我六十八岁那年，第一次主动跟一个女人提同居，话一出口，自己先红了脸。
我叫魏长顺，退休前在公交公司开车，开了三十多年，老路线闭着眼都能说出每一站。老伴走了四年，女儿在外地成了家，平时给我打电话不少，可人回不来。
一个人住久了，最怕的不是没饭吃，也不是没人洗衣服，是屋里太安静。
早上起来，水壶响一下，都显得吵。晚上睡觉前，电视开着，里面的人笑得热闹，我坐在沙发上，越看越觉得自己像个外人。
秦桂兰就是这时候进到我日子里的。
她比我小两岁，六十六，退休前在服装厂干质检，手巧，眼也毒。哪条裤腿长了半寸，哪件衣服肩线歪了，她一眼就能看出来。
她离婚很多年，一个人住在我们小区后门那栋楼的一楼。房子不大，门口却收拾得干净，窗台上摆着几盆吊兰，旁边还有一台老式缝纫机。
我们认识，不是在公园，也不是别人介绍，是因为我那件旧夹克。
那天我骑电动车去买药，袖口被车筐上的铁丝刮开一道口子。我想着扔了又舍不得，正好看到社区门口摆着“便民修补”的牌子，秦桂兰戴着老花镜坐在那里，脚下踩着缝纫机，嗒嗒嗒响。
我把衣服递过去，问：“能补不？”
她瞧了一眼，说：“能补，就是补完不好看。”
我说：“能穿就行，我又不是去相亲。”
她抬头看我一眼，淡淡地说：“你这袖口磨成这样，相亲也穿不出去。”
我被她一句话逗笑了。
后来我才知道，她每周三、周六下午都在那里给邻居改裤脚、缝拉链。不要钱，谁愿意就买点线买点针。
我没事就往那边晃，有时候帮她搬桌子，有时候帮她把缝纫机抬回活动室。她也不客气，该叫我就叫我。
“魏师傅，搭把手。”
“魏师傅，帮我把这袋旧衣服提进去。”
她喊得自然，我听着也舒服。
我们真正熟起来，是去年腊月里的一场雨。
那天雨下得不大，但冷得钻骨头。活动室停了电，秦桂兰那台缝纫机的皮带卡住了，她蹲在地上弄了半天没弄好。我以前开公交，车上小毛病见得多，蹲下去给她调了几下，皮带顺了。
她说：“看不出来，你手还挺会修。”
我说：“我就会修这种小东西，大事不行。”
她把手搓了搓，说：“人到这个岁数，会修小东西就够用了，大事谁也修不了。”
这话我记了好久。
过完年，天气一暖，她又出来摆修补摊。我过去帮忙收桌子，她问我晚饭吃什么。
我说：“面条。”
她问：“昨天呢？”
我说：“也是面条。”
她皱眉：“前天呢？”
我说：“馒头就咸菜。”
她把剪刀往桌上一放：“魏长顺，你这是过日子还是糊弄日子？”
我嘴硬：“一个人嘛，差不多就行。”
她没再说我，收完东西，从家里拿了半盒自己包的荠菜饺子给我。
那天晚上，我坐在自己家厨房里，把饺子煮熟，刚咬一口，眼眶就热了。
不是饺子多稀罕，是那一口热乎，像有人把我从空屋子里拽了一下。
第二天，我在她家门口站了半天。
她正在院子里晒布，见我不说话，问：“你是来还饭盒的，还是来犯愁的？”
我把饭盒递过去，手心都是汗。
“桂兰，我想跟你商量个事。”
她把布夹在晾衣绳上，没看我：“说吧。”
我咳了一声：“咱俩都一个人，要不……住一块儿试试？不是非要领证，也不是图什么，就是搭个伴。吃饭有个人说句话，夜里有个动静也有人知道。”
秦桂兰的手停了一下。
我心里一紧，赶紧补：“你要是不愿意，就当我没说。我就是……”
她转过身，看着我，答得特别干脆：“行。”
我愣住了。
我以为她得犹豫，得生气，得说我想得美，没想到她一个“行”字就扔了过来。
