建隆元年（960年）的春天，陈桥兵变的余温还未散尽，赵匡胤黄袍加身建立北宋的消息传到潞州时，昭义军节度使李筠的怒火几乎要烧穿军帐。这位在后周官至检校太傅、同平章事的老将，守了北疆十几年，打了北汉和契丹上百场仗，从没想过自己有一天要向一个兵变上位的新君称臣。
赵匡胤派来的使者带着加封中书令的诏书抵达潞州那天，李筠原本连接旨的礼节都不肯行，被部下苦劝许久才勉强露面。接风宴上酒过三巡，他忽然命人高悬后周太祖郭威的画像，当着满座文武和宋使的面伏地痛哭，叩首不止。左右只能慌忙打圆场说“令公喝醉了失了常态”，才勉强把这场公然的抗议遮掩过去。
所有人都知道李筠反意已决。他是后周的开国功臣，跟着郭威打天下，又受柴荣重用，守着潞州这个北防要冲十多年，战功赫赫，被时人称作后周的“北疆长城”。在他眼里，赵匡胤的黄袍加身就是彻头彻尾的篡位，自己深受后周两代君主厚恩，绝不能屈膝事二主。北汉皇帝刘承钧听说了他的态度，立刻送来密信约他共同出兵，即便北汉是他打了十几年的死敌，为了反宋复周，他还是接下了这封合作信。
他派儿子李守节去开封探听赵匡胤的虚实，没想到赵匡胤见到李守节的第一句话就是半开玩笑的质问：“太子，汝何故来？”一句话戳破了所有伪装，李守节慌忙叩首请罪，被赵匡胤放归潞州传话。得知密谋已经败露，李筠再也没有犹豫，当即举兵反宋，成为赵匡胤代周之后第一个公开起兵的藩镇。
可惜这场举兵从一开始就注定了结局。李筠帐下不少将领都清楚，以潞州一州之地对抗北宋倾国之兵无异于以卵击石，早就暗中和赵匡胤通了消息，他的一举一动都在新君的掌握之中。有人劝他西下太行，控制孟洛、占据虎牢关再争天下，他却执意要正面和禁军交锋，说自己是后周旧臣，世宗待他如子，只要禁军看到他的旗帜一定会倒戈来投。
这份孤勇最终没能创造奇迹。赵匡胤亲率大军出征，石守信、高怀德等名将分道进击，李筠的军队一败再败，最终被围困在泽州城中。城破那天，李筠没有选择投降，他抱着对后周的最后一点忠义，投火自焚而死，结束了自己的一生。这场起兵只持续了两个月就彻底平息，他向死敌借兵的选择被人讥为糊涂，他以卵击石的反抗被人看作愚忠，但泽州城头那场烧了三天三夜的大火，终究在五代乱世的末尾，给“忠义”二字留下了一抹血色的注脚。
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