提起晚明，很多人第一印象就是无人可用。可翻一遍史料就会发现，那个时代从来不缺有本事、愿意干事的大臣。
只是一个很现实的现象反复上演：越是想大刀阔斧解决问题的人，往往很难得到善终。
张居正
万历初年，整个大明早已漏洞百出，国库空虚，吏治松散。张居正手握内阁大权，推行一系列改革，清查土地、整顿官吏，把摇摇欲坠的国库重新充实起来。
他日夜操劳国事，几乎把全部精力扑在朝堂之上。可改革必然触动大批官僚、士绅的既得利益，私底下反对他的声音从未停止。
等到他病逝离世，原本被压制的非议全部爆发。朝堂之上不断弹劾清算，张居正生前的功绩被全盘否定，家产遭到查抄，家人也受到牵连。一生为国推行新政，身后却落得这般局面。
熊廷弼
辽东局势不断恶化的时候，熊廷弼临危受命前往辽东。他到任之后整顿军队、加固城防，稳住了摇摇欲坠的辽东防线。
他懂军事，看得清关外真实形势，主张稳扎稳打，不急于贸然决战。可朝堂内部派系争斗不休，不断有人上书弹劾、掣肘他的部署。前线将领和他意见不合，后方言官不断施压，各种矛盾层层叠加。
广宁战败之后，责任被全部堆到熊廷弼身上，即便他有过稳固边防的功劳，最后依旧被处死。
袁可立
他经略辽东期间，安抚关外各部，修筑防御工事，一步步扭转当地局势，取得不少实打实的战果。袁可立不站队，不卷入极端党争，只想把边防的实事做好。
可晚明的朝堂，早已被派系斗争裹挟。无论做得好不好，总会有一派官员站出来攻击诋毁。源源不断的弹劾奏折送到皇帝面前，流言越传越多。
就算天启心里清楚他的能力，也扛不住满朝舆论的压力。无可奈何之下，袁可立只能被迫辞官离开辽东，辛苦经营的局面，就此中断。
孙传庭
内地农民起义愈演愈烈，孙传庭领兵出征，曾经多次重创起义军，战场上打出过亮眼的战绩。
但朝廷财政已经崩溃，粮草补给跟不上，朝堂之上不断催促，接连下旨逼迫他主动出战。孙传庭心里明白，仓促出兵风险极大，可他没有选择。
只能带着还没准备充分的部队出关迎敌，最终兵败潼关，战死沙场。史书留下一句话：传庭死，而明亡矣。
四个人，能力各不相同，面对的困境也不完全一样。
有人败于改革带来的利益冲突，有人困于无休止的朝堂党争，有人扛不住来自后方的流言弹劾，还有人被朝廷急迫的压力推着走向绝路。他们都想修补这个千疮百孔的王朝，只是时代给他们留下的空间，实在太少。
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