前言：
毛老师曾说过，革命能否成功的关键是革命的领导权在谁手中。
是无产阶级跟随资产阶级呢，还是资产阶级跟随无产阶级呢？这个中国革命领导责任的问题，乃是革命成败的关键。-----《党在抗日时期的任务》
这一论述对于反革命同样成立。
太平天国运动是一场农民的革命战争，按照这个逻辑，在镇压太平天国时，曾国藩、左宗棠等人就是反革命。
决定他们这场反革命运动能否成功的关键，同样是领导权掌握在谁手中。
曾国藩、左宗棠等人深知，若领导权在绿营、八旗等腐朽集团手中，这场反革命运动是很难成功的。
湘军集团在军事上崛起后，也在同步进行政治上的夺权运动。
一、
在古代中国，政治本质上是零和游戏。因为在以农业为主的经济体系中，资源的产生是固定的，你占的多了，自然有人占的少了，而从根本上决定资源分配的，必然是政治。
湘军集团以军事安身立命，又发家自湖南，第一步自然是夺取湖南的军事资源。
湘军刚刚得势，最先被搞倒的就是清朝湖南军区一把手--湖南提督鲍起豹。
曾国藩在组建湘军的时候就与鲍起豹有矛盾，曾国藩把手伸到绿营中，不仅挖走了大将塔齐布，还指挥起绿营训练，由此引起鲍起豹不满，被绿营士兵围攻。
到1854年湘军打赢湘潭之战后，曾国藩在给咸丰皇帝的报功奏折中却没有写鲍起豹的名字，惹得咸丰皇帝对后者不悦，当即将其免职。
此时左宗棠正担任湖南巡抚骆秉章的秘书长，如果没有骆秉章和左宗棠的支持，曾国藩的奏折不会这么写。
继任湖南提督的是已投奔曾国藩的塔齐布，这意味着湖南的绿营系统已经很大程度上被湘军集团掌握。
之后，湘军集团又将目标放到了湖广总督。
湖广总督，是清朝九位最高级的封疆大臣之一，总管湖北和湖南两省。湖广熟，天下足，这一位置的人掌管着满清的粮仓。
跟如今地方上一把手只管经济和政务不同，湖广总督还管理着军务，其权力之大远超过当今的省长。
此时的湖广总督是64岁的杨霈。此人是赵本山的铁岭老乡，出自汉军镶黄旗。
此前他在广州做市长，广州这地方离洋鬼子近，能买到各种稀奇古怪的玩意。杨霈从洋鬼子手里买到一张五米高的镜子，这在清朝可是稀奇物，他就献给了道光皇帝的托孤之臣---定郡王载铨，就此搭上和中央的关系。
之后，杨霈被任命了个肥缺，担任长芦盐运使，去天津搞盐务。在太平军北伐时，杨霈也组织起团练，参与了阻击林凤祥部队的战斗。
然而，杨霈没想到自己竟因此入了咸丰的眼，被认为是能臣，派来南方当湖广总督。
（杨）霈家居京师，少通任侠。及为广州守，以千金购一红毛大镜，径丈有五尺，将以馈定郡王载铨。-------《悔逸斋笔乘》李岳瑞
杨霈心里郁闷极了，后悔自己干嘛搞什么团练？自太平天国起事到杨霈被任命为总督才时隔三年，已经换了5任湖广总督，全部下场惨淡，不是被杀就是被治罪。其中，程矞采被流放到新疆，徐广缙被下狱，张亮基被降职，台涌被革职，而最惨的是曾国藩老师吴文镕，曾三番五次向曾国藩求援，却被置之不理，之后被太平军打败，跳水自尽。
而伴随着一个个湖广总督、湖北巡抚的死亡，是湖北绿营被反复消灭。杨霈此时能掌握的主力武装，正是重建了n次、早已肝胆俱裂的湖北本地绿营，并且有没有一万人都不好说。