可我还没来得及高兴，她又说：“但我有十条规矩，你听好了。”
她从缝纫机旁边的抽屉里拿出一张折好的纸。
那纸不是临时写的，上面字迹端端正正，像她量衣服尺寸一样，一行一行排得清楚。
我笑了一下：“你早想好了？”
她说：“人老了，不能光凭一阵热乎。你敢提同居，我就敢答应，但丑话要说在前头。”
我坐到小板凳上，心里又期待又发慌。
秦桂兰把老花镜往鼻梁上一架，开始念。
“第一条，先试住三个月。三个月里，谁觉得不合适，谁都能停。停了以后不许翻脸，不许让孩子评理，也不许在邻居面前说对方坏话。”
我点点头：“三个月行。”
“第二条，你住东屋，我住里屋。进对方房间先敲门，哪怕门开着，也要敲。柜子、抽屉、药盒、信件，谁的东西谁自己管，别乱翻。”
我张了张嘴：“都住一块儿了，还这么生分？”
秦桂兰把纸放低，看我一眼：“魏长顺，我答应跟你同居，不等于把自己交出去。人老了，更要有自己的门。”
我没吭声。
她继续念：“第三条，搬进来之前，咱俩当着面给各自孩子打电话。不是征求他们同意，是告诉他们实情。不能偷偷摸摸，也不能让孩子替咱俩做主。”
这一条我有点虚。
我女儿魏珊心细，嘴上不管我，心里肯定别扭。
秦桂兰像看出了我心思：“你要是连告诉女儿都不敢，那就说明你自己也没想明白。”
我只好说：“告诉，告诉。”
“第四条，每天至少留两个小时各过各的。我看布样，你听评书；我去活动室，你下棋。谁也别把谁拴在身边。搭伴不是两个人绑成一捆柴。”
这话我听着新鲜。
我原来想的同居，就是一起买菜，一起做饭，一起看电视。她倒好，先把“各过各的”写在前头。
“第五条，家务活不按男女分，按会不会分。不会就学，学不会就请人。你不能因为我是女人，就等着我做饭洗衣。我也不能因为你是男人，就把重活全推给你。”
我赶紧说：“我会拖地。”
她问：“会用洗衣机吗？”
我顿住了。
她说：“不会就学，这条不是摆着看的。”
“第六条，饭菜按身体来。少油少盐，主食不凑合。谁想吃重口，自己另做。不能甩脸，不能嫌弃，不能把对方当厨子使唤。”
我想起自己冰箱里的咸鸭蛋，心里有点舍不得。
“第七条，公共开销写在厨房白板上，小票放抽屉。菜钱、水电气、日用品，月底算清。各自的存款、退休金、孩子那边的人情往来，各管各的。谁也别替谁答应给孩子花钱。”
我说：“我女儿不问我要钱。”
她淡淡地说：“现在不问，不代表以后没有事。规矩不是防谁，是防糊涂。”
“第八条，不拿过去的人压现在的人。你老伴也好，我以前那段婚姻也好，都是旧日子。可以怀念，可以提，但不能比较，不能说‘她以前怎样’‘他以前怎样’来扎对方。”
这一条念完，她停了停。
我也沉默了。
我家床头柜上还摆着老伴梅兰的照片。四年了，我每天出门还会跟照片说一声“我走了”。
秦桂兰看了我一眼：“我不是让你忘了她。我是说，我不想当谁的影子。”
我慢慢点头。
“第九条，外人问起来，统一说搭伴生活。大大方方，不装夫妻，也不偷偷摸摸。谁把我说成你家保姆，你要纠正；谁把你说成我家长工，我也会纠正。”
我忍不住笑：“长工这词都出来了。”
她也笑了一下：“笑归笑，话要说清。人嘴巴闲，咱心里不能乱。”
“第十条，生病、摔倒、遇急事，先按冰箱上的联系人卡办。小毛病互相搭把手，大事通知孩子和社区医生。谁也不能把养老全押给对方。你能陪我是情分，我照顾你也是情分，不是本分。”
念完，她把纸叠好，放在桌上。
