洪武二十三年正月，成都，蜀王朱椿刚抵蜀地，便开始打听当地士人的情况。他没有急着修建宫室，也没有摆出亲王的威势，而是把目光放在了读书、治民和边防上。这个细节，后来成了蜀王一脉最鲜明的底色。
朱椿是朱元璋第十一子，生母郭慧妃是郭子兴之女。郭子兴曾在濠州起兵，朱元璋早年投奔红巾军，正是在郭子兴麾下起步。朱元璋称帝后，没有忘记这段旧缘，洪武四年，郭慧妃生下朱椿；洪武十一年，朱椿被封为蜀王，封地正是战略位置极重的四川。
四川不是普通藩地。群山环绕，关隘密布，连接西南诸地，历来有“以四川而争衡天下”的说法。朱元璋把这里交给朱椿，既看重亲情，也看重宗室坐镇要地的作用。不过，朱椿并非只会带兵的藩王，他更像一个被放到边地的读书人。
朱椿少年时便酷爱经史。洪武十八年，他迎娶蓝玉之女为王妃，仍没有放下读书。洪武十九年，他亲书“忠孝为藩”；洪武二十一年，又修建宝训堂，收藏历代典籍。朱元璋见他勤学，称其为“蜀秀才”。这个称呼并非玩笑，而是父亲对儿子品行和学问的认可。
到成都后，朱椿礼聘方孝孺，为世子朱悦燫讲学。每次世子见老师，都要行师礼。朱椿还给方孝孺读书的庐舍题名“正学”，并拿出自己的俸禄接济郡学中的博士。有人劝他不必如此，他只说：“读书不可独享，蜀地子弟也应有求学之处。”
有意思的是，朱椿的治蜀并不只停留在礼贤下士。他向朝廷反映西番扰乱、黑崖关被焚等问题，也注意到赋税和市场秩序对地方安定的影响。朱元璋采纳建议，减轻部分负担，规范集市交易。对于刚纳入明朝统治体系的四川而言，这比单纯派兵镇压更能稳定人心。
朱椿一生真正面临的危险，来自皇室内部。建文帝即位后推行削藩，燕王朱棣起兵靖难。朱棣攻入南京后，朱椿很快入朝承认新君。永乐二十一年，朱椿病逝，终年五十三岁，朱棣为他辍朝七日，谥号“蜀献王”。
朱椿去世后，蜀王府并没有立刻风平浪静。世子朱悦燫早在永乐六年病逝，嫡孙朱友堉继承大宗。朱椿次子朱悦燿曾谋求取代侄儿，甚至卷入王府财产争端。仁宗查明后，将朱悦燿迁往武冈，后来又迁居澧县。蜀王世系由此留下一个教训：宗室之内，血缘越近，争位时往往越难收拾。
此后，蜀王爵位几度转承。朱友堉、朱友壎先后早逝且无子，朝廷只得从朱椿其他支系中选择继承人。朱悦一支后来承袭大宗，之后的朱申凿、朱宾瀚也以好学和礼贤著称。明孝宗曾以汉代河间王刘德、唐代江夏王李道宗相比，称赞朱宾瀚是宗室中的贤王。朱宾瀚去世时年仅二十九岁，实在令人惋惜。
到了明朝中后期，蜀王府仍保持着较强的文化传统。朱让栩、朱承爚、朱宣圻等人相继承袭，或修缮王府，或捐资助军，地方史料中多有“贤德”记载。蜀王一脉还因收藏典籍、医药和方术之书而闻名，府库相对充盈，这既是地位的象征，也埋下了后来遭人觊觎的隐患。
崇祯十七年，李自成攻入北京，明朝中央权力迅速崩解。四川局势同样紧张，蜀王朱至澍被推为地方宗室的核心人物。张献忠军队进入四川后，成都成为争夺目标。朱至澍曾拿出银两犒军，却没有及时采纳加强城防、整顿军队的建议。等到成都被围，临时招募已来不及。
成都陷落后，朱至澍、王妃及王府人员投井自尽，蜀王府财物则被张献忠所得。大明宗室在四川遭受重创，蜀王三百年经营至此中断。朱至澍的后裔有人逃出，南明隆武元年以后，仍有宗室以蜀王名号承袭。
这条世系并没有随着北京失守立即消失。直到1662年，南明永历帝朱由榔在昆明被杀，最后一支蜀王爵位才失去明确记载。自朱椿受封算起，蜀王一脉延续十世，正统承袭通常概括为十三王；若把追封和南明承袭者另行计入，人数还会有所不同。“始于蜀秀才，终于康熙元年”，说的正是这支宗室从读书立身，到王朝覆亡后仍拖着余脉延续的完整轨迹。
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