此时的湖北巡抚是湘军核心大将胡林翼，麾下虽以不领满清饷银的湘军为主力，但按规定其必须听杨霈指挥。
杨霈令胡林翼进攻武昌，胡林翼只得听令。其麾下湘军经过鏖战，顺利收复了武昌，但头功却落到杨霈头上。
随后，杨霈驻扎到前线黄冈。咸丰五年正月，太平军韦俊部自江西回师湖北，除夕夜夜袭杨霈大营，杨霈这点人当然挡不住，被击溃，逃到襄阳。
熟悉三国的朋友都知道，襄阳是曹操防守关羽的重镇，再往北走就是河南平原，无险可守。
杨霈的战略意图很明显，此前武汉三镇已经被太平军攻破两次，他认为还会被攻破第三次，既然这样，他就驻军襄阳，挡住太平军北上的路线，也不失为大功一件。
咸丰皇帝接到杨霈“防贼北窜”的奏折后，就来问湖南巡抚骆秉章意见。
这时，湘军集团开始发难了。骆秉章在左宗棠的建议下，驳斥了杨霈的弃武汉守襄阳战略，认为此举是将长江让给太平军。
胡林翼也给咸丰上折子，称形势正大好，正是收复武汉三镇之时，而不是什么北保襄阳。
几天后，曾国藩也给咸丰上了《湖北兵勇不可复用折》，称湖北绿营在杨霈管理下军纪废弛，临阵脱逃成风，全无战力。
湘军们的意思很明显，撤了杨霈，咸丰皇帝我给你收复武汉。
一个湖广总督，却被手下的湖南巡抚和湖北巡抚背刺，杨霈的总督是做到头了。
很快咸丰皇帝就做出了选择，不出意料，杨霈被免。
但咸丰皇帝之后的任命让曾国藩、左宗棠等人傻了眼，-----咸丰撤了假满人杨霈的职，却没有让湖南人上位，而是让八旗子弟官文当新的湖广总督。
二、
官文此人，祖上是汉人，出自内务府汉军正白旗。为了让自己更像满人，他们家就从姓王改为姓王佳，王官文也就此称为王佳·官文。
王佳·官文是和珅一样，是宫廷侍卫出身，也是属于中央有人。之后他先后在广州和荆州担任副都统，是驻扎在当地满城的高官。
咸丰四年，他又升任从一品荆州将军，成为八旗体系在湖北的第一高官，统领整个湖北的八旗军。（绿营系统则不归他管，而归湖北提督管）
咸丰皇帝没有选骆秉章、胡林翼或曾国藩担任湖广总督，而是直接提了八旗系统的人，意思很清楚：这个天下是我们满人的，你们湘军再能打，天下也是我们满人说了算！
在晚清有个奇怪现象，越是根正苗红的，能力就越差。体制最核心的满人的能力当然是最差的，肃顺就曾说过“满人胡涂不通，不能为国家出力，惟知要钱耳。国家遇有大疑难事，非重用汉人不可”。
体制核心之外的左宗棠能力最强，体制内但苗不红的曾国藩次之，苗红一点的假满人杨霈又次之，而官文则更次。
官文其人，史书对其的评价是不谙政事。他处理事情，全都交给家奴，自己除了搞钱之外什么都不操心，时人戏称官文的总督府有“三大”：妾大、门丁大、庖人（厨子）大。
官文到任后，胡林翼嫌官文贪鄙庸劣、截留军饷，也准备像对付杨霈一样把他搞掉。
胡林翼着手搜集官文的不法证据，写好奏折准备参劾他。关键时刻其幕僚阎敬铭阻止了他，称朝廷不会让汉人独掌湖北兵权，即使参掉官文，下一个总督可能更难对付。而且官文虽然庸劣，但容易笼络，可以被利用。
胡林翼被阎敬铭说服，放弃参劾，转而采取笼络策略。他凡奏功必推官文为首，每月拨钱供官文挥霍，甚至跟官文的小妾结拜为兄妹。
