编者按：即日起，本报连载茅盾文学奖得主张炜的最新长篇小说《去老万玉家》。《去老万玉家》是张炜写给新一代青年的答案之书。本书以一幅秘藏的《女子策马图》为线索，讲述了世家公子舒莞屏深入女匪首老万玉家的惊险奇遇，生动展现了近代中国的社会生活图景。
他们一起看盛开的连翘，久久未能移步。“时候到了，提调。”他耳语：“春天和哪一个季节都不一样。我在这里一天都待不下去啊，快快帮我吧，帮我走出这个囚笼！”他在乞求。小棉玉无语，看看天空：“每年春天都有一场战事，通常府上大人会遣我去河东。过了河才有机会。我的公子，我从来没像现在一样害怕哩。 ”
夜里下了一场小雨。淅淅沥沥的雨声让人难眠。窗外有鸟儿，它们近一声远一声应答。更远处有马蹄声，咔嗒咔嗒。舒莞屏想起了憨儿。箭镞嗖嗖。沙上血滴。他侧身看她：身边这个女子将为自己承担怎样的险峻，她果真知晓？到那时，无论是冷霖渡还是万玉大公，都不会饶恕她的。舒莞屏在雨声里辗转反侧。小棉玉知道他被无尽心事缠住，只劝：“睡吧公子，睡吧。”她的额头抵紧他的手臂，像一只小羊，睡着了。
谁也想不到这是一场喜雨。第二天清晨听到一对喜鹊鸣叫枝头，接着府中大人传来文书：提调将在三日之内巡行河东，牒令即刻发出。这个突如其来的音讯让人觉得意外，静下来想想也算自然。届时，车马随行不难周备，三个贴身护卫也要相跟。舒莞屏唯一需要携带的就是那个柳条箱包。启程前一夜，小棉玉赠给两条颜色不一的束发绫带。舒莞屏走入浴间，要有一次彻底的洗涤。他将柳木浴盆盛得满溢，在热气蒸腾中捧起清水，与热泪一起，自上而下尽情流淌。掬水，长时间不吭一声，听门口轻轻移来的脚步。“公子，是我。”“请稍待，提调大人。 ”“ 我为公子洗浴吧！明日一早就要上路，这是我该做的啊。 ”
他静了一刻。外面再无声息。他迅速穿上内衣，将门打开。小棉玉手捧浴巾，赤着双脚。她被热气呛住了，伸手掩向额头。他扶住她。她进入后一直是低头垂思的样子，挨近，眼睫的翕动弄痒了他的胸口。他看她的头顶，漆黑发丝间洁白的头皮、几点头屑。他想吻这头发一下，后来将下巴压在上面。她轻啄他的胸部。温热的水流，也可能是泪水。“公子啊！”一句叹息，十指搓动，从胸到背，涂满皂沫。那浓浓的艾草味的皂沫，一卷卷淌到脚下，在那里变成一堆雪绒轻轻颤动。她搓洗得仔细，在腋下和所有褶缝处搓弄，咕哝：“我要有一个这样的大孩儿，死也值了。骨肉均匀，不胖不瘦。”舒莞屏有时要侧身以防弄湿对方，可她全然不顾。为了用上力气，她有时会把他揽到怀中。她太小了，他太大了，挨近了，就像一头长颈鹿在欺负一只小鹌鹑。他忍不住，在她耳边发出赞叹：“我敢说，你的眼睛是至美的。”“莫要羞煞我也！”一句出口，她再也无法移动，紧伏他的腋下。
“公子，明天就是启程的大日子。我俩还要细细想一遍，从头开始想。这一程每个站点都得想好、想透。我的三个卫士两个至忠，一个未知。还有，冷大人会派几个武士，那要碍事的。我一直在想一些办法、想过河后的一个个关节。我们在河东小客栈顶多待上两天，你要在这两天里设法离开，躲开所有眼线。先要弄清客轮航班，拿到一张船票，藏到一家不起眼的小店里。你只有上船，我才能安心。”
“提调费了多少心思，让我终生无以报答！我想的是你，到了那一天，如何自辩、如何瞒过冷大人的眼睛？”