院子里风吹过来，晾衣绳上的布轻轻晃。我坐在小板凳上，半天说不出话。
我本来以为，我提同居，她爽快答应，这事就成了一大半。没想到她一口气摆出十条规矩，把我那点热乎劲儿一下子按住了。
我有点不舒服。
不是觉得她过分，是觉得自己那点心思被她照得太清楚。
我想要人陪，想要家里有烟火气，也想要有人惦记我几点回来。可我没认真想过，她要什么，她怕什么，她凭什么要把自己安安稳稳的日子交给我。
我问她：“桂兰，你是不是怕我占你便宜？”
她摇头：“我怕的是一开始谁都说自己不占便宜，住久了就糊涂。糊涂日子最伤人。”
我又问：“那你为啥还答应？”
她看着院子里的吊兰，声音低了些：“因为我也怕晚上屋里太静。”
这句话，比那十条规矩还扎我。
我低头看着那张纸，过了好一会儿，说：“行，十条我都答应。”
秦桂兰没笑，只把纸推到我面前：“别光嘴上答应。你拿回去，抄一份，明天先给孩子打电话。”
我说：“还得抄？”
她说：“手抄一遍，心里才有数。”
那天晚上，我真坐在桌前，把十条规矩抄了一遍。
写到“我不是谁的影子”时，我抬头看了看梅兰的照片。
照片里的梅兰还是五十多岁时的样子，穿着红毛衣，笑得很温和。我忽然有点愧疚，好像自己做了什么对不起她的事。
可屋里的灯昏黄，厨房冷锅冷灶，我又觉得，人活着不能只守着一张照片过完后半辈子。
第二天上午，我去了秦桂兰家。
她把手机放在桌上，说：“先打你的。”
我拨给女儿魏珊。
电话接通，她那边像在办公室，小声问：“爸，怎么这个点打电话？你不舒服？”
我看了秦桂兰一眼，嗓子有点干：“我没事。珊珊，爸有个事跟你说。我准备搬到秦阿姨那儿住一阵子，搭伴生活。先试三个月。”
电话那边一下没声了。
过了几秒，魏珊问：“秦阿姨是谁？”
我说：“咱们小区的，退休工人，人挺好。”
她声音明显紧了：“爸，你们认识多久？你怎么突然说这个？是不是她让你搬？”
我说：“是我提的。”
魏珊更急：“爸，你都六十八了，这种事不能冲动。别人会怎么说？我妈才走了几年……”
“你妈走了四年零三个月。”我打断她，声音不大，“我没忘。”
电话那边又静了。
我握着手机，手心出汗。
秦桂兰坐在对面，没有插话，也没有替我解释。
我接着说：“我不是要找个人替你妈，也不是要给你找后妈。我就是一个人在家，实在冷清。秦阿姨有规矩，我们都写清楚了。你可以担心，但别替我做决定。”
魏珊轻轻吸了口气：“那你们领证吗？”
“暂时不领。”
“住哪儿？”
“先住她家东屋，我这边房子不动。”
她停了一会儿，说：“爸，我不是反对你有人陪。我就是怕你受委屈，也怕你被人说。”
我看着桌上那张手抄的规矩，忽然心里稳了些。
“受不受委屈，我自己知道。别人说不说，我也管不了。人老了，最怕的不是被人说，是连自己想怎么过都不敢说。”
魏珊没再劝，只说：“那你把她电话给我。还有，你们那十条规矩拍给我看看。”
挂了电话，我长长出了一口气。
秦桂兰说：“不错，没躲。”
我苦笑：“差点就躲了。”
接着轮到她给儿子打。
她儿子叫陈立，在外地开五金店。电话一通，她说得比我还直接：“立子，我准备跟魏师傅搭伴住三个月。他六十八，我六十六。十条规矩我定好了，回头发你。”
陈立在电话那边喊了一声：“妈，你别又心软给人当免费保姆！”
秦桂兰皱眉：“你妈这辈子最不会的就是免费给人当保姆。”
我坐在旁边，不知道该不该尴尬。
