40岁以上的人大多记得“全球反恐战争”的启动。时任美国总统乔治·W·布什宣布，这是一场覆盖五大洲的多方位行动，旨在铲除受2001年9月11日袭击启发的恐怖网络及激进伊斯兰极端主义运动。该运动不仅在当天造成近3000人死亡，还在之后的半个世纪里在全球范围内，包括欧洲和以色列，导致数千人丧生。
一项在袭击发生20年后进行的估算显示，反恐战争耗资8万亿美元，尽管估算者承认其立场可能有偏向。其中，旨在促成伊拉克和阿富汗政权更迭的支出达数千亿美元。超过7000名美军在这两场战争中阵亡，52143人受伤或致残。
反恐战争还在《爱国者法案》框架下改变了美国政府的运作方式。该法案促使联邦情报机构之间展开前所未有的合作，并扩大了联邦政府的电子监控权限，以识别恐怖组织及其支持者。此外，财政部获得了新的全球性权限，用于追踪并切断资助恐怖活动的金融网络。
25年后的今天，有人认为，伊斯兰主义恐怖主义的支持者不仅没有被消除，反而已嵌入美国政治。批评者指出，美国通过两场“无休止的战争”未能在伊拉克和阿富汗实现民主政权更迭；他们还提到一名受欢迎的评论员哈桑·派克，此人曾声称美国“罪有应得地遭遇了9·11”，却仍出现在一些民主党政治人物的竞选活动中。
9·11事件后，科罗拉多大学博尔德分校教授沃德·丘吉尔因发表类似言论被解雇。他曾将受害者称为“小艾希曼”。有观点认为，若放在今天，丘吉尔或许会担任系主任，甚至竞选国会议员。
批评者还指出其他显著迹象，表明那些曾希望在9·11伤害美国的人，已在美国获得同情。以色列为抵御致力于摧毁其国家的敌人而采取的行动，在同样对哈马斯及其他恐怖组织表示同情的精英圈层中，经常被谴责为“种族灭绝”；而这些组织的目标本身就明确带有种族灭绝性质。
美国已看到犹太学生在知名大学校园和大城市街头遭到袭击。在这些地方，亲哈马斯横幅和巴勒斯坦旗帜的出现已不再令人震惊。美国还看到，在全国犹太人口最多的城市，一名市长当选；此人在被追问哈马斯及反以色列极端主义问题时，多次态度含糊。
有观点称，更糟的是，拜登政府的“开放边境”政策，使大量恐怖主义观察名单上的人员试图进入美国。美国海关和边境保护局数据显示，2021至2024财政年度，边境官员在美国西南边境至少发现382名试图非法越境、被列入联邦恐怖主义观察名单的人员。至于有多少人未被发现便已入境，无从得知。但至少99人在被拘留后获释，其中至少50人至今下落不明。
美国穆斯林人口已从2001年的约200万增至如今超过400万，人数增加逾一倍。声称除极少数美国穆斯林外，其他人都是恐怖分子或恐怖主义同情者，显然荒谬。但有观点认为，包括明尼阿波利斯的雪松—河滨社区，以及近来密歇根州迪尔伯恩市在内的一些穆斯林人口较多的社区，已成为外界关注伊斯兰主义激进化问题的中心。
诚然，美国没有再次遭遇9·11那样灾难性的袭击，但并非因为试图效仿前人的恐怖分子没有行动。相反，美国经历了一系列“独狼式”袭击，从2009年的胡德堡枪击案、2013年的波士顿马拉松爆炸案，到针对犹太教堂和犹太人的袭击。
在9·11之前可能被视为骇人听闻的事，如今已反复出现在美国社会生活中。全球反恐战争是否值得？有观点认为，如果考虑到这个曾在中东或索马里基地遥控运作的激进伊斯兰主义运动，如今在美国国内的民主党阵营中得到辩护，甚至被公开赞颂，一个理性的人可能会回答：不值得。
不过，颇为反常的是，在中东本身，恐怖主义事业很少像现在这样衰弱。过去20年，基地组织已沦为昔日的影子，其更残暴、更具末世论色彩的继任者“伊斯兰国”也同样衰落。尽管美国2021年撤军后，塔利班仍牢牢控制阿富汗，激进伊斯兰组织在巴基斯坦发动的暴力活动也有所增加，但恐怖分子将恐怖活动输出至本国边界之外的空间已缩小。
过去两年，以色列实际上摧毁了哈马斯作为常规作战力量的能力，并持续削弱真主党，使其从战略威胁降为较弱的威胁。以色列的阿拉伯邻国几乎没有、或完全没有作出反制。伊朗长期处于全球恐怖主义网络的中心，但有观点认为，其力量和影响力已降至历史低点。唐纳德·特朗普第二次入主白宫时，伊朗仍是叙利亚、黎巴嫩、伊拉克和加沙的主导力量，并通过胡塞武装在也门发挥重要影响。
如今，伊朗在很大程度上已被迫退出叙利亚、伊拉克和加沙。其代理人在黎巴嫩和阿拉伯半岛均处于退却状态。土耳其则正与特朗普所推动的地区新地缘政治力量——以色列与阿拉伯海湾国家联盟——靠拢。
有观点认为，如今精英阶层对美国及自身未来前景感到悲观，以色列也因此付出了代价。围绕反恐战争的反思，可与1989年冷战结束后长期存在的问题相类比。20年后，有些人曾问：“谁赢得了冷战？”之所以提出这一问题，是因为他们看到左翼学者仍深受美国共产主义吸引，美国社会主义在美国高校中的根基比以往更深。
如今，这些学者的学生已进入社会，带着对美国和西方严重扭曲的看法。这种看法又在当下政治中产生共鸣，塑造了对中东、以色列以及美国全球责任同样失真的认知。从客观条件看，作为西方领导者的美国很少像现在这样强大。美国是唯一的超级大国；促成了以色列与阿拉伯中东国家之间的大型联盟；是全球最大的石油和天然气生产国；并在人工智能算力和创新领域处于领先地位，而这被视为通向未来的决定性入口。
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