近日，韩国防卫事业厅发布征求方案书，启动未来韩国下一代战斗机概念研究，并就相关研究项目征求方案。此次研究并非直接进入战斗机研制阶段，而是希望首先确定未来战斗机的作战概念、总体构型以及技术发展路线图，为后续项目推进奠定基础。
本文是美国《军事观察》杂志发表的一篇文章，由本人翻译并分享给大家。翻译此文章只是为了转述外国人员表达的一些看法，并非本人观点，希望大家能够理解。
从目前公布的技术要求来看，韩国对下一代战斗机的设想显然比在研的KF-21更为激进。新项目瞄准的是一款高度隐身的双发战斗机，并且采用无尾布局。相比仍然保留传统尾翼的KF-21，这意味着韩国试图进一步向第六代战斗机的技术领域迈进。
据报道，这项概念研究预计持续14个月，研究内容还包括对两种不同隐身战斗机构型进行评估，以寻找更适合未来作战需求的总体设计方案。
按照目前披露的要求，韩国未来战斗机需要采用无尾布局，并使用新型飞行控制舵面，同时具备覆盖L波段、S波段和X波段的宽频隐身能力。此外，这款战斗机还将采用两台能够支持超音速巡航的自适应循环发动机、单座驾驶舱和内置武器舱。
对于韩国而言，研制无尾战斗机将意味着一次重大的技术跨越。传统战斗机通常依靠垂直尾翼和水平尾翼维持飞行稳定，并完成飞行控制。而无尾布局则取消了这些传统尾翼结构，在理论上能够减少雷达散射源，并进一步降低飞机的雷达散射截面积，从而改善整体隐身性能。
但问题也正好出在这里，取消传统尾翼后，飞机的气动稳定性和飞行控制将变得更加复杂。传统战斗机依靠水平尾翼控制俯仰、保持飞行稳定，并实现快速改变飞行姿态，而无尾战斗机则无法继续依赖这种成熟的气动布局。
因此，设计人员必须更多地依靠高度复杂的飞行控制软件，以及融入机翼结构的控制舵面来完成飞行控制。这意味着，无尾战斗机不仅设计难度更高，对飞控系统、气动布局以及整机综合设计能力的要求也会大幅提升。
韩国国防科学研究所此前已经展开了相关构型研究，这意味着韩国并非从零开始。此前积累的研究成果，有望成为此次下一代战斗机项目的重要技术基础。
在当前全球的竞争中，无尾设计通常被认为是六代机的重要技术特征之一。当然，并非所有被称为“六代机”的项目都会采用真正意义上的无尾布局。一些雄心相对较小的欧洲“5+代”战斗机项目，也试图宣称具备六代机的能力，但机体依然保留传统尾翼，因此隐身性能相对较弱。
目前来看，全球只有一个国家已经研制出具备机动能力并成功试飞的无尾战斗机，那就是中国，代表产品为“歼-36”和“歼-50”。
美国未来的F-47六代战斗机预计也会采用无尾设计，不过目前的方案将配备鸭翼。如果按照西方此前针对歼-20战斗机的说法，鸭翼会限制隐身能力，因此F-47的隐身也会变弱。
今年7月，韩国国防科学研究所在大田举行的“2026航空航天会议”上，首次公开展示了一种第六代战斗机概念方案。这种设计是在相关研究基础上形成的，研究重点是探索如何快速生成不同的飞机总体构型，并分析这些构型的空气动力学性能以及雷达散射截面积。这一概念方案采用了无尾布局、双三角翼以及鸭翼相结合的设计。
从某种意义上来说，动力系统方面的要求可能是整个项目中最具雄心的部分。韩国防卫事业厅的招标要求明确提出，需要为这款战斗机配备两台能够支持超音速巡航的自适应循环发动机。
所谓自适应循环发动机，是指发动机能够根据不同的飞行状态调整自身的工作特性，在巡航阶段提高燃油效率，同时又能够在空战或超音速飞行状态下保持较高的推力。但对于韩国来说，这也是整个项目最棘手的技术挑战之一。目前韩国在航空发动机研发领域仍明显落后于中国和美国，并且全球范围内也还没有任何一款自适应循环发动机已经或接近服役。
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