十五世纪的英国海盗
1374年，爱德华三世下令采取特别措施，保卫具有重要战略意义的达特茅斯港免受海上袭击，但直到1388年理查二世统治时期，时任市长的约翰·霍利（达特茅斯的约翰·霍利三世之父）才命令市民开始在港口入口处建造一座堡垒，即海岸要塞。
该堡垒于1400年完工，并在河对岸至戈德梅洛克之间铺设了一条铁链。这条铁链可以升起，以防止敌船抵达达特茅斯。这座堡垒早于我们现在所知的达特茅斯城堡，后者直到1481年爱德华四世统治时期才动工兴建。港口入口的另一侧是金斯韦尔城堡，始建于1491年。如今乍一看，除了停车场上方那座包含塔楼的高墙外，几乎看不到堡垒的痕迹，但爱德华兹指出了遗址周围几个仍然保留着遗迹和其他线索的区域。
在霍利的一生中，英格兰与法国陷入了一场长期冲突，主要围绕英国国王对法国王位的主张，这场冲突后来被称为“百年战争”。在那个时代，国王没有常备海军；相反，他们向特定商船的船主颁发许可证，允许他们“自费出海，攻击并摧毁国王的敌人”——这是当时用于描述私掠者的措辞。
到1386年，霍利已指挥一支私掠船队，潜伏在布列塔尼海岸外，随意攻击法国和中立国的船只。
查理七世一直在积蓄力量，并于1449年7月31日抓住机会宣战。他收复诺曼底仅用了十三个月。这简直是亨利五世征服过程的逆转，如同镜像一般。鲁昂、卡昂和阿尔弗勒尔相继陷落，最后，瑟堡于1450年8月12日投降。英吉利海峡再次成为国际边界。
随后，法国人转向加斯科涅，并于1453年7月17日作为最后的重击攻克了波尔多，从而使其在其历史上首次成为法国的领土。阿基坦这个重要区域最后一部分的丧失，标志着这一历史篇章的结束。这对敏感的亨利六世打击太大，他在那个夏天陷入昏迷，并在随后的十七个月中一直不省人事。
在这二十四年间，英国被一步步地从诺曼底逼退的同时，其政府在国内也日益衰弱。国家财政日益枯竭，而与此同时，教会和一些权贵却为自己聚敛了巨额财富。保卫海岸线免受袭击者或入侵者的侵扰成为一个紧迫问题，不仅是沿海社区本身，连政府也日益感到恐惧。但尽管政府深知这一需要，却无力提供防御资金。法律和秩序崩溃，各级腐败丛生。这就是另一个激烈的无节制海盗时期（一直持续到1453年之后很久）的背景和原因。
这一时期不仅比本书讨论的其他时期更长，也更加复杂，因为人们找到了各种狡猾的方式来利用局势和法律。相关记录比以往任何时候都更加复杂，因此也更难以解读或解释。
敌船是合法的战利品，因此我们无需关注它们，但关于友好国家的船只和货物，则引发了冗长的法律争论。1414年的法令一直有效到1435年，尽管商人们在此之前曾三次试图废除它。他们抱怨说，该法令损害了英国的商业。当他们自己的手被该法令束缚时，外国海盗却能不受惩罚地夺走英国船只，而英国方面却无法通过发放私掠许可证进行报复。
与此同时，尽管英国政府抵制废除1414年法令的企图，但他们确实采取了截然不同的步骤来试图规范海盗行为。1426年发布了一项公告：当海上捕获的货物被带入港口时，在国王的议会、大法官、海军大臣或其副手裁定这些货物是属于友方还是敌方之前，不得处置。这可能是试图简化程序。但实际上，它将责任交到了地方官员——海军大臣副手——手中，这为不择手段的人提供了绝佳的机会。受冤屈的商人唯一的求助途径是向大法官申诉，而我们也正是从这些申诉中得知他们的故事。
