96年帮同学家收水稻，他姐姐看上我，红着脸问我有没有对象
刘建国家的水稻田在村西头，挨着一片藕塘，那几天藕花开得正好，白的花瓣镶着粉边，风一吹整片塘子都香。但我没心思看花，弯腰割了不到两小时，腰就跟要断了一样。
我是1996年高中毕业之后头一回干这种重体力活。在学校那几年虽说也帮家里干过农活，但跟刘建国家这阵仗没法比。他家种了七八亩水稻，全指着这几天抢收，老天爷的脸说变就变，要是赶上一场连阴雨，稻子在地里发了芽，半年的辛苦就全白费了。
我本来不该出现在这儿。高中同学都散了，考上大学的去报到了，没考上的要么复读要么出去打工。我属于考上了但家里拿不出学费的那拨，通知书在家里的抽屉里躺了俩月，纸边都卷了。我爸蹲在门槛上抽了一宿的烟，第二天早上跟我说，儿啊，要不先不去了，等明年再说。我没说什么，把通知书塞回抽屉，第二天就拎着行李去镇上找活干。
刘建国跟我从初中就是同学，关系铁。他知道我的情况，那天特地蹬着自行车跑了十几里地到我家来找我，说家里收稻子缺人手，一天管三顿饭，临走再给一百块钱。我本来想推辞，他一巴掌拍在我肩膀上：“少废话，明天一早来，不来咱俩绝交。”
我就去了。
头一天干活的时候我就发现，刘建国家的分工特别有意思。他爹带着我和刘建国在地里割稻子、打捆，他娘在家做饭、晒谷子，而他姐负责往地里送水和送饭，顺便把割下来的稻捆往田埂上搬。
他姐叫刘建芳，比我大两岁，那年应该是二十一。以前去刘建国家玩的时候见过几回，但没怎么说过话，就记得她个子高挑，话不多，总是笑盈盈的。她高中没毕业就回家帮着种地了，十里八村出了名的能干，犁地插秧割稻子样样拿手。
头一天中午，太阳毒辣辣的，我弯腰割了半垄地，后背的汗把褂子湿透了贴在身上。刘建芳挑着两只铁皮水桶从田埂上走过来，扁担压得肩膀微微歪着，步子却很稳。她把水桶搁在树荫底下，拿葫芦瓢舀了水挨个递给我们。
递到我这儿的时候，她多看了我一眼，说：“你脸晒得通红，别光顾着割，歇口气喝点水。”
我说了声谢谢，接过瓢仰头灌了大半瓢。井水刚打上来的，凉丝丝的，顺着喉咙灌下去，整个人都活过来了。我抹了把嘴，看见她还在旁边站着，手里拿着一条白毛巾，犹豫了一下递过来：“擦擦汗。”
我接毛巾的时候碰着了她手指，她飞快地缩回手，转身去收拾地上的空碗。当时我光顾着喘气了，什么也没多想。
第二天活更重，刘建国他爹说趁着天好，今天争取把东边那三亩也割完。早上五点半就下了地，露水重得跟下过雨一样，稻叶子上的水珠一碰就哗啦啦往下落，裤子从膝盖往下全湿透了，冰凉凉地贴在腿上。
到中午送饭的时候，我饿得前胸贴后背，蹲在田埂上接过刘建芳递来的搪瓷饭盒，打开一看是白米饭上盖着红烧茄子，还卧了一个煎鸡蛋。那鸡蛋煎得两面焦黄，边上带着一圈脆皮，香味直往鼻子里钻。
我愣了一下，抬头看她。她正在给刘建国递饭盒，余光瞟了我一眼，又飞快地转开，耳朵尖红了一块。
刘建国打开自己那份，是白米饭配炒豆角，没有煎蛋。他嚎了一嗓子：“姐你偏心！为啥他有鸡蛋我没有？”
刘建芳的耳朵更红了，瞪了他弟一眼：“人家头一回来咱家帮忙，你天天在家吃白饭还好意思嚷嚷。”说完转身就走，步子比平时快了不少。
刘建国端着饭盒冲我挤挤眼，压低声音说：“我姐给你加菜了，你小子有福气。”我拿筷子戳着那个荷包蛋，心里有点懵。那时候我心思都在怎么凑学费上，压根没往那方面想。
下午干活的时候我故意岔开注意力，埋头猛割稻子，镰刀抡得飞快。但余光里总能看到刘建芳的影子，她在田埂上搬稻捆，弯腰的时候碎花布衫往上扯，露出一小段腰；她拿草帽扇风的时候头发被吹起来，有几缕沾在汗湿的腮帮子上；她隔着半块田喊她弟过来搭把手，声音脆生生的，带着本地姑娘那种好听的尾音。