秦桂兰接着说：“他也不是来给我当长工。我们是搭伴。你要是不放心，周末过来看。”
陈立问：“他人呢？”
秦桂兰把手机往我这边一递：“问你呢。”
我接过电话，清了清嗓子：“小陈，我是魏长顺。我住你妈东屋，家务按表来，开销记账。你要来看，提前说一声。”
那边沉默了一下，语气软了点：“魏叔，我不是针对你。我妈这些年不容易。”
我说：“我知道。所以她定的规矩，我照着做。”
电话挂了以后，秦桂兰看着我，眼神柔和了一点。
“你刚才那句照着做，我记下了。”
我说：“你别光记好听的，记我真做。”
搬家那天，我没带多少东西。
两个行李包，一床薄被，一只旧收音机，一摞公交公司发的纪念册，还有梅兰的照片。
我把照片拿在手里，犹豫了半天。
秦桂兰站在门口，看到了，却没说别带。
她只问：“放东屋？”
我点头。
她说：“好。你自己的过去，放你自己的屋里。”
东屋早就收拾好了。床单是灰蓝色的，窗帘洗得干干净净，桌上放着一个空杯子，旁边贴着一张纸：魏师傅药盒。
厨房冰箱上，已经贴了联系人卡。
上面一列是我的：女儿魏珊、社区卫生站、楼栋长。
另一列是她的：儿子陈立、社区卫生站、隔壁赵姐。
最底下还有一行：急事先打120，不逞能。
我看着那行字，笑了：“这也是规矩？”
秦桂兰说：“这是命。”
住进去第一天晚上，我很不习惯。
两个人吃晚饭，她做了小米粥、蒸南瓜、炒青菜。我看着桌子，忍不住说：“没点咸的？”
她把筷子递给我：“第六条。”
我立刻闭嘴。
吃完饭，我本能地把碗往前一推，手就要去摸遥控器。
秦桂兰没说话，只把白板转过来。
白板上写着：周一，晚饭后魏长顺洗碗，秦桂兰擦灶台。
我脸一热，赶紧把碗端起来。
水池边的洗洁精我挤多了，泡沫弄了一盆。秦桂兰靠在门边看我，没笑出声，但嘴角一直压着。
我说：“你想笑就笑。”
她说：“不笑，谁都有第一次。”
我洗完碗，她拿起一个碗，对着灯看了看。
“油没洗净。”
我立刻说：“我再洗。”
她把碗放回去：“这就对了。不会不可怕，装会才麻烦。”
头几天，我犯了不少错。
有一回，她在里屋踩缝纫机，我听见机器声音忽然停了，以为坏了，就直接推门进去。
她正背对着门换外衣，听见门响，肩膀明显一僵。
我也僵住了，立马退出来，嘴里乱道歉：“对不起，对不起，我不是故意的，我以为……”
门关上后，里面安静了好一阵。
过了几分钟，秦桂兰出来，脸色不重，但很认真。
“第二条，敲门。”
我说：“我真是怕机器坏了。”
她看着我：“你怕机器坏，可以敲门问。你担心我，也要先尊重我。”
那句话说得我脸烧得慌。
从那以后，我进她房间门口，哪怕只是问一句“电费单放哪儿”，都先敲两下。
她有时候在里面说“进”，有时候说“等会儿”。我慢慢明白，她不是防我，她是在告诉我，两个人再近，也不能把对方挤没了。
第四条也让我难受过。
我原来想，既然住一起了，晚上就该一起看电视。可秦桂兰吃完饭喜欢坐在缝纫机前整理碎布头，有时候一坐就是两个小时。我喊她看戏曲，她说：“你看吧，我把这几块布拼完。”
我心里不痛快，嘴上就酸：“你这不还是一个人过吗？”
她停下手里的针线，抬头看我。
“魏长顺，同居不是把两个人缝成一件衣服。你非要我时时刻刻陪着你，那不是找伴，是找影子。”
我被她说得没话。
那天晚上，我一个人在客厅看评书，越听越别扭。后来我把音量调小，搬了张椅子坐到她缝纫机旁边，不打扰她，就翻我的公交纪念册。
