一种新的疫苗可能很快帮助患者避免皮肤癌复发。8月19日，Moderna和默克公司宣布，在一项大型临床试验中，高风险黑色素瘤患者在接受一种实验性疫苗的同时使用已获批的免疫治疗药物Keytruda，其保持无癌状态的时间比仅使用该药物的患者更长。
由于这种疫苗是针对特定癌细胞定制的，如果获得监管机构批准，这一策略可能为患者提供个性化治疗选择。两家制药公司尚未公布该试验的数据。此前的试验显示，联合治疗将癌症复发或死亡的风险降低了一半。
癌症疫苗并非全新概念
目前已经存在一些癌症疫苗，包括针对人乳头瘤病毒和乙型肝炎病毒的预防性疫苗，这些病毒可能导致肿瘤生长；也有针对已经形成的肿瘤的治疗性疫苗。其他疫苗仍在测试中，包括一种针对胰腺癌的疫苗。
在黑色素瘤试验中使用的疫苗名为intismeran，它依靠向细胞递送mRNA来发挥作用，这与COVID-19疫苗以及最近获批的一款流感疫苗采用的技术相同。Intismeran是一种治疗性疫苗，并不能预防黑色素瘤的发生。相反，它利用患者自身癌细胞的遗传物质训练免疫系统识别肿瘤，从而使研究人员能够定制治疗方案。
联合用药瞄准术后残留细胞
疫苗与Keytruda联合使用的目标是促使身体攻击手术切除肿瘤后残留的细胞。Keytruda已被批准用于治疗多种癌症，包括肺癌、结肠癌和乳腺癌。
皮肤癌是美国最常见的癌症，而黑色素瘤是皮肤癌死亡的主要原因。根据美国癌症协会的估计，每年有超过10万人被诊断出黑色素瘤，约8500人死亡。
专家解释治疗机制
《科学新闻》采访了密歇根大学安娜堡分校专攻皮肤癌的医学肿瘤学家Leslie Fecher，讨论了这种治疗方法的原理及其与现有方案的不同之处。
Fecher解释说，这种疫苗由患者个体的特定肿瘤组织生成，旨在利用新抗原产生有针对性的免疫反应。抗原是免疫系统用来识别攻击目标的小片段蛋白质，而“新”意味着这些是癌症特有的新型抗原，希望借此将它们与体内其他抗原区分开来。
Keytruda则是一种检查点抑制剂，属于PD-1拮抗抗体。如果把免疫系统比作油门和刹车，PD-1就是免疫系统上的刹车，Keytruda试图松开这个刹车。它已被用于治疗晚期黑色素瘤。
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