公开史料中称官文自知无才，所以吏治、财政、军事等事都听胡林翼主持。但是，满汉之间的权力斗争不可能因两人关系的缓和而消弭，真实的情况大概是湖北的绿营早已不能战，现今只能靠湘军抵抗，所以官文虽然是名义上的湖南、湖北两省最高长官，但话语权有限。若官文不想要体面，胡林翼可以帮你体面，放个空子让太平军再入武汉又何尝不可。
官文也曾几次想把手深入湖南，但却被左宗棠所阻止。
根据作家刘江华在《左宗棠新传》中考证，咸丰五年，官文遣人到湖南劝捐，结果被左宗棠拒绝;
咸丰六年，官文想将湖南派往支援湖北的湘军王鑫部队留在湖北，左宗棠则力劝王鑫仍回湖南岳州，认为留在官文处，属于“明珠暗投，固已太辱”。
咸丰七年，官文为了留住王鑫，奏请加王鑫司衔，以道员留用，左宗棠则认为官文此举太过分，并让骆秉章去札抗议
眼见湘军的墙角挖不得，而湖北的绿营已不堪战，官文只得打起了湖南绿营的主意。咸丰八年十一月，他奏请提拔永州镇总兵樊燮代理湖南提督，掌管湖南绿营。很快，咸丰下旨同意官文的奏请，并让樊燮入京面圣。
而湘军的反击也很快就到了，最初同意官文此项人事任免的湖南巡抚骆秉章，在左宗棠的推动下突然上奏折参劾樊燮。
此封奏折出自左宗棠之手，后被收录入《左宗棠全集·奏稿九》。
很有意思的是，左宗棠指出樊燮的都是不大的问题，主要有三条：
一、役使士兵给自己干活，家里的厨夫、水夫、花匠都是由手下小兵担任。
在猫智深看来，这算个啥事？不就是给自己找了些勤务兵么。
二、贪污挪用军饷高达1000多两白银。
一千两算个屁，人家县一级官员贪污都是几万两，“三年清知府，十万雪花银”在当时绝非说笑。樊燮干了这么多年军政大员，才贪污了1000两，这是清官啊。
三、违背“武职骑马”的规定，出行要坐轿子。
哎，这一条我都懒得评。
就为这点事，就要免去一个湖南提督？
猫智深当然不信樊燮有多干净，但左宗棠找的这些罪状很显然是很扯淡的。
猫智深也不相信左宗棠没有找出樊燮的黑料的能力，唯一的解释就是，事出仓促，左宗棠是在得知官文想将手深入湖南后，在樊燮将被任命为提督时才开始找其黑材料的。
骆秉章是湖南巡抚，他的表态对樊燮的前途非常重要。骆秉章第一次奏章没参倒樊燮，紧接着又写奏折。
咸丰皇帝只得表态，批示道：“樊燮着即行拿问，交骆秉章提办。”
樊燮不服气，反告骆秉章，说他所弹劾的事情不实在。樊燮尤其提到骆秉章幕僚（就是左宗棠）联合他人捏造罪状，诬告自己。
官文也出来为樊燮站台，说其是被骆秉章的幕僚冤枉的，并请求皇帝派钦差来调查。
三、
咸丰皇帝派钦差大臣彻查此案。
有民间传言称，咸丰帝下了密旨，若查到左宗棠有不法情事，可就地正法。是否有此密旨已不可考证，但可以确定的是，咸丰帝将“刀”递到官文手中，要其调查左宗棠是否在把持湖南军政。
左宗棠危在旦夕。为了保住左宗棠，湘军集团在各地开始发力。
在中央层面，左宗棠好友郭嵩焘正担任皇帝身边的翰林学士。郭嵩焘此时虽因在山东搞砸了税收改革而被僧格林沁参劾，被连降两级，在皇帝面前失了大分。但郭嵩焘好歹也是混中央的，人面广，找到了同事--同在南书房值班的大理寺少卿潘祖荫，求他代左宗棠求情。
