八月，武陵山区层峦叠翠，椒香漫山。在重庆市石柱土家族自治县龙沙镇长坪村，辣椒种植大户向红生正带领工人忙着采收第二茬辣椒。300亩辣椒地里，鲜红的果实挂满枝头。“整个采收季可采收五茬”，向红生说。这番忙碌景象，只是石柱辣椒产业的一个切片。25年间，这颗小小的辣椒从零星种植长成了年综合产值突破8亿元的大产业。
从0.5万亩到10万亩：一颗辣椒的25年
石柱辣椒种植历史悠久，早在20世纪50年代就已成为出口产品。但真正意义上的产业化始于2001年。彼时，全县种植面积仅0.5万亩。25年过去，这一数字扩大到10万亩以上，覆盖27个乡镇（街道）、176个村，带动3万余户农户参与种植，年产鲜椒超8万吨。全县加工型辣椒产量占重庆市的70%，在全国加工型辣椒版图中占有重要地位。
支撑这一规模扩张的，是持续迭代的品种与科技。2008年前后，石柱与重庆市农业科学院启动深度合作，推动科研成果在田间落地。从“朝天148”到“艳椒425”“艳椒465”，再到“石辣”系列，主栽品种经历了多轮更新。如今，石柱已布局海南、辽宁、石柱“南、北、中”三大育种基地，自主创制“石辣”“石椒”等新组合26个，其中9个通过农业农村部品种登记鉴定，辣椒良种推广率达到100%。
在武陵山研究院的辣椒试验基地，引进和自育的辣椒品种超过500个，搭建起完备的种质资源保护与创新体系。中国工程院院士、国家特色蔬菜产业技术体系首席科学家邹学校受聘担任产业发展顾问，全程参与品种选育和栽培技术攻关。
“火锅之都”的灵魂原料
重庆是“中国火锅之都”，而火锅底料的核心在于辣椒。石柱正是重庆火锅最核心的辣椒原料基地。
“石柱红”辣椒的品质，源于北纬30度武陵山片区的独特馈赠——立体气候特征明显，土壤有机质含量丰富。颗颗鲜红油亮、皮厚肉实，入口醇厚饱满、辣而不燥、回味生香。石柱土家族自治县委书记唐洪芳在近期举行的产业研讨会上表示，“石柱红”辣椒是川渝火锅底料的首选原料，也是全国十大名椒的品质担当。
数据更具说服力：重庆市90%以上的火锅底料加工企业均以石柱辣椒为主要原料。石柱辣椒还与巴奴、重庆德庄、武汉周黑鸭等知名企业建立了稳定的供销合作关系，每年签订的订单超过5000万元。
从卖原料到做品牌：加工链的延伸
2009年，重庆小天鹅百福食品有限公司完成了公司火锅底料外贸首单。彼时，石柱辣椒产业尚处于从原料外销向初加工转型的阶段。十几年过去，产业链条已大为不同。
目前，石柱集聚了32家龙头加工企业，建成自动热风循环辣椒烘干生产线52条，年加工能力超过8万吨。从鲜椒、干椒、泡椒，到火锅底料、豆瓣、辣椒酱、辣椒油、辣椒粉，产品品类不断丰富，年加工产值超过3.5亿元。小天鹅、陶然居、金东东、谭妹子等企业构成了石柱辣椒加工的产业矩阵。
加工技术的升级同样显著。以金东东为例，这家2015年成立的企业拥有8000平方米标准化生产场地，配套烘干、精选、炼油、制粉等智能生产线。精选车间搭载风力分选、重力分选、X光检测、超高清色选等智能设备，定制了20余项异物去除工艺。精加工环节则采用分段式变温炒制技术，精准调控火候，层层激活辣椒的头香、中段醇香与持久尾香。
辣椒的烘干方式也经历了迭代。早年靠炕房需一至两天，且易沾灰影响品相；如今专业的烘干机只需10小时左右，品相更佳。
从山区农特产到国际化优品
石柱辣椒产品已覆盖全国31个省（自治区、直辖市），并出口日本、韩国、新加坡及欧美等地。年出口额超过2000万元。2025年初，石柱县委书记率团出访日本，促成农产品订单共计1亿美元。
在出海路径上，石柱辣椒正实现从“原料出口”到“品牌自营”的跨越。早期出口以原材料为主，如今火锅底料等精深加工产品成为主力。2025年，石柱举办“链通全球赢未来”出海培训会，助力企业拓展海外市场。“90后”椒农谭攀近期已与阿联酋客户达成合作意向，即将完成个人的“外贸首单”。
转型中的挑战与雄心
规模扩张的背后，产业升级的挑战同样清晰。在8月6日举行的全国辣椒新品种现场观摩会暨“石柱红”产业高质量发展研讨会上，专家们指出，突破性大品种不够多、加工仍以初级加工为主等问题，是石柱辣椒产业由大到强必须面对的“必答题”。
邹学校院士建议，石柱要利用山区高海拔优势发展高山辣椒，保障七八九月淡季供应，同时加快培育高辣度、高香气的高品质品种，拓展高端市场。湖南农业大学赵玲艳教授提出，要依托川渝火锅文化，做大做强以火锅底料为代表的麻辣调味品，培育主链龙头企业。
石柱的回应是系统性的。面向“十五五”，当地提出以品种创新为笔、以全链升级为墨，打造全国山地特色蔬菜高质量发展的标杆示范。重庆市农业农村委明确表示，将把“石柱红”纳入全市农产品区域公用品牌矩阵。近期发布的《“石柱红”辣椒产业发展白皮书》系统梳理了产业脉络与未来蓝图；8名来自餐饮、科研、媒体等领域的“辣椒推荐官”接过聘书，助力品牌推广；现场签订的9个合作协议覆盖智慧农业、科研合作、产销对接等多个领域。
石柱辣椒是重庆山地果蔬千亿级产业集群和调味品五百亿级产业集群共同聚焦的核心品类。“石柱红·中国辣·世界享”——这句大会主题，或许正是这颗武陵深山的小辣椒最贴切的注脚。（代视传媒）
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