替自家撑一撑腰。
其实明兰早就料到了。她这番操作扫了顾家旧仆的体面，她们岂能善罢甘休？必定要搬救兵来闹。
所以她早早就让小桃安排了几个门房看着，专盯着有无外人进出、是否有人偷偷往外递消息。
果不其然，五老太太得了信儿，便带着两个儿媳妇炀大太太和狄二太太，风风火火地赶来了，一副兴师问罪的架势。
明兰由丫鬟扶着踏进嘉禧居偏厅，先上前向五老太太及两位嫂子行了礼，见过礼后，四人方才落座。
狄二太太见气氛尴尬，便先开口打圆场，夸这宅子气派非凡，说本以为荒废多年必是破败不堪，谁知竟这般齐整，倒显得自己没见过世面。
明兰笑着回说，是御用监管的，一直有人修缮。
五老太太正愁没机会发难，立刻接话道：“既然皇恩浩荡，怎么摆设还这般空落落的？瞧着也不体面。”
她这话明着嫌宅子寒酸，实则句句都冲着明兰去，给了你们那么多人手，不用白不用，查什么户口？
明兰也不生气，只是笑着接话：“这是您侄儿的意思。他说待府里各处的人手都定了，再慢慢开库房也不迟，免得仓促间出了岔子，反倒不好。”
几句话便把锅甩得干干净净，既是顾廷烨的主意，五老太太再要挑理，也找不到明兰头上来。
狄二太太见状，便顺着明兰的话头，笑着调侃起顾二郎的脾气来。明兰也跟着凑趣笑了两声，厅堂里方才那股紧绷的劲儿，这才松了下来。
可五老太太显然是来挑事的，明兰话音刚落没几句，她便又截住话头，冷冷道：“既然这宅子还需要布置，怎么不早些派些人手来做事？只弄那些没用的，反倒耽误了正经功夫。”
明兰依旧不恼，只拣着话头轻轻应了一句。
两番下来，她倒有几分好奇——这位婶娘究竟要寻个什么由头，才肯正式开战？
谁知五老太太连碰了两个软钉子，实在按捺不住了，索性撕破脸皮，直直质问明兰：“你可知我今日为何而来？”
五老太太气势汹汹地逼问，明兰却只笑吟吟地回了一句：“来看儿媳妇的，还能为什么？”
这软绵绵的一挡，让五老太太满肚子的火无处撒，只得冷笑着甩出一句：“不敢当！如今烨哥儿出息了，不把我踩在脚下就算客气了！”
明兰仍是那副笑模样，像全然没听懂似的，温声道：“婶娘说什么脚下不脚下的，侄媳妇着实听不明白。”
她越是不动声色，五老太太便越是沉不住气。
五老太太瞧着明兰油盐不进的样子，心里那股火越拱越高，脸色转了几转，终是忍不住了，手掌往案几上重重一拍，劈头盖脸便是一顿数落：
“我们好心好意给烨哥儿送几房人来使唤，谁知干巴巴地撂了几个月，连个差事都没派。侄媳妇一进门倒好，审犯人似的审起老家儿的人来了！”
明兰静静听完，面上没有半点波澜，只不紧不慢地说了句：“原来是为这个。”
随即声音一提，朝外头问道：“人都叫来了吗？”
话音刚落，外头便鱼贯进来一行中年妇人，正是赖、花、田、刁四个婆子。她们一抬眼瞧见五老太太也在座上，不由面色各异，彼此交换了几眼。
明兰扫了一眼那四个婆子，面上笑意不改，语气依旧温和：“五老太太好快的耳报神，上午才问的话，这会儿婶娘便来了。”
遇到长辈刁难，明兰始终笑脸相迎，不曾露过半点儿颜色。
一则是她性情沉稳，修养到家，情绪轻易不动；二则是古人极重孝道，即便长辈有不是处，晚辈也不能当面顶撞。
明兰新妇进门不过几日，若与长辈起了争执，传出去不论是非对错，都是她的不是。
五老太太见明兰要当堂对质，脸色登时沉了下来，不满道：“怎么，我问不得？”
明兰并未退让，只是笑吟吟地回道：“婶娘这话说得重了。侄媳妇不过是问了几句话，婶娘便这般动气。适才婶娘还说这四房人是给了我的，既给了我，我问一问底细，难道还问不得了？”
五老太太听了这话，越发恼了，霍地站起身来道：“你若只问两句，我也不说什么了！你却是刨根问底，恨不得把她们祖宗十八代都挖出来！你说，你是不是信不过咱们？若是，你便说一声好了，我即刻领了人走，也不留着惹你的眼！”
五老太太一番话连珠炮似的砸下来，明兰却只淡淡回了一句：“问几句话，与信不信得过，有什么关系？”
五老太太见说不过明兰，索性耍起赖来，嘴硬道：“长辈送的人，有什么好盘问的？”
明兰不答反问，只恭敬地说了一桩旧事：当今圣上登基之初，头一道旨意便是调阅吏部十年考绩。照婶娘的说法，皇上这是在查先帝的账、信不过先帝了？
五老太太听了一惊，连忙摆手否认。
明兰又笑着接着道：“先帝即位那年，也是一模一样叫吏部呈了百官考绩。若婶娘不觉得皇上此举是信不过先帝，那婶娘方才说我的那番话，莫非是五老太爷的意思？”
这一招，明兰前几日才用在四老太爷和五老太爷身上，今日又拿来对付五老太太，真是屡试不爽。
归根结底，就是不接对方的逻辑，反手扣一顶更大的帽子过去，叫对方有口难辩、有力无处使。
五老太太跟谁过不去，也不敢跟当今的皇上过不去，当即讪讪改口，说不过是随口问问罢了。
明兰见好就收，也不敢过分紧逼，话头一转，便说起皇上的政策如何英明、如何体恤臣下来。
五老太太在一旁只得连连点头称是，再不敢多说什么。
方才那阵疾风骤雨，竟就这么悄无声息地散了。
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