然而，在新王朝统治的最初七年里，只要贝德福德公爵约翰仍控制着欧洲大陆的重要港口，英吉利海峡的生活就相对平静。但即便如此，一些在亨利四世时期就以海盗闻名的家族成员已经重操旧业。而且他们的手法已经变得极其复杂和诡诈。
达特茅斯的约翰·霍利三世是著名约翰·霍利的独子。尽管他在父亲生命的最后几年开始协助他，并将海盗活动持续到1413年，但在亨利五世统治期间，对他的活动没有重大投诉。他一直保持相对低调。但在1427年，他再次出现，在比斯开湾的海上。在奥莱龙港附近，他捕获了一艘船及其价值220英镑的货物，该船属于邓迪的商人约翰·洛弗尔。当对他的逮捕令发出时，他去找洛弗尔谈判，使自己免于罪责，但建议洛弗尔再获得三份逮捕令，指控其他四十名海盗，而这些人实际上正是霍利的同伙。
霍利还同意利用他作为有影响力人士的地位，去找这些人收取钱财，用以弥补洛弗尔的所有损失。霍利带着新的逮捕令，从他的旧同伙那里收了钱，然后带着钱消失了，没有一分钱到达洛弗尔手中。对于不幸的洛弗尔来说，更糟的是，他陷入了无法就此案进一步索赔的境地。另一方面，霍利则处于有利地位：他已经在那个特定案件里证明了自己的清白。他继续从事公共服务。1430年，他被任命为专员去逮捕更多的海盗；1436年，他被任命为德文郡的军备征集专员，负责为王国防御召集人员和武器——尽管他于同年五月去世，不太可能就任该职。
来自福伊的约翰·米克斯托，同样出身于一个古老的海盗家族，出现在1430年9月一个非常奇特的案件中，涉及一位海军大臣副手。勒孔凯的“玛丽”号船长约翰·卡里尤，正与另外几艘布列塔尼船只一起航行，已将一批盐安全运抵彭赞斯。在他带着一批布料离开返家后不久，他在海上被一群来自马拉宰恩和其他当地小港口的海盗“以战争方式”捕获，这违反了当时英格兰与布列塔尼之间生效的停战协定。
此时，约翰·米克斯托和特鲁罗的哈里·南斯卡塞克出现了，他们说服海军大臣副手约翰·穆尔逮捕了那艘船，借口是布列塔尼公爵在十九年前曾向南斯卡塞克的父亲发放过私掠许可证。他们以此为借口，占有了这两艘布列塔尼船只和那批布料货物。我们之所以知道这个案子，是因为约翰·卡里尤抱怨遭受了极大的不便，请求大法官指示康沃尔郡长确保为布列塔尼人提供安全的贸易条件。他还要求大法官向约翰·穆尔以及米克斯托和南斯卡塞克发出传票，就他们所引用的私掠许可证进行审查。不幸的是，没有关于此案结果的记录，但更重要的是，这证明该官员非常愿意与海盗勾结。
稍晚一些，米克斯托再次被提及。1433年7月，他是据说有200人之众的团伙头目，乘坐大船“爱德华”号和一艘辅助的巴林格帆船，在葡萄牙南部的圣维森特角附近航行。他们“全副武装，列阵备战”，捕获了一艘热那亚的卡拉维尔帆船（也被描述为卡拉克帆船），船上装载着靛蓝染料、橄榄油和碱液，这些货物原本运往桑威奇港，最终无疑会运往伦敦。船员们没有抵抗。尽管如此，米克斯托仍将他们遗弃在葡萄牙海岸，使其身无分文，并错误地指控他们是“撒拉森人”。该船被带回福伊，其货物在捕获者之间分配，然后分散到康沃尔、德文、萨默塞特和威尔特郡各地。米克斯托拒绝接受商人们提供的货物识别证据，即货物上的“标记、特许状和海关凭证”，无疑是在拖延时间，以便货物能够被进一步分散。
