1979年2月17日，南疆边境万炮齐发，对越自卫反击战打响。
广州军区第41军121师奉命从广西方向出击，向高平越军侧后实施80公里长途穿插，断敌退路、阻敌增援。121师下辖361、362、363三个团，其中361团的前身是东北野战军第4纵队第10师28团，曾在塔山阻击战中死守阵地六昼夜，被授予“守备英雄团”称号。二十多年没打仗，如今重上战场，全团上下摩拳擦掌。
誓师大会
可战事远比预想艰难。越南北部高平地区山高林密、雾大谷深，石山溶洞遍布，茅草比人还高。出发时361团因路线更改，在群山密林中绕了四个半小时，只前进了三公里。部队断粮、疲惫，沿途还连遭越军特工袭扰。更要命的是，越军熟悉地形，化整为零，躲在暗处打冷枪冷炮，许多战士连敌人的影子都没看见就倒下了。
19岁的胡清祥是361团3营炮兵连的迫击炮手，老家在湖南农村。2月21日拂晓，部队在高平以西向安乐穿插。浓雾像棉絮一样缠绕着队伍，相隔二十步就看不见人。指挥员传令放慢速度整队。胡清祥向班长报告后，去路边小水沟打水。水壶刚按进水里，前方骤然枪炮齐鸣：部队在大雾中闯入了越军阵地。等胡清祥退回公路，大部队已经消失在雾里。
公路边还有6个人。有的担任掩护掉了队，有的负伤跟不上。7个人来自四个不同连队，彼此素不相识。3个已经挂彩。他们深入敌后八十多公里，面对的越军兵力远胜于他们。
我军战士
八连班长陈书利站了出来。他是湖南衡南人，入伍刚两年，个子不高，却有一股沉得住气的劲头。他迅速判明情况：大部队已经走远，喊叫只会暴露目标，眼下只能先找掩体、守到天黑再做打算。他带着大家退进一间堆满化肥的小棚子，用化肥袋垒起一个三平方米的工事。清点装备：一支冲锋枪、两支半自动步枪、九枚手榴弹、约一千发子弹。干粮早已耗尽。
敌人从三面涌来。棚顶被机枪子弹打穿，一颗跳弹擦过胡清祥的太阳穴，血淌下来染红了右肩。伤员超过半数。胡清祥斜靠在化肥袋旁，抓出挂在胸前留给自己的手榴弹，拧开了盖——他宁死不做俘虏。陈书利按住他说：“我们还有子弹，打死一个够本，打死两个赚一个。”
上午，越军发起了第一次像样的进攻。他们看不清棚内有多少人，先用机枪扫射试探。子弹从头顶呼啸而过，穿过化肥袋，白花花的化肥粉末弥漫开来，呛得人睁不开眼。陈书利命令不要还击，等敌人靠近。果然，几名越军弓着腰摸了过来。离棚子还有四五十米时，陈书利一声低吼：“打！”三支枪同时开火，冲锋枪打了一个长点射，冲在最前面的敌人应声栽倒，其余的连滚带爬缩了回去。
但越军很快调整战术，不再贸然冲锋，而是从三面用火力压制，企图耗尽他们的弹药。枪声从早到晚没有停过。到了下午，敌人调来六O炮，一发炮弹炸开棚顶。沉寂之后，敌人以为里面的人死光了，大摇大摆围上来——一百米、五十米。“开火！”7个人同时扣动扳机。那是那天第八次打退敌人的进攻。
我军战士
战斗间隙，陈书利清点了一下弹药：冲锋枪子弹还剩不到三百发，半自动步枪子弹合起来也就两百多发。手榴弹只剩三颗。伤员的情况更糟，马占社膝盖被子弹打碎，小腿以下已经失去知觉；另外两名伤员也因失血过多出现了昏迷的迹象。陈书利从自己的急救包里翻出最后一条绷带，给胡清祥把头上的伤重新包扎了一遍。胡清祥咬着牙没有吭声，但陈书利看见他嘴唇已经发白。
“得留点子弹。”陈书利对还能战斗的人说，“每人留一发，到最后关头再用。”说这话时他语气平静，像在安排一件极为平常的事。他从背包里摸出一张皱皱的牛皮纸：“来，把名字和部队番号写上。”纸在七个人手里转了一圈，没人说话。他们都知道这张纸意味着什么。纸传回来的时候，陈书利看了一眼，上面七行字，有几个人写错了又划掉重写，但每一个名字都用力得很深。
夜幕降临。陈书利观察地形，发现敌人背后的河防比较薄弱。白天他们所有注意力都集中在棚子正面，河岸方向一直没有动静。他推醒倚枪打盹的战友：“时候到了，准备突围。”他分配了最后的子弹，把冲锋枪留给自己掩护，让两个伤势较轻的扶着伤员，准备分头行动。
7个人趁夜色分散突围。胡清祥背着膝盖被打碎的马占社断后。天黑得像锅底，山路陡滑，两个人只能摸索着前进。马占社一米七几的个子，体重不轻，胡清祥背着他深一脚浅一脚地在密林里穿行。背后远远传来枪声，不知道是陈书利他们在掩护，还是敌人发现了动静。胡清祥不敢停，也不敢走大路，只能往北、往北、再往北。
我军战士在进攻中
“向着祖国的方向走，向着北方走。”胡清祥只有这一个念头。他背着战友走了两里多路，实在走不动了，就把马占社藏在山洞里，自己出去找水。他用雨衣接露水，用竹筒盛溪水，一点点喂给战友喝。马占社几次让他走，别管自己了，胡清祥都当作没听见。一次找水时，四名越军发现了他的踪迹。胡清祥摸出仅有的四颗手榴弹，咬开保险，一颗接一颗地投了出去。爆炸声在山谷里回荡，四名敌人全部倒下。直到2月25日，后续部队才找到他们。那时胡清祥已经四天四夜没有正经吃过一口饭，瘦得脱了相，马占社却还活着。
陈书利的突围之路同样凶险。他带着另外两名战友沿着河岸摸黑前进，途中遭遇越军巡逻队，激战中再次走散。陈书利独自一人在山林中与敌周旋，靠辨认北斗星确定方向。没有吃的，就嚼野果、啃树皮、吃生笋。枪膛里始终压着最后三发子弹，他给自己定下的底线是：遇上敌人，先打两个，最后一发留给自己。他没有用上那最后一发子弹。三天后，他被友邻部队搜索发现，送回国内。
陈武贤的遭遇同样惊心动魄。他和另一名伤员一路往北，白天藏在岩洞里，夜里赶路。渴了喝山泉，饿了挖野葛根充饥。走到第三天时，两人遇到一股越军溃兵，陈武贤先敌开火，打死一名、打伤两名，趁乱甩开追兵。又走了两天，终于遇到我方部队。
战后，41军为七名掉队战士请功。按当时标准，毙敌八人就能荣立一等功。但七个人、三支枪、伤员过半，在敌后扛了五天五夜！这个报告太离奇了。广州军区专门安排人员核查。结合121师和兄弟部队打扫战场时的情况，以及部分越军战俘的口供，确认了这个奇迹。陈书利毙敌十五人、陈武贤毙敌十四人，两人被授予“战斗英雄”称号并记一等功；胡清祥毙敌四人，但因始终照顾重伤战友，也记一等功；其余四人分获二等功和三等功。七个人被授予“威震峡谷七勇士”称号。
1980年，作家理由深入部队采访，写下同名报告文学《威震峡谷七勇士》，一时洛阳纸贵。人民美术出版社据此出版连环画《威震峡谷七勇士》，首印110万册。
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