她踩着机器，我翻着旧照片。
屋里有声音，但不是吵。那一刻我忽然觉得，这样也挺好。
第五条的家务表，慢慢把我身上的懒毛病一根根拔出来。
以前梅兰在的时候，我也不是完全不干活，但家里很多事，她顺手就做了。我习惯了，习惯到自己都没觉得那是占便宜。
秦桂兰不惯我。
周一我洗碗，周二我倒垃圾，周三我擦门口地砖，周四我买米面，周五我整理阳台。她也有她的活，买菜、缝补、擦桌、归置柜子。
有次我拖地拖得马虎，墙角留了一道灰。
她喊我：“魏师傅，公交车进站压线，你会不会装看不见？”
我说：“那不行，要罚。”
她指着墙角：“这儿也压线了。”
我低头一看，自己都笑了。
慢慢地，我会用洗衣机了，会把深色浅色分开，会在买菜时问一句“今天白板上轮到谁做饭”。我也学会了看厨房里的限盐勺，虽然一开始觉得那勺小得像玩具。
可真正让我明白规矩有用的，是一次丢脸的事。
那天我在小区门口碰到以前车队的老同事老牛。他看见秦桂兰跟我一起拎菜，眼睛一眯，笑得不怀好意。
“哟，老魏，日子不错啊，找了个会做针线又会做饭的。以后你享福了。”
我当时没多想，也跟着笑：“是啊，她手巧。”
秦桂兰没说话，拎着菜往前走。
回到家，她把菜放进水池，没发火，也没甩脸。只是晚上算开销时，她把第九条那张纸推到我面前。
我看了一眼，心里咯噔一下。
外人问起来，统一说搭伴生活。谁把我说成你家保姆，你要纠正。
我小声说：“老牛那人嘴就那样。”
秦桂兰问：“他的嘴那样，你的嘴呢？”
我脸上挂不住：“我也没说你是保姆。”
她看着我：“你没说，可你笑了。你那一笑，就像默认。”
屋里一下安静下来。
我想解释，想说男人之间就爱开玩笑，想说她太较真。可话到嘴边，又咽回去了。
因为我知道，她没错。
第二天，我特意等在小区门口。老牛果然又来了，手里提着豆浆，看见我就笑：“咋，今天嫂子没给你做早饭？”
我说：“老牛，你以后别这么说。”
他愣了一下：“咋了？开个玩笑。”
我说：“秦桂兰不是我家保姆。我住她东屋，家务我们按表分，开销我们记账。我们是搭伴，不是谁伺候谁。”
老牛脸上的笑僵住了。
旁边还有两个邻居买菜回来，也听见了。
我其实也难为情，耳朵发热。但那话说出口，我心里反倒松了。
中午回家，秦桂兰在缝衣服，我把这事跟她说了。
她低头穿针，只说：“知道了。”
我问：“就知道了？”
她把线头咬断，抬眼看我：“做对的事，还要我敲锣？”
我笑了。
她也笑了。
第八条，我犯得更重。
那天她给我的旧裤子改腰，我站在旁边看。她量了尺寸，说：“你这裤腰得放一点，别老勒着肚子。”
我顺嘴说：“梅兰以前改裤子，都是直接给我放两指宽，她知道我饭后爱胀。”
话一出口，我就后悔了。
秦桂兰手上的尺子停了一下。
她没抬头，只把裤子叠起来，说：“那你拿回去吧。这个尺寸，我量不好。”
我急了：“我不是那个意思。”
她说：“我知道你不是故意的。但旧人不能拿来量新人，量出来谁都不合身。”
这句话很轻，却把我说疼了。
我拿着裤子回东屋，坐了很久。
晚上，我把梅兰的照片拿下来擦了擦，又重新放好。然后敲秦桂兰的门。
她在里面说：“进。”
我站在门口，没有往里走。
“桂兰，今天那话是我不对。梅兰是梅兰，你是你。我想她，不该拿她来比你。”
秦桂兰看了我一会儿，问：“你心里能分清？”
我说：“以前分不清。今天开始分。”
她没立刻原谅我，只把那条裤子拿出来，放到桌上。