潘祖荫为人仗义，又喜结交天下名士，欣然应允。
潘祖荫连上三封奏折，盛赞左宗棠辅佐骆秉章外援五省功劳，并写下名句“国家不可一日无湖南，即湖南不可一日无宗棠也”。
因为这次雪中送炭，左宗棠对潘祖荫终身感激。日后潘祖荫被降职，失意之时，左宗棠不仅时时接济，还将自己在陕西找到的西周大盂鼎送给潘祖荫。
此鼎记载了周康王在宗周训诰盂之事，因作器者名盂而得名，1951年由潘家后人献给国家，现藏于中国国家博物馆，是中国首批禁止出国（境）展览文物。
除潘祖荫之外，许多资料都认为湘军在中央的总后台--肃顺出力甚多。
肃顺出自满清宗室远支，是郑亲王乌尔恭阿第六子。这小子年轻时是个泼皮，整日“盘辫，反披羊皮褂，牵狗走街头”，并且“好为狭邪游，惟酒食鹰犬是务”，一副混不吝的形象。
35岁之前，肃顺只是名侍卫，领点微薄的俸禄，整日四处厮混。35岁那年，咸丰皇帝登基，重用肃顺的哥哥端华，肃顺也被迅速提升，先后担任内阁学士、工部侍郎等职位。
41岁时，他又成为咸丰的一把刀，担任左都御史，整顿纪律。一年后，他以科考舞弊的罪名处死了文渊阁大学士柏葰。柏葰在当时相当于常委级别的人物，在军机处的地位仅次于彭蕴章，肃顺说杀就杀了。
要论最瞧不起满二代的，自然非满二代莫属，因为只有这个群体的人才知道这个群体是什么德行。最瞧不上八旗子弟恰恰是根正苗红的肃顺，他从小就放鹰斗狗，自然知道跟自己一起玩的满二代们是什么德行。
史书称，肃顺在日常常流露出对满二代的轻视，称“满人糊涂不通，不能为国家出力，惟知要钱耳”。他对满人的驱使有如奴隶，甚至还奏请减少八旗子弟的俸禄，要断满人的铁杆庄稼。
他对汉员却十分看重，曾说过“咱们旗人浑蛋多，懂得什么！汉人是得罪不得的，他那支笔厉害得很”。
太平天国起事以来，他更发现满人将领如此没用，竟让太平天国北伐军一路打到天津，于是愈发重用汉人。
于是，肃顺就成了湘军集团在中央的政治靠山。在肃顺最重要的幕僚“肃门五君子”中，有四人都是湖南人，分别是王闿运、龙汝霖、李寿蓉和黄锡焘，而唯一非湖南籍的高心夔又恰恰是曾国藩引荐入肃府的。
肃顺对湘军的崛起多有助力。根据《清史稿》记载，“湘军初起，肃顺力言其可用，上向之”。正是他举荐胡林翼担任湖北巡抚，让湘军集团掌握了第二块地盘。
“（肃顺）其才识，在一时满大臣中，实无其比。发逆荡平之由，全在重用汉臣，使曾胡诸公，得尽其才。”----李岳瑞 《春冰室野乘》
一些清人笔记称肃顺在救左宗棠时出了大力，不仅布局内外朝臣劝谏咸丰，还在咸丰询问他时称左宗棠“人才难得，自当爱惜”。
然而，日后在辛酉政变中肃顺位列顾命八大臣之首，被慈禧所杀，其存世史料也被删改，清宫档案等正史尚未发现肃顺相救左宗棠的证据。
最终，左宗棠被认定无罪，咸丰还为表信任，对其授以四品京堂候补，随同曾国藩办军务。而樊燮则被革职返乡。
此事让樊燮终生意难平。他还乡后，搞了个木牌，上书左宗棠曾骂他的“王八蛋，滚出去”六个大字，与其祖宗牌位放在一起，要求两个儿子每天对着木牌念一遍，不考上进士就不准撤牌。在此激励下，其次子樊增祥终于考中进士，且日后官运亨通，当上了最后一任江苏布政使（相当于管财政的副省长），最终在辛亥革命的炮声中逃出了南京城。