天黑收工的时候，我胳膊酸得抬不起来，手心里磨出两个水泡，挑破了一个，火辣辣地疼。刘建芳不知道从哪儿弄来一管药膏，趁别人不注意塞到我手里，小声说了句：“晚上抹上，明天就不疼了。”然后快步走了。
第三天，事情有了变化。
那天收了早工，太阳还没落山，刘建国和他爹去镇上买麻袋了，他娘去邻居家借打谷机。院子里就剩我和刘建芳，她把晒好的稻谷一簸箕一簸箕地往麻袋里装，我在旁边帮忙撑口袋。两个人干活不说话，就听见稻谷粒哗啦啦流进麻袋的声音。
她装完一簸箕，直起腰擦汗，忽然问我：“你高中毕业了，有啥打算？”
我说找活干呗，总不能在家吃闲饭。
她沉默了一会儿，又问：“那你……还考不考了？”
我说不知道，看情况吧。这话说出口自己都觉得没劲，赶紧岔开话题问她家里今年收成咋样。她顺着我的话说了几句，但明显心不在焉，装稻谷的动作慢下来，有一搭没一搭地用簸箕翻着谷堆。
那天的晚霞特别好看，西边的天烧成一片橘红带紫的颜色，连院子里的老槐树都被镀了一层金。她站在这片晚霞里，忽然把手里的簸箕放下了，转过身来面对着我，两只手在衣角上搓来搓去。
我注意到她脸红了，从脖子根往上蔓延，整张脸都透着粉。她嘴唇动了好几下，像是有什么话在嘴里滚了好几圈，终于憋出了一句——
“那个……我、我想问你个事。”
我说你问呗。
她低着头，眼睛盯着自己的鞋尖，声音小得差点被院子里那几只老母鸡的咕咕声盖过去：“你……你现在有没有对象啊？”
我手里的麻袋口差点没攥住。那句话钻进耳朵里，我愣了好几秒才反应过来她说的是什么意思。院子里的老母鸡还在咕咕叫，隔壁谁家在炒菜，油锅滋啦一声响，香味隔着墙飘过来。晚霞照在她脸上，她睫毛低垂着，根根分明，脸皮薄得能看见下面细细的血丝。
我活了十九年，头一回被一个姑娘这么直截了当地问这种话。心脏咚咚地跳，喉结上下滚了一下，嘴张开了又闭上，愣是没说出话来。
她见我不说话，头更低了，声音里带了点慌乱：“我就是问问……你要是不方便说就算了……”说着就要转身去拿簸箕。
“没有，”我终于找回了自己的声音，嗓子里有点干，“没有对象。”
她停住了，背对着我站了好几秒，然后慢慢转回来。脸还是红的，但嘴角压不住地往上翘，两只手背在身后，脚尖在地上碾着土。
“那……”她又抿了抿嘴，“那你觉得……我咋样？”
这句话她是笑着说出来的，可耳根红得快要滴血。我看着她站在那片橘红色的晚霞里，碎花布衫被风吹得衣摆轻轻飘，头发丝上沾着细碎的金色光点。她长得不算多漂亮，但耐看，眼睛黑亮亮的，看人的时候很认真，像是要把你这个人从头到脚记在心里。
那一瞬间我脑子里闪过很多东西。闪过我抽屉里那张卷了边的录取通知书，闪过我爸蹲在门槛上抽烟的背影，闪过刘建国骑十几里地来找我时满头大汗的样子，也闪过这两天她悄悄给我多盛的饭、塞给我的药膏、还有递毛巾时缩回去的手指头。
我说：“你挺好的。”
她的眼睛一下子亮了，亮得像院子里那盏刚拧亮的白炽灯。她往前走了半步，距离近得我能闻到她身上混着稻谷香和汗味儿的气息，又忽然停住了，往后退回去，两只手背在身后绞来绞去。
“那……那你要是不嫌弃……”她声音越说越小，“等忙完这几天……咱俩……去镇上供销社逛逛？我听说新到了一批的确良的布，花色挺好看的……”
我点了点头。
她“噗嗤”一声笑出来，两个酒窝深深地陷进去，转身去抱地上的簸箕，步子轻快得像踩了弹簧。走到堂屋门口她又回头看了我一眼，那眼神里带着点羞、带着点喜，还有点说不清道不明的盼。