“明天再量一遍。按你现在的腰，不按过去的习惯。”
我点头。
那天以后，我还是会想梅兰，但我不再把“她以前怎样”挂在嘴边。秦桂兰也从不逼我收起照片。她只是有一次在东屋门口看见我对着照片发呆，轻轻说了句：“想就想吧，别把自己想没了。”
我差点掉眼泪。
一个月后，魏珊来了。
她提前打了电话，说想看看我住得怎么样。
那天秦桂兰没有特意做大桌菜，只做了三菜一汤，清清爽爽。她也没把自己打扮得像要见亲家，只穿了一件深蓝色针织衫，头发梳得整齐。
魏珊进门先看我，又看屋子。
东屋门开着，她看见我的床、我的收音机、梅兰的照片。里屋门关着，上面贴着一张小纸条：请敲门。
厨房白板上写着当天家务：魏长顺买菜、秦桂兰做午饭、饭后魏长顺洗碗。
她看到那里，眼睛红了一下，又忍住了。
吃饭时，魏珊很客气，喊了一声“秦阿姨”。
秦桂兰也客气：“小珊，吃饭。”
饭桌上没人提敏感事。吃完饭，我去洗碗，魏珊跟进厨房，看见我系着围裙，表情特别复杂。
她小声说：“爸，你以前在家可不这样。”
我手上一顿。
“以前你妈做得多，是我欠她的。现在我不能继续欠别人。”
魏珊靠在门边，半天没说话。
下午，秦桂兰借口去活动室送衣服，把家里留给我们父女。
魏珊坐在客厅，说：“爸，我昨晚看了你拍给我的十条规矩。说实话，我一开始觉得她太强势。”
我问：“现在呢？”
她看着白板，又看了看冰箱上的联系人卡。
“现在觉得，她是把你们俩都护住了。”
我笑了一下。
魏珊低头抠着手指：“我就是过不了我妈那一关。总觉得你住到别人家，像是把她忘了。”
我转头看向东屋。
“珊珊，你妈在我心里，不在这间屋子里。我守着她的照片过了四年，她也不会回来。你们都希望我身体好，可身体好不只是血压不高，也包括夜里有人说一句‘灯关了吧’。”
魏珊眼泪掉下来。
我递纸给她，她没接，反而抱了我一下。
“爸，你别委屈自己。”
我拍了拍她背：“我现在不委屈。我是头一次觉得，过日子还能明明白白地过。”
魏珊走的时候，把自己的手机号又写大了一点，贴在冰箱联系人卡旁边。
她对秦桂兰说：“秦阿姨，我爸有时候嘴笨，您该说就说。要是他不守规矩，您给我打电话。”
我急了：“你到底哪边的？”
两个女人都笑了。
秦桂兰的儿子陈立是第二个月底来的。
他比魏珊直接，一进门就四处看，像检查工程。他看见我在阳台刷拖鞋，脸上明显松了一点。
吃饭时，他问他妈：“你累不累？”
秦桂兰夹了一块豆腐：“累了我会说。”
陈立又问我：“魏叔，你们真按表做？”
我把白板转给他看：“你妈比公交调度还严格，迟到一次都要记。”
陈立笑了，但很快又认真起来：“魏叔，我妈这些年自己过惯了，她看着硬，其实心软。她要是生病了，你得赶紧通知我。”
我说：“第十条，冰箱上写着。”
陈立看过去，看到自己的名字和电话，没再说什么。
临走前，他在门口对我说：“魏叔，谢谢你没让我妈偷偷摸摸。”
我说：“是她没让我偷偷摸摸。”
这话是真心的。
要不是秦桂兰第三条写得硬，我可能真会先瞒着女儿，想着住顺了再说。可人上了年纪，最怕偷偷摸摸。一偷偷，自己先矮半截。
第三个月，日子已经顺了很多。
我早上起来烧水，她在院子里浇花。我把两个人的药盒摆好，她把我的公交纪念杯洗干净放回桌上。
我每周二去老年活动室下棋，她周三周六去修补摊。晚上有时候一起散步，有时候各自忙。
我们不是天天甜甜蜜蜜，也会拌嘴。
