1976年10月，上海局势骤然紧张，刚刚受命赴沪的苏振华，面对的并不是一份普通的工作。有人准备拉电网，有人盘算制造混乱，城市秩序处在风雨飘摇之中。女儿苏承业到上海出差时，专门提醒父亲提高警惕。苏振华却笑着回答：“怕什么喽？”

这句看似随意的话，背后并非鲁莽，而是一个老共产党员几十年形成的判断。他随后又说，办事情要相信党、相信群众，也相信自己和同志。对当时的上海而言，这三个“相信”不是口号，而是稳定局面的基本方法。

苏振华出生在湖南平江，1926年参加儿童团和游击队，1928年参加平江农民暴动，1930年进入红三军并加入中国共产党。少年时期，他放过牛、砍过柴，也做过童工，几乎没有接受正规教育。

红三军攻打长沙后，因敌军反扑和外部势力干涉，部队很快撤离。革命队伍一度困惑：城市打下来了，却守不住，今后的路究竟怎么走？毛泽东、朱德率部前来接应后，苏振华第一次近距离见到两人。毛泽东在会师时讲得平实，却把形势和方向说得十分透彻，许多战士由此重新振作起来。

在土地革命战争中，苏振华逐渐显露出指挥才能。反“围剿”作战里，他处理战场情况沉着果断，曾两次获得中革军委颁发的红星奖章。能在红军将领中两次获此荣誉，足见其军事表现并不寻常。

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长征结束后，他进入陕北红军大学第一期第一科高级班学习。一个识字不多的农家子弟，要完成政治理论和军事课程，难度可想而知。苏振华把别人休息的时间用来读书，遇到看不懂的内容就反复请教。毛泽东后来评价他，是“工农分子知识化的典型”。

抗日战争时期，他先后担任抗日军政大学大队长、第一一五师第三四三旅旅长兼鲁西军区政治委员等职。在鲁西平原，他与杨勇合作指挥潘溪渡战斗，形成了以灵活机动打击日军的战例。1941年5月，苏振华出任晋冀鲁豫军区政治委员，与司令员杨得志共同坚持平原抗战，粉碎日军多次“扫荡”。

解放战争中，他参与邯郸战役、鲁西南战役、挺进大别山、淮海战役、渡江作战和解放大西南等重大行动。与一些单纯靠战场资历成长起来的将领不同，苏振华既抓作战，也重视政治工作，军政结合成为他的重要特点。

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新中国成立后，他在贵州主持军政工作，担任贵州军区政治委员、司令员兼政治委员，并任中共贵州省委书记，参与剿匪和恢复生产。1954年调入海军时，他已经年过四十，对舰艇、港口和海上作战并不熟悉，却没有把“外行”当成退缩的理由。

他跑码头、下舰艇、登海岛，从渤海一直调查到南海，逐项了解部队训练、装备保障和人才培养。1958年，他在中央军委扩大会议上提出发展核潜艇。随后率团赴苏联学习海军装备技术，三个月内掌握大量专业知识，完成了相关引进任务。

毛泽东曾对他说：“管海军靠你。”1975年，毛泽东又叮嘱：“一定要把海军搞好！”这些话既是信任，也是压力。苏振华没有海军经历，却靠调查研究和持续学习，逐步成为海军建设的重要负责人。

经历一段曲折后，苏振华于1972年重新工作。1976年，中央决定让他赴上海主持工作。叶剑英认为他能够担当重任，陈锡联也表示赞成。苏振华到任后，着手恢复秩序、稳定干部队伍、保障生产生活，很快打开局面。1979年1月，他完成任务回到北京。

此时的苏振华已年近古稀，长期超负荷工作使身体不堪重负。住院期间，他仍惦记海军科研，出院后便参加有关会议。1979年2月7日，他倒在工作岗位上，终年67岁。按照家属遵照的遗愿，骨灰伴着花瓣撒入南海。