霍利和米克斯托是新一代海盗的先驱，这些“新贵”从1430年起出现在记录中（值得注意的是，他们的出现恰好与法国战事的初始逆转同时发生）。这些人从未像尤斯塔斯和约翰·克拉布那样受雇于王室。除了一个非常短暂的例外，他们也从未像伟大的约翰·霍利那样得到王室的私掠许可。他们甚至不像阿拉德家族或者约翰·霍利那样，是社会中的领导者，会将部分利润回馈给社区。相反，他们很少或根本不忠于自己的根基。简而言之，他们是全职的职业掠夺者，唯一的目标是个人利益。他们大多数来自德文郡和康沃尔郡，在当地得到高层人士的大力支持，而这些高层人士则从他们对船只和必需补给品的投资中获益。但也有来自更东部地区的其他人在玩同样的把戏。总体而言，这些人数量众多，而且由于他们的案件非常复杂，这里只能通过一小部分有代表性的样本来揭示当时的情况。
他们和他们的任何前辈一样机动灵活，出现在任何有利可图的猎物所在之处。在1436年之前的几年里，他们的主要目标是沿英吉利海峡南侧向北驶向鲁昂和迪耶普的布列塔尼船只，这些船只为诺曼底的英国占领者以及海峡群岛运送基本必需品。这些必需品主要包括来自拉罗谢尔的食品和葡萄酒、来自比斯开湾的盐，以及来自布列塔尼的亚麻布和绳索，还有一些明显来自更南方的商品，如铁和用于填塞船缝的树脂。
与上一个世纪相比，他们因货物损失而提出的个人赔偿要求明显较少，这反映了他们所用船只的规模。他们是相对较小的驳船和巴林格帆船，相对于大型远洋航行的意大利船只，它们的优势在于能够从较小的港口（如彭赞斯和泰恩茅斯）出发作业，并将捕获的船只带入这些港口。但同时，它们显然也能进行远距离航行。它们出现在比斯开湾，也将货物出售在从康沃尔到朴茨茅斯之间的沿海各地，包括怀特岛，后者似乎是以纽波特为中心的重要集散地。
一些细节说明了他们如何获得支持，以及由此产生问题的性质。1432年春，两位布列塔尼商人专门申诉，“向大法官展示德文郡海岸线上的作恶者受到了多么好的保护”。他们说那些捕获者贿赂海军大臣的副手，让他组建陪审团，其成员大多是他们的亲属和朋友，以及相关船只的补给者和船主。这些陪审团可以信赖，会做出虚假裁决，例如声称实际上是从国王的朋友那里偷来的货物，反而属于国王的敌人。作为以一半货物为回报的贿赂，副手可以被信赖地将该裁决登记在案，从而使国王的委员会失效。
布列塔尼人强调，只要副手与海盗勾结，他就能保证事情会以对他们有利的方式解决。重要的是，处理同一事件的第二份委员会报告揭露了对埃克塞特商人约翰·巴伦的敲诈勒索指控，他是该委员会的成员之一。对此案调查的结果（四年后登记在案）揭示了巴伦敲诈勒索的程度。在此案中，他擅自拿走了属于布列塔尼人的一桶“巴斯塔德”葡萄酒。除此之外，他以委员会为借口，从邻里中每个他怀有恶意的人那里拿走了一两包布料。他是一个极其令人不快和贪婪的人的典型。结果是，没有人敢在事先不给他抽成的情况下进行贸易。国王因此失去了关税，许多人受到冤屈。此外，最近的研究表明，巴伦有多项逮捕令的记录。其中包括一项从布列塔尼港口直接偷走一艘处于安全通行保护下的船只，可能就是下面描述的“圣努内”号。
威廉·基德是这类新海盗中的一员。他从1430年文献中的默默无闻中崛起，随后声名大噪，至少在1453年之前，他四处航行，很少提及他的原籍港口埃克斯茅斯。1430年10月，他是一艘巴林格帆船——埃克斯茅斯的“三位一体”号的船长，船上满载着其他不法之徒。他们在根西岛附近截获了一艘从布列塔尼驶来的、装载着食品的船只。随后发给德文郡长等人的委员会条款明确表明，当局意识到该船的船主和补给者正在支持海盗，因为最终，他们的货物和动产将被扣押。但不幸的是，对于根西岛的商人们以及无数其他人来说，这是一个发布了无数委员会命令，但几乎没有任何一个真正得到执行的时期。换句话说，当时的海盗已经享有无限制的豁免权。