她嫌我抖音声音开太大，我嫌她碎布头到处都是。她说我买菜爱听摊主忽悠，我说她买针线能挑半小时。
可每次吵到差不多，她就指白板。
白板下方贴着一句她手写的话：有事说事，不给旧账添针脚。
我看一次，气就短一截。
三个月快到的时候，小区办中秋便民夜市。秦桂兰的修补摊也摆了出来，我帮她搬机器、挂灯泡。
那天晚上人很多，孩子跑来跑去，老人坐在树下聊天。魏珊正好来看我，也被我拉去帮忙收钱盒，陈立也带着一箱月饼过来。
本来挺热闹，偏偏老牛喝了点酒，又开始嘴上没把门。
他端着纸杯，站在摊子前喊：“老魏，三个月快到了吧？你这同居考察期过没过？秦师傅那十条规矩还没把你管跑啊？”
周围几个人笑起来。
我脸一热，第一反应还是想打哈哈。
秦桂兰正在给一个小孩缝书包带，手没停，但眼神明显冷了。
老牛又说：“我说你俩也真有意思，这岁数住一块儿，不领证不像夫妻，领了证又怕麻烦。还弄十条规矩，累不累啊？”
这一次，笑声小了些。
魏珊站在旁边，脸色不太好。陈立也皱起眉。
秦桂兰把最后一针缝好，剪断线，把书包递给孩子妈妈。然后她摘下老花镜，看着我。
“魏长顺，今天刚好三个月差两天。你要是觉得这十条规矩丢人，现在说也来得及。”
她声音不高，可摊子周围一下安静了。
我心里猛地一紧。
我知道，她不是逼我表态，她是在给我选择。
三个月前，是我提同居，她爽快答应。现在三个月快满，轮到我站出来，告诉所有人，我是不是还认这十条规矩。
老牛还在笑：“哎哟，秦师傅认真了，我开玩笑呢。”
我放下手里的灯线，走到摊子前。
风吹得灯泡晃了晃，白光照在秦桂兰那张不年轻却很干净的脸上。
我突然不想再躲了。
我说：“老牛，我六十八岁的人了，不怕你开玩笑，但有些话得说清。”
老牛脸上的笑慢慢收了。
我转头看了一圈，邻居、孩子、魏珊、陈立，都在看着我。
我心跳得厉害，可话说出来却越来越稳。
“三个月前，是我先跟秦桂兰提同居。她没有吊着我，也没有占我便宜，她当场就说行。但她说，她有十条规矩，让我听好了。”
秦桂兰坐在那里，手指微微捏住了裁衣尺。
我接着说：“一开始我也觉得规矩多，觉得生分。后来才明白，规矩不是拦着感情，是护着两个老人的体面。”
周围没人笑了。
我看向魏珊，又看向陈立。
“我想有人陪，不代表她该伺候我。她愿意跟我搭伴，也不代表她欠我。我住她东屋，敲门进屋，按表干活，清清楚楚花钱，大大方方告诉孩子，这没什么见不得人。”
老牛尴尬地摸了摸鼻子。
我没有停。
“我老伴梅兰是我的过去，秦桂兰是我的今天。过去我记着，今天我也得好好过。活人不能把后半辈子全交给相框。”
魏珊眼泪一下就下来了。
我最后看着秦桂兰，一字一句地说：“秦桂兰，三个月到了我也这么说，我愿意继续住。十条规矩，一条不少。”
秦桂兰的眼睛红了，但她没有哭。
她把裁衣尺放下，拿起剪刀，轻轻剪掉桌上一根线头。
“行，那就继续。”
就这四个字，跟三个月前一样干脆。
可我知道，不一样了。
三个月前她说“行”，是给我机会。三个月后她说“行”，是认可我这个人还能改。
那天晚上收摊回家，老牛追上来，别别扭扭地说：“老魏，刚才我嘴欠，你别往心里去。”
我还没说话，秦桂兰先开口：“以后别拿别人的日子当酒菜。”
老牛连连点头，走了。
回到家，魏珊帮我们把月饼放进柜子。她临走前，抱了抱秦桂兰，小声说：“秦阿姨，谢谢您。”
秦桂兰被抱得有点僵，手抬了抬，最后轻轻拍了拍她背。