“冷伯自会迁怒于我，别无他法。只有求助大公。同是女人，她会怜惜的，知道走失夫君之苦。我像一条狗一样跟在她的身后，说不定会饶恕的。公子，这些年来，我把冷伯的一言一行都报与大公，冒着杀头之险去大营探悉；我还为她踩踏腰背，我身个儿小，她喜欢我的脚丫。”
舒莞屏蹲下，看她水渍中的一双脚。第一次细看：小巧，软胖，两个拇趾稍短，只有常人的三分之二，似有憨趣。
“公子，日后想你如何是好？会受不住的！这日子可怎么过啊？”她的泪水再次涌流。他抱住她，鼻子里扑满熟悉的香味：好似同文馆刚刚烤好的面包。这般丰腴由她终身携带，还有不可遗忘的怀念和恩泽。他再次发出恳求：让我们一起出逃，去一个遥远的地方！她的长泪滑下双颊：“公子啊，我只是岛上一粒沙子。也许咱们还能相见，只要上天愿意！ ”
“真有那么一天，我将不顾一切打马来劫，像强盗一样把你拽上马背！”
“那时我就老了，没有牙了，头发白了。不过我还抱得动柴火，给公子做饭。”
三
如同预料，冷大人为巡督一行加派两位武士。这次要去朱砂滚子万东将军的大营，三日后转向小青手金春那里。战事随时开启，那将是空前艰难的日子：义军经过休养生息，变得更加强悍。官军剿杀心切，全力确保登州，那是水师要塞。提调出行的车队一如从前，除厢车外，引前殿后的骑乘约有十人。不少人前来送行，五位“通嘴子”簇拥舒莞屏走向厢车，说：“和夫人同行甚好！大人一路珍重！”脸色苍苍的车夫轻叩一下车厢，扬鞭启轮。
舒莞屏怀抱柳条箱包，与小棉玉并坐。她让他把箱包暂置一旁。他发现只有两位贴身卫士同行。她耳语道：“另一位入口不慎，腹泻呢。”舒莞屏牵着她的手用力握了一下。先是一段熟悉的水路。春天的河道透着微寒，不知名的水禽盯视来船，离近了才扑扑飞去。远处的荒芜中有一只怪鸟在唱，像奉献一支古老的歌谣：“咕尔嘎呀切切哩，吚尔吚尔嗒嗒哩！”舒莞屏说：“我第一次遇到叫声这样动听的鸟！”小棉玉点头称是：“它只唱给船上一个人听。”
船厢拉合帘子，外间是贴身卫士。小棉玉说：“这两人是信得过的，一直跟我。这一程的大事都交与二人，已细细叮嘱。明天抵副都统大营，歇一夜，第三天见老山姆。在她那儿要歇上几日，养足精神去河东。我们这次会上紧赶路，在小客栈多待半天。那是你骑马离开的地方。”舒莞屏低下了头。
“我让两个卫士提前去河东客栈，办好一些事情。那里全是老山姆的人。卫士去烟台住顺德饭店，也是老山姆的站点，这就不致生疑。卫士办利落后，再返回客栈。 ”
“我只不知冷大人的两个武士，还有小客栈其他耳目，这些人怎么应付？”舒莞屏在说那个逼近的夜晚。“两个武士必须在晚宴上醉酒。我的卫士随你上路，在烟台小店会合。你要记住，这一路对下人、小客栈和老山姆，都要有些威仪。他们只信服有声威的大人。”小棉玉脸色肃穆，教他如何威严。他点头：“明白。”小棉玉叹气：“公子长这么俊美，又能威严到哪里。”
舒莞屏不以为然。他抬头看她时，目光甚是凌厉。
（未完待续）
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责 编 | 张益嘉
审 核 | 张建全
终 审 | 张嘉懿
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