第二年，基德与一群人一起，驾驶着一支由四艘“武装并按战争方式装备”的驳船组成的船队，捕获了四艘前往鲁昂途中的食品船，将它们带回达特茅斯、福伊和金斯布里奇（位于索尔科姆河口），并在当地出售了货物。类似的海盗行为持续加强，愈演愈烈，直到1436年3月31日，基德率领一大群海盗，乘坐八艘驳船和巴林格帆船的船队，突袭了罗斯科夫东南部的圣保罗德利翁港，带走了“圣努内”号，一艘在该港避风等待过境前往英格兰的船只。他们将这艘船押送回普利茅斯，六个月后的十月，该船仍停泊在那里，连同价值100英镑的货物，包括拉罗谢尔的白葡萄酒、两种布料，以及属于韦尔斯市托马斯·霍伍德的24扇培根。
1435年，为了应对英吉利海峡对岸迅速展开的危机，政府急需船只。一些人肯定怀念地回望亨利五世时代，那时皇室或忠诚的雇佣船只会在漫长的夏季巡航英吉利海峡，其综合目的是防止法国船只离港、保护英国商业，并在必要时保卫英格兰南海岸。但这已不再是选项。甚至在亨利五世去世之前，这些船只就已变得多余并开始腐朽。早在1423至1424年，当局发现它们进一步朽坏，维护已不划算，特别是当时没有迫切需要，便出售了剩余的船只。
因此，当危机在1436年2月迫在眉睫时，政府采取了唯一的可行之道，向某些个体船主发放了短期（四个月）的许可证，授权他们自费装备特定的船只，“配备船长、水手、武装人员、弓箭手、其他战争装备和补给品，以在海上抵抗国王的敌人”。他们不会得到报酬，但所有捕获的货物都归捕获者所有，除了留给海军大臣的特定“份额”。最重要的是，其中包含一项免责条款，为那些促成这些海盗活动成为可能的人开脱。条款规定，如果对国王的朋友犯下任何罪行，只有犯罪者本人应为此负责：船主或补给者不承担任何责任。
这些许可证大多发放给东海岸港口的居民，但也包括一位来自西南部的人——达特茅斯的托马斯·吉尔。他也是1430年后首次出现在记录中的人之一，尽管他是一位颇有实力的船主和商人。在1433年至1455年间，他曾六次担任该镇的议会议员，并于1439年和1453年担任埃克塞特和达特茅斯的关税征收官之一。在1431年至1435年间，他经常在委员会中任职，负责逮捕带入西部港口的人员、船只和货物。现在，在1436年，他被许可装备和武装他的两艘船——达特茅斯的“安东尼”号和“凯瑟琳”号——以及两艘辅助的巴林格帆船或驳船。至少在这短暂的时间里，他是一位完全获得授权的私掠者。
吉尔再次被提及是在1440年1月，情况则不那么体面。他的320吨的达特茅斯“克里斯托弗”号向北返航回达特茅斯，已在斯塔特角背风处时，突然转向，满帆顺风，顶层堡楼中有三名装备精良的人员，直接撞击了一艘大约在其后方3英里处航行的、小得多的船只。这艘120吨的“韦尔斯乔治”号被“切成两半”并沉没。在其向大法官的申诉中，船主（一位出生于兰开斯特、但当时居住在爱尔兰德罗赫达的英国人）祈求考虑到他极度贫困、损失和拖延，并借此机会指出，尽管他不了解达特茅斯，但吉尔“在该地区拥有巨大的权威和势力”。
汉金·西兰德生活中的几个片段，从多个方面展示了这批新海盗中一员的流动性。他的地址甚至他的名字似乎都很容易更改。他被描述为要么来自法尔茅斯，要么来自福伊，而且很明显他在怀特岛有宝贵的关系。