陈立也对我说：“魏叔，我妈以后要是挑你毛病，你多担待。”
我说：“她挑得对，我就改；挑得不对，我就按规矩说。”
陈立笑了：“那我放心了。”
孩子们都走后，家里终于安静下来。
秦桂兰把那张十条规矩从抽屉里拿出来，放在桌上。
纸角已经有点卷了，厨房油烟熏得边上发黄，但字还是清楚。
她问我：“还要不要再抄一遍？”
我说：“不用，背下来了。”
她不信：“那你背。”
我真一条一条背给她听。
背到第八条“不拿过去的人压现在的人”时，我停了一下，看向东屋。
她说：“忘了？”
我摇头：“没忘，就是想起梅兰了。”
秦桂兰没说话。
我接着背完第十条。
背完以后，我说：“桂兰，我有时候还是会想她。”
她把纸叠好：“想就想。你要是哪天不想了，我反而觉得你这个人薄情。”
我看着她：“那你呢？你会想以前那段婚姻吗？”
她笑了一下，笑里没什么苦：“不常想。想起来也不是想人，是想自己当年怎么那么能忍。”
我没问下去。
有些门，她愿意开，我再进去。她不愿意开，我就在门口等。
日子继续往前走。
三个月后，我没有搬回自己家。我的房子还在，钥匙还在我抽屉里。我偶尔回去看看，擦擦灰，给梅兰照片前换一束小菊花。
每次回秦桂兰那儿，我进门都会先喊一声：“我回来了。”
她有时候在厨房答：“洗手吃饭。”
有时候在里屋答：“等会儿，进屋先敲门。”
我就笑着敲两下门，哪怕我只是路过。
冬天来的时候，秦桂兰给我做了一副护膝。她说不是白做，算在她这个月“手工活练习”里。我也给她在院子里装了一盏感应灯，晚上她倒垃圾不用摸黑。
白板还挂在厨房。
公共开销照记，小票照放。哪天我忘了，她就拿笔在我名字后面画个圈。我也会提醒她：“你今天盐放多了，第六条。”
她瞪我：“你现在会拿规矩管我了？”
我说：“规矩是两个人的，不是你一个人的。”
她愣了一下，然后笑了。
有一次下雪，我和她坐在客厅看电视。外面很静，雪落在吊兰叶子上，一点一点白。
我忽然想起几个月前那个冷清的晚上，自己一个人吃荠菜饺子，吃着吃着掉眼泪。
秦桂兰见我发呆，问：“想什么？”
我说：“想我六十八岁了，还能把日子过出新规矩。”
她把毛线团放到膝上：“规矩旧一点也没事，人愿意照着好好过，日子就是新的。”
我点点头。
现在小区里还有人叫我们“老两口”，也有人叫我们“搭伴的”。我不纠正每一个人，但碰到话说得难听的，我会认真说明白。
秦桂兰不是我家的保姆，我也不是她家的长工。
我们没领证，也不偷偷摸摸。
我们住在一个屋檐下，各有一间房，各有一把钥匙，各有自己的过去，也有一起往前走的现在。
我六十八岁那年提同居，秦桂兰爽快答应。
她说：“行，但我有十条规矩，你听好了。”
我听了。
也照着做了。
后来我才明白，老来找伴，最怕的不是规矩多，是没规矩。没规矩的时候，谁都以为自己委屈，谁都觉得对方该懂。规矩摆出来，反倒轻松。
饭谁做，碗谁洗，门怎么敲，钱怎么算，孩子怎么说，旧人怎么放，急事怎么处理，这些都说清了，剩下的那点暖和，才是真的暖和。
现在每天晚上睡前，我会把客厅灯关掉，再看一眼冰箱上的联系人卡和厨房的白板。
东屋门口，我的旧公交帽挂在左边。
里屋门口，秦桂兰的软尺挂在右边。
两样东西挨得不近，也不远。
就像我们。
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