番茄里这种无色物质，或许才是“护肝高手”|代谢物|无色物质|有效成分|番茄红|肠道细菌|脂肪肝|蛋白

来源：滚动播报

（来源：上观新闻）

编译：高杰

提到番茄的健康价值，大多数人第一反应是番茄红素——让番茄呈现诱人红色的抗氧化明星。但近日发表于《分子营养与食品研究》的一项新研究显示，番茄中一种无色物质——八氢番茄红素（phytoene），可能在肝脏保护中扮演着被长期忽略的角色。

这项由塔夫茨大学开展的研究，以代谢功能障碍相关脂肪性肝病小鼠为模型，评估了phytoene的肝脏保护效果。研究团队将小鼠分为两组，均喂食高精制碳水饮食长达6个月，以模拟人类高糖饮食诱发脂肪肝的病理过程；其中一半小鼠额外补充phytoene，剂量相当于人类每天摄入约3~4个中等大小的生番茄，或100克番茄酱。

结果显示：在同样摄入高精制碳水饮食的条件下，补充phytoene的小鼠，其脂肪肝病变程度显著低于未补充组。研究作者指出，若后续研究能进一步验证，鼓励高危人群增加phytoene摄入或将成为预防代谢性肝病的可行策略。

phytoene如何发挥作用？

研究进一步探索了phytoene护肝的潜在机制，得出三个关键结论。

首先，phytoene的保护效果与肝脏代谢调控蛋白的激活相关。论文明确指出，在野生型小鼠中，phytoene的保护作用与肝脏中SIRT1、PGC1α和PPAR的mRNA及蛋白水平升高相关，这些蛋白是肝脏代谢调控的关键节点。与此同时，phytoene并非通过调节肠道菌群来发挥作用，研究团队对比了两组小鼠的肠道细菌组成，未发现显著差异。

其次，phytoene的护肝效果可能依赖其代谢产物。研究特别设置了基因改造小鼠模型，这些小鼠缺乏将类胡萝卜素转化为生物活性代谢物所需的两种关键酶（BCO1和BCO2）。结果发现，这些基因缺陷小鼠体内积累的phytoene水平远高于正常小鼠，却未能获得同等的肝脏保护。研究者由此得出，phytoene对肝脏的保护作用，可能部分来自其在体内被酶解后产生的更小分子代谢物，而非phytoene本身。这也意味着，由于个体间代谢酶活性存在遗传差异，不同人群从phytoene中获益的程度可能并不相同。

此外，性别可能影响phytoene在肝脏中的积累。研究还发现，雌性小鼠肝脏中积累的phytoene显著高于雄性，提示性别可能影响该化合物的吸收或代谢过程。不过，作者同时指出，未来研究仍需进一步探索这些差异是否会影响phytoene对脂肪肝的保护能力。

phytoene从哪里来？

虽然phytoene在成熟番茄中“看不见”——因为它是番茄红素的无色前体，但它广泛存在于多种日常果蔬中。除黄色、橙色和红色番茄外，胡萝卜、红甜椒、粉红葡萄柚、西瓜、杏等食物也富含phytoene。

值得注意的是，相较于番茄红素，phytoene在人体内的吸收效率更高。这意味着，日常饮食中摄入这些富含phytoene的蔬果，身体能够更有效地利用这一“隐形”营养素。