1433年12月，作为汉昆·塞兰德，他被指控在海上从一艘巴约讷的船只上夺取了某些货物。1439年，一群海盗，乘坐一艘属于约翰·塞兰德的巴林格帆船，捕获了一艘布列塔尼船只“圣菲亚克尔”号，该船正载着属于约翰·洛文的货物驶向拉罗谢尔。在洛文的安全通行证被扔下海后，他失去了船和货物。1441年初夏，一个叫汉金·胡德的人（大概就是同一个人）作为“玛丽”号的船长，与法尔茅斯的约翰·弗雷肖（一位常伴）一起航行，位置在布列塔尼南部某处。他们与几艘其他康沃尔船只合作，捕获了一艘来自布列塔尼南部瓦讷的船，并将其货物带到吉伦特省的一个港口出售。
他的活动持续不断，在1443至1444年间尤其活跃和大胆。大约在1443年仲夏，葡萄牙商人阿方索·门德斯，乘坐一艘来自（葡萄牙南海岸）塔维拉的船，损失了某些货物，主要是水果和“巴斯塔德”葡萄酒，被命名为约翰·塞兰德和汉金·卢的海盗夺走，两人均来自福伊。不幸的是，这次劫掠的地点没有透露，但人们怀疑这两个名字是否代表同一个人。那年九月，他又从另一艘布列塔尼船上偷了葡萄酒和其他商品，该船船长是约翰·罗斯。
1443年圣诞节前的星期日，一群海盗，乘坐一艘名为“福伊的帕尔默”号的驳船（船主为汉金·塞兰德），捕获了另一艘英国船只——达特茅斯的“米格尔”号，当时该船刚从布列塔尼返航，正准备进入普利茅斯港。船上载有21桶葡萄酒和17件亚麻布料，属于普利茅斯地区的一些英国商人合伙经营，似乎还与布列塔尼勒孔凯的两名具名人士合作。海盗将这艘船及其货物改道驶往怀特岛纽波特，并在那里“随心所欲地处置了它们”。尽管货物可能已经售出，但随后的委员会命令仍包含通常的空洞且不切实际的威胁：他必须归还船只和货物——否则将被送进监狱。
朴茨茅斯的克莱斯·斯蒂芬是另一个类似的人物。1445年秋，他伙同达特茅斯的罗伯特·温宁顿以及来自金斯韦尔的其他一些人，捕获了一艘由法国王后派往英国运送一批葡萄酒、铁和其他商品的船只。尽管该船持有国王颁发的安全通行证，且英法之间处于休战状态，他们仍将其带入福伊。他们轻而易举地处理了货物，商人们遭到毒打，一些人被杀。
大约在1448年3月，克莱斯·斯蒂芬已经向相反方向走得更远，出现在泰晤士河口，在那里遇到了从更远的西部赶来的威廉·基德。他们与其他海盗联合，攻击了一艘从泽兰省米德尔堡附近的阿讷默伊登为一些伦敦商人运输货物到希尔内斯附近昆伯勒的船只。他们先将该船带到朴茨茅斯，然后在怀特岛处理了货物。
那年夏天，据说驻扎在桑威奇的两名海盗之一的克莱斯·斯蒂芬，忙碌于一支在“多佛和加来之间”海上航行的船队，他们遇到了一个从拉罗谢尔前往斯勒伊斯的小型护航队。他是一艘巴林格帆船的船长，该船捕获了一艘类似的船只“拉维永圣皮埃尔”号，并劫走了属于一位拉罗谢尔商人的39桶葡萄酒。与此同时，另一位商人从另一艘船“阿宁顿诺埃尔”号上损失了27桶白葡萄酒。
1450年秋，另一支小型英国海盗船队捕获了一艘名为“布鲁日圣乔治”号的货船（一个古老的术语，指一种可能是科格船后继者的船型），该船属于该城的一群商人，正在从葡萄牙返航。克莱斯·斯蒂芬是其中一艘海盗船——朴茨茅斯的“卡拉维尔”号的船长；其他海盗船来自南安普敦和温奇尔西。
这些只是15世纪30年代和40年代集中海盗文化的几个例子。涉及人数众多，从葡萄牙到北海，没有一个水手能感到安全。
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