元、明两朝的史书里，频频出现一个词，八百媳妇。
八百媳妇是什么意思？八百个妇人吗？
非也，八百媳妇是一个部族的名字，究其名字来源，非常有意思。《明史》里说：“ 世传部长有妻八百，各领一寨，因名八百媳妇。元初征之，道路不通而还，后遣使招附。”
原来，传说这个部族的首领有百八个老婆，一个老婆统领一个寨子，所以被称之为“八百媳妇”。
《元史》里说又说，“八百媳妇者，彝名景迈。”景迈是今天何处？就是以清迈为中心的泰国北部地区。今泰国的南部，则为 暹罗王国。
八百媳妇在势力全盛时期，曾经达到了今缅甸北部一带，与元朝云南地区的大、小车里土司接壤，势力范围犬牙交错，因而引发战争。
元大德元年（1297年），八百媳妇势力膨胀，不仅入侵缅甸国，又在小车里部落（范围为今云南西双版纳边缘、缅甸掸邦一带）首领胡弄的引诱下，出兵攻打大车里部落（势力范围为今云南西双版纳）。大德二年（1298年），八百媳妇又出兵五万，攻打梦胡龙甸土官，梦胡龙甸位于今云南省德宏傣族景颇族自治州盈江县一带；与此同时，八百媳妇又出兵十万攻打蒙祥部落（今云南景洪市、勐海县等地）。
八百媳妇一次能出动十五万大军，说明其人口数量当在百万以上，媳妇多，人口体量确实也大。
元朝镇守的云南的梁王立即向朝廷求援，朝廷命令荆湖占城行省左丞刘深领兵出征，军队来源于湖广、江西、河南、陕西、江浙等五省，共两万人。然后，元朝的军队在通过贵州时，因为贵州的土司动乱，截断了滇黔古道。元朝军队在与贵州的土司作战时，已经损失了大半，不得不撤回。朝廷有官员说，八百媳妇只是边陲小国，不值得大动干戈，征讨八百媳妇之战就此作罢。
元至大四年（1311年），八百媳妇联合大小车里继续作乱，朝廷命令云南地方官前往招抚，但是被这些部落首领行贿后，抓住了把柄，招抚无功而返。
接下来的史料不详细。估计是媳妇多，儿子多，人心慢慢不齐的缘故，八百媳妇一些部落开始主动和元朝缓和关系。延祐二年（公元1315年），有部落给元朝进贡了两头大象。
后来，八百媳妇全部接受了元朝的招抚，元朝设立了八百媳妇等处宣慰司都元帅府，治所景迈（今泰国清迈），另设有木安、孟杰二府。
明初，朱元璋派兵攻占云南以后，八百媳妇立即归顺了明朝。《明史》记载：“谕傅友德班师，沐英留镇云南。丽川之外有国曰缅；车里之外有国曰八百媳妇，皆请内附。”
（地图来源，天地图）
明朝的时候，沐家世镇云南，车里宣卫司驻有军队，被明王朝直接控制。东南亚地区则采取的羁縻之策，洪武年间设立了八百大甸、孟养、木邦、缅甸、老挝等宣慰司。这些宣慰司和南甸宣抚司、干崖宣抚司、陇川宣抚司，被统称为明朝在西南边陲设置的“三宣六慰”。永乐年间，朝廷又设立了大古剌宣慰司、大古剌宣慰司，明朝名义上的疆域直抵印度洋。
八百媳妇等地是怎么脱离明朝的呢？
1531年，缅甸的莽瑞体正式建立东吁王朝，这个小邦建立以后，发展势头非常猛，很快扫平缅甸各邦，并开始吞并明朝羁縻体系下的东南亚其他土司。东吁王国先后攻灭攻灭阿瓦（缅甸宣慰司）、八百媳妇、老挝等地，随后进攻木邦、孟养。这些土司不断向云南官府求援，明朝此时却已经弊病从生，根本无力支援这些土司，只能眼睁睁看着这些土司被东吁王国一个个吞灭。
明万历年间，东吁缅甸王国还一度攻入云南内地，朝廷这才正式派刘綎、邓子龙出征，击溃了缅军。但是，万历三大征随后接连爆发，明朝的实力仅限于维持住内地不受攻击，没有力量去收复中南半岛的八百媳妇等地。
1606年， 缅军大举围攻木邦，明朝接到求援后没有派援兵，木邦陷落。至此，木邦、孟养、缅甸宣慰司彻底落入缅甸；八百媳妇先被东吁占领，后被南部暹罗王国夺走；老挝在缅甸、暹罗之间反复，脱离明朝体系。
六个宣慰司里，只剩下车里宣慰司（今西双版纳）因紧靠云南本土，保留在明朝版图；三个宣抚司（南甸、干崖、陇川）也不得不退守滇西境内，成为云南本土边防。
八百媳妇，就成为了一个元、明两朝的一段历史。
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