“樊燮案”的胜利标志着湘军集团彻底控制了湖南、湖北，将两省经营得针插不进、水泼不进，让代表体制的湖广总督官文彻底成了摆设。
官文形同被废，吏治、财政、军事等事尽听胡林翼安排。
四、
随着战争的推进，湘军与太平军的主战场从湖南、湖北转移到江西、江苏和安徽，为了保障这场反革命运动的胜利，湘军集团开始争夺对后三省的领导权。
湘军集团新的政治对手也从湖广总督官文，变成了管辖江西、江苏和安徽的两江总督何桂清。
何桂清，明清时期云南第一神童。其出身贫寒，清人笔记称其父是给人看门的，何桂清从小给人做书童,并在19岁就考中进士，而曾国藩考中进士要到28岁。
另外，他爹看门的那家就是王有龄家，而著名的红顶商人胡雪岩日后就是凭着王有龄发迹。
何桂清和曾国藩有颇多相似，都以强谏而出名。不同的是，曾国藩拜的是穆彰阿的山头，在穆彰阿倒台后，曾国藩请求回湖南，没想到却曲线成就了一番事业。
何桂清则是被祁寯藻和彭蕴章这派看重，在中央混了10余年后外放，当了浙江巡抚，并在41岁时当上了两江总督。
何桂清管辖的江西、江苏和安徽三省对满清的财政极为重要。满清每年400万石的漕粮中，仅江苏一省就占到四成，三省共计占到 59%。满清每年3000多万两的田赋中，此三省占到1/3。可以说，何桂清掌管着满清的钱袋子。
何桂清为人精明干练，能力极强。他任浙江巡抚时，除了每月支援江南大营可供2万士兵用度的六万两白银外，还支持邓绍良在皖南发展了一万七千人的部队。
而他当了两江总督后，每月支援江南大营和绿营悍将张国梁部四十余万两银子，可养兵八万人。
何桂清又非常热衷揽权，曾在给友人信中称“若将江、浙兵勇归弟一人调度，两省大吏能筹饷接济，定能迅奏肤功”。
可以说，何桂清就是建制派的代表，支撑着体制内传统军事力量江南八旗和绿营，维持着江南和江北大营，让湘军集团在长江以南不至于一家独大。
也正因如此，何桂清根本不支持湘军，曾国藩在江西鏖战时，曾派人向何桂清求饷，被断然拒绝。何桂清还时不时就给咸丰上密报贬损湘军。
此时，湘军集团控制着湖北、湖南，何桂清控制着江西、江苏和安徽，而两派的权力交锋就集中在浙江巡抚的归属上。
咸丰八年，胡兴仁被任命为浙江巡抚。此人是湖南保靖人，早年曾帮助曾国藩办理军务。
何桂清接连参劾胡兴仁，想推王有龄当浙江巡抚。
仅仅一年，胡兴仁就干不下去了，新任的巡抚是罗遵殿。此人是安徽人，早年因在湖北襄阳办团练而被胡林翼提拔，也是湘派人马。
又是仅仅过了一年，太平军为了攻克江南大营，行围魏救赵之策，令李秀成仅带数千人进攻杭州，以吸引清军注意。
满清急命江南大营发兵来救，于是绿营系统的张玉良率精兵万人直趋杭州。张玉良的饷银平素由何桂清供应，其到了苏州后受何桂清指示，故意停留不前。
李秀成发现杭州防守薄弱，就全力进攻，几千人竟然攻下了杭州城。城破之际，罗遵殿喝药而死，其老婆和女儿也与之同死。
何桂清终于如愿，王有龄成了新任浙江巡抚。
