北宋宣和年间，梁山聚义厅内，武松、李逵、解珍、解宝和李忠若被同时推入一场混战，真正决定胜负的，未必是谁杀过老虎，而是谁更熟悉战场。
这个问题看似是人数对比，实则要分地方。山林是猎户的天下，聚义厅却是梁山好汉的地盘。换句话说，五名打虎将并非没有胜算，只是他们不能把“打虎”本领，直接等同于擂台上的厮杀本领。
梁山有九个绰号带“虎”的人物。插翅虎雷横、锦毛虎燕顺、矮脚虎王英、跳涧虎陈达、花项虎龚旺、青眼虎李云、笑面虎朱富、中箭虎丁得孙，再加上母大虫顾大嫂。
这九人并非个个都是真正的猛将。绰号有时是形容性情，有时来自外貌，有时则是江湖称谓。比如“矮脚虎”王英，重点在身材；“笑面虎”朱富，说的是表面和善、内里难测；“母大虫”顾大嫂，则带有强悍泼辣的意味。
与他们相对的，是五位真正和虎有过关系的人。武松景阳冈打虎，李逵沂州百丈村杀虎，李忠能弄到虎骨，解珍、解宝则是登州一带的猎户，靠捕盗和打猎为生。
若地点放在山林，五人的胜面反而不小。
解珍、解宝熟悉地形，知道怎样辨认兽迹，也懂得设置陷阱和寻找水源。武松有临敌经验，李逵悍勇，李忠虽不算顶尖高手，却不会像普通人那样在林中慌乱。九名“老虎”若突然离开梁山，未必能发挥平日的本事。
试想一下，山里没有现成酒肉，也没有聚义厅可守。走错一段山路，便可能耽误半天；夜里没有火堆和遮蔽物，再强的好汉也要消耗体力。
解珍曾对解宝说：“入山先看路，莫只顾追人。”
这句话放在混战里，也比一味挥刀更有用。
山林较量，拼的不只是臂力，还有耐力、判断和协同。九名梁山好汉虽然人数占优，却不一定人人都会追踪、伏击和设套。若被解家兄弟各个击破，战斗很可能还没正式开始，队伍便已经乱了。
但一旦换到聚义厅，情况立刻改变。
雷横和李云都是都头出身。都头不是普通差役，既要缉捕盗贼，也要处理街巷冲突，临阵经验远胜一般喽啰。李云后来在梁山负责修造营寨，武艺和办事能力都不弱，不能只因绰号中带个“青眼”，便把他当成普通角色。
陈达、龚旺、丁得孙也不是只会站着吓人的人物。陈达擅长枪棒，龚旺、丁得孙惯于骑战，并且都有战场经验。王英身材矮小，却以轻捷和凶狠见长，真要近身搏斗，反而容易钻入对手空当。
朱富和顾大嫂的危险，则不完全来自武艺。
朱富经营酒店，熟悉人情世故，能察言观色，也懂得如何设局。顾大嫂看似只是庄户妇人，实际上胆大果断，敢于参与劫狱和救人。她的长处不是单打独斗，而是敢下决心、能扛住场面。
武松若遇到这样的对手，未必会输在刀法上，却可能被多人缠住。李逵一旦冲动，容易被诱入包围；李忠缺少名将级别的实战表现，单独对上龚旺或丁得孙，很难占便宜。
真正改变胜负的，还不是这九头“虎”，而是被许多人漏掉的那一个。
《水浒传》中，宋江在清风寨遭受苦难时，曾因隐藏身份，自称“郓城客人张三”，并说自己险些被解作“郓城虎张三”。这句话未必等同于正式绰号，却透露出一个细节：宋江自己知道“虎”意味着什么，也知道这种称呼背后的威慑力。
有人称宋江为及时雨、呼保义，也有人叫他孝义黑三郎。可是从人物行为看，他最厉害的地方，从来不是亲自冲锋，而是能让不同立场的人站到同一张桌子旁边。
他能用银钱救急，用名声笼络人，也能在关键时刻替人安排退路。武松、李逵这些人，单看战力远胜宋江，可若比调度、拉拢和制造声势，宋江才是梁山最难对付的角色。
李逵曾叫道：“哥哥只管发话，俺便去拿人。”
宋江若真要阻止这场厮杀，未必需要拔刀，只要让几个人改变站位，五对九便可能变成九对五，甚至变成内部争执。
这就是“郓城虎”最狠的地方。他不一定扑上来，却能让别人替他扑上来；不一定亲自伤人，却能让对手失去判断。武松能打死猛虎，却很难用一把戒刀，砍断盘根错节的人情和利益。
所以，若是在荒山野岭，五位打虎将凭借猎户经验和个人勇力，确实有机会击破九虎；若是在梁山营寨，九名“老虎”占据地利，再加上宋江从中调度，五人便很难全身而退。
武松也许能保持清醒，李逵却可能越战越乱。解珍、解宝能看懂兽迹，却未必看得懂人心。老虎有獠牙，宋江却把獠牙藏在了众人的刀口后面。
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