提起秦琼秦叔宝，几乎无人不知。在民间，他与尉迟恭并列成为家家户户门上的门神，千百年来护佑万家平安；演义小说里，他是山东好汉，武艺超群，仗义豪爽，是瓦岗寨的灵魂人物。可翻开《旧唐书》，凌烟阁二十四功臣画像落成之时，威震民间的秦琼，却排在第二十四位，也就是最后一名。
这样巨大的落差，千百年来一直让很多历史爱好者感到不解。沙场悍将，民间地位如此显赫，为何在唐太宗心中的功臣榜单里屈居末席？拨开演义的层层滤镜，真实的秦琼，一生跌宕辗转，战功赫赫，却受限于时代、伤病与政治立场，造就了这份看似委屈的排名。
秦琼，字叔宝，齐州历城人，也就是今天的山东济南。他并非出身世家大族，早年投身隋军，最初在来护儿帐下效力。来护儿很早就看出秦琼的不凡，在秦琼母亲去世之时，特意派人前去吊唁。旁人十分不解，军营之中兵士无数，为何唯独厚待秦琼。来护儿直言：“此人骁勇善战，又有志气节操，将来必能自取富贵，岂能以卑下对待。”一语道破秦琼过人的勇武与品格。
隋末天下大乱，战火四起，秦琼几经辗转。先是跟随张须陀征讨起义军，张须陀战死后，投奔裴仁基。裴仁基兵败归降瓦岗，秦琼就此进入瓦岗阵营。李密得到秦琼这样的猛将，大喜过望，将他安排在瓦岗最精锐的八千内军之中。瓦岗军与宇文化及大战于童山，战况惨烈，李密身受重伤，危急时刻，正是秦琼拼死护卫，收拢溃兵，才稳住战局。
瓦岗声势浩大，却难逃内讧覆灭的命运。李密战败之后，秦琼暂时归降王世充。王世充十分看重秦琼的本领，给予优厚待遇。但秦琼看透王世充为人狡诈，心胸狭隘，并非能够成就大业之人。两军对阵九曲之时，秦琼与程咬金等人临阵出走，投奔李唐。
归唐之后，秦琼被分配到秦王李世民麾下。自此，秦琼迎来人生最高光的阶段。每逢敌方阵营有骁将猛将在阵前耀武扬威，李世民便会派出秦琼出战。秦琼跃马持枪，单骑冲阵，于万军之中取敌将首级，史书对此有明确记载。讨伐宋金刚、击败刘武周，大破窦建德，击溃王世充，平定刘黑闼，大唐统一北方的几场关键大战，秦琼几乎全部参与。战场上的秦琼，悍勇无双，是李世民手中最锋利的一把尖刀。
可就是这样一员猛将，却在玄武门之变这件大事上，留下了最大的争议点。
凌烟阁功臣的排名，绝不是单纯按照战场上杀敌多少来定。很大一部分权重，要看在玄武门之变当中的立场与功劳。尉迟恭、侯君集等人，是玄武门之变的核心参与者，直接参与谋划，带兵厮杀，亲手诛杀李建成、李元吉，是李世民夺取皇权的首功之臣。
翻阅新旧唐书，尉迟恭、长孙无忌等人的传记，大篇幅记录玄武门行动。反观秦琼的记载十分简略，只是“从诛建成、元吉”。一个“从”字，意味深长。史学界普遍认为，秦琼并没有冲在玄武门事变的第一线。他是听从命令随军行动，却没有主动积极参与这场皇室骨肉相残的政变。
秦琼一生辗转多位主公，重江湖道义，重君臣大义，对于皇子之间刀兵相见的宫廷政变，内心是十分矛盾的。他愿意为大唐冲锋陷阵，却不愿意卷入皇子夺嫡的血腥内斗。李世民心中敬重秦琼的勇武品格，但这份关键时刻的不够积极，注定他无法拿到最高的政治加分。
除此以外，还有一个绕不开的现实原因：满身伤病，后期早早淡出朝堂。
秦琼常年冲锋陷阵，大小两百余战，屡受重伤。《旧唐书》记载，秦琼曾经说过：“吾少长戎马，所经二百余阵，屡中重疮。计吾前后出血亦数斛矣，安得不病乎？”连年征战，身上旧伤累累，天下逐渐安定之后，秦琼常年卧病在床。贞观初年，很多功臣依旧身居要职，参与朝堂治理、边境征伐，秦琼却因为身体原因，基本处于休养状态，很少再参与朝政与军事行动。
贞观十二年，秦琼病逝。凌烟阁画像绘制是贞观十七年，此时秦琼已经去世五年。相比于很多活着身居高位，持续为朝廷出力的功臣，秦琼后期没有更多贡献。
当然，排在末位，不代表唐太宗轻视秦琼。秦琼死后，唐太宗追赠他为徐州都督，陪葬昭陵。为了彰显他的赫赫战功，特意下令，在秦琼的墓前修建石人马，表彰他沙场之功。这份礼遇，足以见得李世民对他的认可。
演义小说放大了秦琼的地位，把他塑造成瓦岗第一主角。可真实历史上，瓦岗出身的降将身份、玄武门事变的有限参与、后期伤病退居二线，多重因素叠加，最终让秦琼落到凌烟阁二十四功臣的最后一名。
有意思的是，正史榜单排位靠后，民间声望却一路飙升。后世百姓感念秦琼忠义勇武，将他奉为门神。历经千年，小说戏曲不断演绎，秦琼的故事家喻户晓。庙堂之上的名次高低，终究只是封建帝王视角下的评判。老百姓心中自有一杆秤，记住的是那个重情重义、勇猛无畏的山东好汉秦叔宝。
凌烟阁二十四功臣到此全部落幕。二十四个人，有元从旧部，有降将俘虏，有文臣谋士，有沙场猛将。有人功成名就安享余生，有人晚节不保身败名裂。秦琼作为收官之人，他的一生，恰恰映照出那个波澜壮阔的初唐时代。乱世之中武将身不由己，辗转浮沉，纵使无法站在庙堂最高处，忠义勇武的风骨，依旧可以流传千古。
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