然而，在清军的注意力放到浙江后，李秀成以疑兵之计欺骗张玉良，又退出杭州，神不知鬼不觉地率军返回南京，汇合各路太平军主力，急攻江南大营。
是役，太平军踏破清营五十余座，把江南大营扫荡一空，数万清军全部溃散，主帅和春“不及衣履，仓皇奔镇江”，天京之围被解。
至此，建制派集中全部资源经营多年的江南大营毁于一旦，在长江以南彻底失势。
随后，李秀成兵临两江总督驻地常州。何桂清平日养尊处优，只能于帷幄之中谈兵，哪里见过这场面。眼见城外是漫天遍野红头巾，何桂清仓皇失措，竟弃城而逃。
常州士绅跪请他留下守城，何桂清竟然下令士卒开枪清道，杀死士绅十余人。
五日后，常州城陷。
何桂清的政治生涯也结束了，他本人逃到上海租界，苟延性命。
眼见长江以南的体制内军队再无战力，咸丰不得不接受现实，不再谋求八旗集团专政，转而与湖南地主们“共天下”。
咸丰本欲让湖北巡抚担任新的两江总督，但肃顺称湖北离了胡林翼谁都玩不转，于是曾国藩就成了两江总督。
曾国藩的报复也接踵而至，其目标是何桂清派系的浙江巡抚王有龄和江苏巡抚薛焕。
咸丰十一年，李秀成、李世贤分军入浙。王有龄大骇，急忙向周边省份的湘军求援，但在长达近半年的时间里却无人响应。
太平军连下金华、严州、宁波、台州、绍兴等城，兵围杭州。守将张玉良中飞炮而死，城中士气低落，食物已尽，市民捕尽蛇、虫、老鼠后，饿死无数。
当年冬，王有龄写下“鹄候大援”四个字的血书向曾国藩求援，还是无一兵一卒入浙。
此时左宗棠的楚军正齐装满员地在浙赣边境等候，大家都在等王有龄死。
十二月二十九日，杭州城破，王有龄自缢而死。
杭州又被攻破的消息震惊了上海滩的富商和洋大人们，他们意识到在南中国只有湘军能保护他们，就赴安庆向湘军求援。
一个月后，李鸿章的淮军成立，乘外国轮船从安庆赴沪。
同月，薛焕不再担任江苏巡抚，转任通商大臣，李鸿章成为新的江苏巡抚。
李鸿章到上海后的第一件事就是逮捕何桂清，将其押送北京。此后，何桂清虽有祁寯藻等数十名重臣的联名求情，但新掌权的慈禧为了给湘军出气，仍旧将其处死。
而且是一点体面都不给，不是令何桂清自裁，而是在菜市口公开处刑。
至此，湘军在政治上终于彻底崛起，传统建制派失去了与湘军争夺东南军政主导权的能力。
于是，一个此前不被朝廷完全信任的地方团练集团，开始变成清廷不得不依赖的地方军政集团。
湘军集团也由地方军事力量蜕变为地方权力中心。
咸丰十一年，在建制派代表何桂清失势的同时，左宗棠被咸丰任命为浙江巡抚，带着新组建的楚军入浙。
这个40岁前没在体制内呆过一天，以做家庭教师和种地为生的奇男子，摆脱了幕后谋士的身份，正式走上了历史的舞台。
-----左宗棠全系列写完了，我这两天想想下一个人写谁。
本文部分参考资料：
《肃顺与曾国藩集团关系述论》高中华
《为什么说曾国藩能弄死何桂清，是历史的巨大进步》文史宴
《湘军志》王闿运
《湖南农民运动考察报告》
《左宗棠传》左静伊
《左宗棠全传》秦翰才
《孤勇-左宗棠新传》刘江华
《左宗棠：帝国最后的“鹰派”》徐时频
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