1858年第二次鸦片战争，沙俄主动提出送给清朝上万支步枪、几十门大炮，还愿意派教官帮清军练兵。咸丰皇帝先后几次对待这份援助，拒绝、松动、最后勉强收下，全程都在提防对方的领土算计。
1858年5月，英法联军兵临天津，大沽炮台被攻破。清军手里大多还是康熙时期遗留的老旧火炮，打不穿英法的蒸汽军舰。直隶总督谭廷襄上奏，敌方炮火能覆盖一两里范围，清军抬枪火炮根本伤不到对方船舰。就在清军吃尽武器苦头的时候，俄国公使普提雅廷抛出军援方案，一万支火枪，50门大炮，附带军事教官。可这份礼物不是白拿，俄方把援助和重新划定边界、通商特权绑在一起。咸丰直接下旨阻止这次援助。不到一个月，《瑷珲条约》被逼迫签订，黑龙江以北60万平方公里土地被夺走。
大沽惨败之后，咸丰见识到武器差距，态度有所松动，同意接收这批军火。清朝做好接收准备，留出港口等待俄船抵达。结果俄方高层私自扣下装备。东西伯利亚总督穆拉维约夫手下部队装备都很落后，不少士兵还在用燧发枪和长矛。俄方官员心里打鼓，害怕先进武器落到清朝手上，将来调转枪口对付俄国。1859年清军打赢第二次大沽口战役，清廷腰杆硬起来，不肯承认乌苏里江以东的割地条款。俄国干脆直接搁置武器交付，等着英法再次出兵，捞取更多筹码。
1860年，英法联军打进北京，火烧圆明园。太平天国、捻军在国内四处起事，清廷到处缺好用的火器。俄国借着调停的功劳签下《北京条约》，第三次把赠送枪炮的事摆上台面。走投无路的清廷这次选择收下武器，但底线守得很紧。俄国想把教官开进京城军营，清廷一口回绝。改成挑选神机营、火器营的官兵，跑到边境恰克图受训。俄国趁机提出帮忙勘探矿产、在北京开设练兵场，全部被奕䜣驳回。最后运过来的一万多支枪械，品质比当初承诺的差一截。俄方教官在边境只教队列步伐，没有实打实的战术训练。
有网友认为，咸丰拒绝援助属于头脑清醒，看穿了免费礼物背后的领土陷阱。也有人说，当时清军武器差距巨大，如果收下枪炮，或许能少挨几场打。可现实摆在眼前，俄国跟清朝国土紧紧挨着，它想要的是土地。英法更多看重通商赚钱。对比下来，沙俄才是更要命的威胁。看清这点之后，清廷慢慢调转方向，找英国采购军火，请英国教习练兵，洋务运动就此慢慢起步。
天下没有免费的大餐，大国送来的无偿馈赠，往往早已经标好了隐藏的代价。
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