我站在院子里，老槐树的影子拉得长长的。手上的水泡还在隐隐作痛，腰也还是酸的，但心里那块压了好几个月的石头好像松动了一些。
那天晚上我躺在刘建国给我铺的竹床上，听着窗外藕塘里的蛙鸣，翻来覆去地想这事。刘建芳问我有对象没有，我说没有。可我心里清楚，我那种情况，拿什么去跟人家姑娘处对象？学费都凑不齐，前途一片漆黑，自己吃饱都费劲，哪有资格琢磨别的。
但我也忘不了她站在晚霞里红着脸的样子，忘不了她说“你觉得我咋样”时候那股又勇敢又慌张的劲儿。一个姑娘家能说出这种话来，得鼓起多大的勇气。我要是一口回绝了，那她往后该怎么想自己。
第二天早上出工的时候，她照例挑着水桶来送水。看见我，嘴角不自觉地翘了一下，但没说话，只是把水瓢递过来的时候多停了那么两秒。我接瓢的时候故意碰了一下她的手指头，她缩回去，瞪了我一眼，那眼神里有恼也有笑。
刘建国那个大大咧咧的家伙还没看出端倪，蹲在地头啃馒头，一个劲儿催促快点干活。他爹倒是多看了我两眼，什么也没说。
那天干完活，我找到刘建国，跟他透了底。他听完一巴掌拍在我后背上，差点把我拍了个趔趄：“我就说我姐这两天不对劲，老往你跟前凑！原来是看上你了！行啊兄弟，你俩要真成了，那咱就是亲上加亲！”
我说你小点声，八字还没一撇呢。他嘿嘿笑，说有啥不行的，你人老实又能干，我姐也是实在人，你俩般配。
可我没告诉他的是，我连下学期的学费都还没着落。
过了两天，收稻子的活儿基本忙完了。临走那天下午，刘建芳果然来找我，说去镇上逛逛。我俩一人骑一辆自行车，她骑的是她弟那辆二八大杠，车座太高，她脚尖够着脚蹬子有点费劲，但骑得很稳，碎花布衫被风鼓起来，像一片会飞的叶子。
一路上她跟我说这说那，指着路边的棉花地说等秋天开了花白花花的一片可好看，又指着河里的鸭子说那几只都是她从小养大的。我听着她絮絮叨叨地说话，心里的烦闷好像被风吹散了不少。
到供销社门口她把车锁上，跟我并排走进去。她在那匹月白色的确良布跟前站了好久，拿手摸了摸，回过头来看我一眼，又摸摸，最后说算了，下次再买吧。我当时兜里就揣着刘建国给的一百块钱工钱，犹豫了半天，一咬牙跟售货员说扯五尺。
布扯下来的时候她急了，说你干啥，这布贵，你留着钱自己花。我说你穿好看，就值了。她抱着那卷布，眼圈一下子红了，但嘴角是往上扬的，嘟囔了一句“你这人真是……”
回去的路上她骑在我旁边，忽然问我：“周平，你以后有啥打算？还考大学不？”
这回我没再含糊。我告诉她，通知书在家里放着，可学费凑不齐。我打算先打一年工，把钱攒够了，明年再去考。
她听完没说话，蹬了几步，忽然偏过头来：“你回去把通知书找出来，别撕了也别扔了。”她说这句话的时候语气很认真，跟平时笑嘻嘻的样子不一样，“你明年去考，钱的事……总会有办法的。”
我没回答她的话，但心里暖了一下。那是我那年秋天最暖和的一个瞬间。
到村口分开的时候，她下了车，抱着那卷布站在路边，看了我半天。最后她说：“你明天还来不？”
我说收完稻子了，还来干啥。
她抿着嘴笑了一下：“那你以后常来啊。”
我骑上车走远了，回头看了一眼，她还站在那棵大柳树底下，碎花布衫的影子被夕阳拉得很长。那卷月白色的布被她抱在怀里，跟她脸上的颜色一个样。
那天晚上我回到家，把抽屉里那张录取通知书又翻出来看了一遍。黄纸黑字，盖着大红戳子。纸边已经卷得不成样子了，可上面的字我一个不落地全认识。我把它铺平了，夹在一本旧书里，放在了枕头底下。
窗外月亮很亮，亮得跟那天她问我有没有对象时候一样。我在想，有些东西，也许真的还有转机。
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