做一款独立游戏，到底需要多少“兄弟”？这个问题，最近有了一个让人意外的答案。
7月30日，由Butterscotch Shenanigans（以下简称BS社）开发的《多少兄弟？》正式发售。上线仅两天，游戏销量便突破10万份，成为这个已经做了十多年独立游戏的工作室销售速度最快的作品。更早之前，游戏Demo已经吸引了超过48万名玩家，Steam愿望单也超过20万。
从结果来看，《多少兄弟？》显然已经具备了一款爆款独立游戏该有的样子。而BS社也的确不是第一次碰运气的独立团队。早在十年前，他们就凭借《崩溃大陆》获得过大量玩家的关注，后来的《崩溃大陆2》同样也广受好评。
一个“小”字贯穿始终
和《崩溃大陆》的“大”有所不同，《多少兄弟？》处处都体现着一个“小”字。
这款游戏没有复杂的世界观需要玩家理解，也没有一张等待探索的大地图，更没有数不清的任务和系统，把游戏的体量堆到几十个小时。它甚至没有把“自走棋”最容易让人想到的那套多人竞技搬进来，而是把玩家扔进一个无厘头的斗蛐蛐战场，让来自五湖四海，甚至不同时空的“兄弟”们，和一群像马一样大的鸭子，或者像鸭子一样大的马近身肉搏，一决胜负。
当然，光看一群兄弟打架没什么意思，真正有意思的是，究竟要怎么才能让这群“兄弟们”打赢。
他们为什么要打架
人类似乎一直喜欢看两个东西打起来。从古罗马角斗场，到今天的足球、拳击、电竞，再到互联网上各种“电子斗蛐蛐”，我们从来不需要亲自动手，又总会忍不住猜测最后谁会能赢得比赛。
《多少兄弟？》能够成功，抓住的正是人类的这种心理。《崩溃大陆2》发售后，BS社的制作人们为了放松，参加了一场Game Jam，在这期间，他们注意到了互联网上一个论战话题：“打赢一只大猩猩，需要多少人？”
这个问题看起来很蠢，却恰恰因为没有标准答案才有意思。普通人和MMA选手不一样，10个普通人和100个普通人也不一样。如果把人换成僵尸、忍者或者牛仔，再给他们装上一件装备，答案还会继续变化。
于是，团队干脆把这个问题做成了游戏。但他们并没有试图给“大猩猩问题”找出一个最终答案，而是反过来，把它变成了一个可以不断改变条件、反复验证的玩法，这也是《多少兄弟？》最核心的设计。
游戏目前有42种兄弟，分属6个家族，每种兄弟都身怀绝技，比如忍者兄弟能够甩出手里剑，法师兄弟可以用火球炸翻全场等等，再加上与之适配的遗物与道具系统，角色原本的行为与功能还会随着玩家构筑继续发生变化。
这种设计甚至延伸到了最底层的数值体系。主创塞斯曾提到，团队给游戏设置了一个“普通兄弟”作为所有单位的标准参照。设计新的兄弟或敌人时，他们会先计算这个敌人的攻击力是普通兄弟的几倍，以及他能够承受普通兄弟的几次攻击。
游戏早期的敌人之一，就是那只和马一样大小的鸭子。按照开发团队的计算，它拥有普通兄弟约35倍的生命值，需要普通兄弟攻击持续约70秒才能解决。
“知己不知彼”的独特设计
但这些数值玩家是不了解的，也就是说玩家要通过一次次地重复挑战来体会“和马一样大”是什么样的概念。
传统的肉鸽自走棋，是不会存在这种模糊表述的，即使是无需即时对抗的异步PVP自走棋，敌我数值在局内也是基本明确的，甚至还会在对局结束后为玩家提供对局复盘以便玩家计算数值差距、思考构筑方向。
而《多少兄弟？》提供的对局环境完全不同，玩家一直处在一种“知己不知彼”的状态。一方面兄弟的数值和能力玩家是完全明晰的，策略空间非常大；另一方面，敌人除了数量和部分BUFF效果以外都是用类似“和鸭子一样大”的表述进行模糊处理，给玩家留下了非常大的估算空间，让玩家任何时候都处于一种“猜”的状态。
这种粗放的设计并不符合自走棋一向鼓励“精耕细作”的构筑设计传统，但却牢牢抓住了自走棋的基本原理，即“有限策略”。
肉鸽玩法的游戏性就在于玩家用策略战胜随机性的过程。经过多年的发展，肉鸽自走棋玩法的随机性上下限都已经比较明确，想要让游戏具备特色，就要在策略性上下功夫。
《多少兄弟？》在玩法上的最大突破，是为当前的自走棋提供了一种“以量取胜”的新方案，让棋盘变成一个战场，让棋子数量和敌人数量都从“小队”变成“大军”，用量变自然达成的质变来代替人为干预的刻意设计。
三个“不会做游戏”的兄弟
如果把时间线往前拉，会发现这种看起来有些“不按常理出牌”的设计，BS社不是第一次做。按理说，这群已经做了十多年独立游戏的开发者，应该有一套成熟的选材方向，为什么他们最后会把一个Game Jam里的玩笑，做成了自己卖得最快的一款游戏？
要回答这个问题，就得把目光从“多少兄弟”这个问题本身，转向这三个做了十多年游戏的“兄弟”。
BS社是由三个兄弟一起建立的。这个工作室一直有种“不太正经”的气质，这种气质从三个兄弟第一次开始做游戏时就已经存在了。
老二塞斯一开始想做游戏，却不会编程。2010年，他和弟弟山姆参加了一次48小时的Game Jam，两个人都没有接受过正规的游戏开发训练，却在短短两天里做出了一个可以玩的游戏。
这次经历给兄弟俩留下了一个新认知，做游戏似乎没有想象中那么难，至少可以先做出来再说。
于是塞斯开始学习编程，山姆则摸索着学习美术。后来，已经读到生物学博士的老大亚当也加入进来。2012年，三个兄弟正式成立了Butterscotch Shenanigans。
他们最初做的并不是什么大作，只是一批规模不大的手机游戏。团队甚至形成了一套非常“草台班子”的开发方式，简单说来就是“快”，快速做原型，快速上线，再快速开始下一个项目。
从Game Jam里的一个玩笑，到两天卖出十万份的爆款，《多少兄弟？》用最“小”的切入点，验证了一个最“大”的道理：把一件简单的事做到极致，有时候比堆砌复杂更能打动玩家。而这三个“不会做游戏”的兄弟，恰恰用十多年的坚持，证明了“先做出来再说”这句话的分量。
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