公元588年十月，隋帝杨坚终于下达了伐陈的命令。这场仗打起来只用了四个月，但为了这四个月，他整整憋了七年。
七年前杨坚刚篡了北周的位，屁股还没坐热，就盯上了长江以南那块最后的残局——陈朝。可他忍住了没动。为啥？北边有突厥虎视眈眈，南边要渡长江天险，两线开战等于找死。于是杨坚咬碎牙根先收拾突厥，分化瓦解、软硬兼施，花了六年把东西突厥按得服服帖帖，又三次派人修长城，确保自己北伐陈时屁股后面没人捅刀子。
突厥搞定之后，杨坚开始磨第二把刀——水师。长江不是你家门口的水沟，没船没水兵，再多陆军也是白搭。他拜杨素为信州总管，在永安大造战船。最大的“五牙”舰，一艘能装八百个兵，甲板上五层楼高，远远望去像浮在水面上的城堡；“黄龙”“平乘”等中小舰船更是密密麻麻排满江岸。与此同时，贺若弼在广陵练水军，元寿在淮浦造船，襄阳、汉口全线布防——隋军水陆总兵力加起来超过五十万，光看数字就够陈朝做噩梦。
但杨坚最狠的一招是心理战。他派人隔三差五渡江去烧陈朝的粮仓，烧完就跑；又时不时集合部队摆出渡江架势，等陈军紧张兮兮布好防，隋军却收兵回营。反复折腾几年下来，陈朝上下形成了条件反射——隋朝就是虚张声势，放放火吓唬人罢了，真打？不可能的。
陈后主陈叔宝对此深信不疑。这位仁兄被杨坚评价为“全无心肝”，整日跟宠妃张丽华在后宫饮酒作乐，把朝政扔一边。有人报隋军造了大船沿江而下，他翻个身继续睡；有人劝他加强防务，他反手把人杀了。唯一认真抵抗的将领吕仲素在延州设了三道铁索拦江，一度重创隋军五千人，可后主压根不派援军，吕仲素孤军奋战最终兵败。
588年十月，隋军八路齐发。杨广率主力从六合渡江直逼建康，杨俊和杨素分别从襄阳、永安沿江夹击，把陈军兵力死死拖在上游。陈朝水军都督周罗喉被堵在汉口动弹不得，眼睁睁看着建康成了孤城。
次年正月，建康大雾。贺若弼从广陵渡江，韩擒虎带五百精锐从和州偷渡，两人都想抢第一个入城的功名，一路较着劲猛推。十二天后，韩擒虎从西南、贺若弼从东面同时攻入建康城。韩擒虎只差半步，抢先冲进皇宫，在一口枯井里把躲藏的陈叔宝和张丽华一起拎了出来——堂堂陈朝皇帝，竟跟妃子缩在井底瑟瑟发抖。
陈朝亡了。从汉末算起，延续近四百年的乱世至此画上句号。杨坚接过这面统一的大旗，站在建康城头，望向北归的长江。那条曾挡住无数北伐大军的天险，如今在他脚下安静地流着——像四百年的血与火，终于被冲刷干净了。
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