NASA的下一代大型空间望远镜——南希·格雷斯·罗曼太空望远镜（Nancy Grace Roman Space Telescope）已进入发射倒计时。按计划，这架望远镜将于美国东部时间8月30日（周日）上午7时26分（北京时间19时26分）搭乘SpaceX的猎鹰重型火箭，从佛罗里达州NASA肯尼迪航天中心39A发射台升空。
就在本周，罗曼望远镜已完成了发射前的关键步骤：8月24日，SpaceX将这台巴士大小的天文台封装进猎鹰重型火箭的整流罩内；8月25日夜间，NASA将装载着望远镜的火箭整流罩从肯尼迪航天中心的载荷危险处理设施运抵SpaceX机库。接下来，罗曼将与猎鹰重型火箭完成对接，进行最后的适配检查和测试，随后将转运至发射台。
发射前最后一道关卡：发射就绪评审
NASA与SpaceX计划于8月28日（周五）召开发射就绪评审会，对发射准备状态做出最终判定。如果一切顺利，发射将按预定时间窗口进行。这将是罗曼望远镜任务启动前的最后一道正式审查程序。
罗曼望远镜的发射准备已持续数周。7月25日，技术人员为望远镜加注了约290加仑（1100升）的联氨燃料；8月初，望远镜被安装到载荷适配器上；8月20日，任务团队完成了完整的发射日彩排；8月21日，NASA、SpaceX与罗曼任务管理人员完成了任务飞行就绪评审，正式为发射扫清了技术障碍。
罗曼望远镜要做什么？
罗曼空间望远镜被NASA视为“下一代伟大天文台”，它的科学目标集中在三大方向：研究暗能量的奥秘、搜寻系外行星，以及探究遥远恒星的物理特性。暗能量被认为是驱动宇宙加速膨胀的神秘力量，而罗曼望远镜的大视场成像能力将帮助天文学家绘制迄今最精细的宇宙暗物质分布图，从而间接约束暗能量的性质。
在系外行星研究方面，罗曼望远镜将利用微引力透镜技术，探测那些用传统方法难以发现的、远离母星的行星，包括可能位于宜居带内的类地行星。此外，它还将对银河系内的大量恒星进行高精度观测，为恒星物理研究提供前所未有的数据样本。
目的地：距地球150万公里的拉格朗日L2点
发射后，罗曼望远镜将花费大约30天时间飞抵其工作位置——日地拉格朗日L2点。这个点位于地球背向太阳方向约150万公里处，是一个引力相对稳定的区域，适合天文观测。到达后，望远镜还将经历大约三个月的调试检测期，之后才会正式开始科学观测。
拉格朗日L2点也是詹姆斯·韦布空间望远镜的工作位置。与韦布望远镜主攻红外波段不同，罗曼望远镜的观测波段覆盖可见光到近红外，且拥有极其宽广的视场——据NASA此前的介绍，罗曼的单次成像视场约为哈勃空间望远镜的100倍。这意味着它能在更短的时间内扫描更大面积的天区，适合进行大范围巡天观测。
发射窗口与天气因素
目前公布的发射时间为不早于8月30日上午7时26分EDT（1126 GMT）。不过，发射窗口的具体时间仍可能因天气、技术状态等因素调整。NASA与SpaceX将在发射前数小时根据实际条件做出最终决定。若因故推迟，任务团队将评估下一个可用发射窗口。
罗曼望远镜的发射将使用SpaceX的猎鹰重型火箭。这是目前现役运力最强的商业火箭之一，此前已多次执行NASA及其他客户的发射任务。本次发射将从肯尼迪航天中心LC-39A发射台进行，该发射台也是阿波罗登月任务和多次航天飞机发射的历史性场地。
罗曼望远镜的命名由来
南希·格雷斯·罗曼（Nancy Grace Roman）是NASA首位女性高管，曾任NASA天文学部主任，因在哈勃空间望远镜的早期规划中发挥关键作用，被誉为“哈勃之母”。以她的名字命名这架新一代空间望远镜，既是对其贡献的致敬，也延续了NASA以杰出科学家命名大型天文设施的传统。
罗曼望远镜的研制历经多年，原计划于2020年代中期发射，后因技术挑战和预算调整多次延期。如今，随着发射日期临近，这架望远镜终于即将踏上前往深空的旅程。它的成功部署，将标志着天文学界在暗能量、系外行星和恒星物理等前沿领域获得一件全新的观测利器。
接下来的几天，NASA与SpaceX将完成最后的发射准备。罗曼望远镜能否按计划在8月30日升空，取决于发射就绪评审的结果以及当天的发射条件。无论最终发射时间是否调整，这架望远镜的升空都将是2026年航天领域最受关注的事件之一。
热门跟贴