很久以前，有一户财主家财丰厚，心性却刻薄至极。他家常年雇佣长工下地劳作，可无论长工一年之中多么勤恳卖力，到了岁末结账的时候，财主总会抛出三道刁钻古怪的难题。不管长工怎么应答，最后总能被财主抓住话柄，以此为借口分文不付。一年的血汗，转眼就打了水漂。这件事在四乡八邻传开之后，很多农户再也不愿意去他家做工。
有一个名叫王二的年轻小伙，手脚勤快，脑子格外灵光。听说了财主刁难长工的事情，心中很是不服气。他心想，财主靠着花言巧语欺负老实人，我偏要上门试一试，看看这三道难题究竟有多难。若是真的输了，我一分工钱也不要；可若是财主的圈套被我拆穿，那就必须足额付给酬劳。
打定主意，王二收拾妥当，径直来到财主家中，主动提出要做一年长工。财主看见有人上门，心里乐开了花，又有一个可以随意使唤的劳力送上门来。他眯起一双眼睛，故作好心地提醒王二：“来我家做工可不是儿戏，之前多少人都败在我定下的三条规矩上，最后空手而归。你现在反悔还来得及，日后输了可不要埋怨于我。”
王二神色坦然，语气干脆利落：“倘若我遵守不了三条约定，一年工钱分文不取，任凭东家责罚，绝无半句怨言。”
财主大喜，立刻让人拿来纸笔，立下文书，一式两份，二人各自收好。财主慢悠悠说出三条规矩：第一，软扁担不挑；第二，弯路不走；第三，凡事一干到底，中途不能停下。王二仔细看过文书，当即应下，约定第二日便上工干活。
谁也没有料到，王二刚到财主家没多久，天空就下起连绵阴雨。雨丝淅淅沥沥，一连十几天不肯停歇。田地泥泞湿滑，外面的农活一件也开展不了。偌大的宅院之中，王二每日无事可做，除了吃饭，便是睡觉。
日子一天天过去，财主坐在屋里算起了账。白养着一个壮实的小伙子，顿顿消耗粮食，却半点活计也干不成，财主心疼得如同割肉一般。他眼珠一转，心里生出一个主意：田里没法干活，家中石磨可不能闲置。正好叫王二推磨磨面粉，存下粮食，等到农忙的时候家里也不愁吃食。
财主快步找到王二，吩咐他午后就去磨坊推磨。王二听完，不急不躁，从怀中小心翼翼取出那份签字画押的文书，伸手指着第二条约定，高声念了出来：“东家，文书上白纸黑字写着，弯路不走。推磨一圈一圈不停打转，走的全是弯路。我若是动手推磨，到了年底算账，岂不是正好落了把柄，一分工钱都拿不到？这个活，我万万不敢做。”
财主一下子愣住了。他万万没想到，自己随口定下的一句规矩，竟然被王二拿出来堵了回去。文书已经立下，白纸黑字无从抵赖。财主无可奈何，最后只能拉着自家老伴，两个人亲自来到磨坊，一圈一圈费力推起石磨。
好不容易熬过漫长的雨天，转眼到了秋收时节。田里农活堆积如山，正是人手最紧缺的时候，偏偏祸不单行，财主的独生儿子忽然染上重病，腹痛难忍，必须尽快送到邻村求医问诊。财主急得团团转，立刻吩咐王二套上推车，推着少爷前去看病。
王二又一次摇了摇头，再次亮出那份文书：“东家，第一条规矩写的是软扁担不挑。推车的肩带，便是软扁担。按照约定，这车子我万万不能推。一旦动手，年终工钱就要被扣光。”
财主被噎得说不出话。救人迫在眉睫，已经没有时间争执。万般无奈之下，只能让王二背起少爷，徒步赶路前往村子另一端寻医。一路上，少爷腹中绞痛，冷汗直流，不住呻吟。财主心疼儿子，连忙叫王二停下脚步，歇一歇手，帮少爷揉一揉肚子，舒缓疼痛。
谁知道王二脚下丝毫不停，一边大步向前奔跑，一边高声回话：“东家万万不可叫我停下！第三条规矩是一干到底，中途不能停顿。我一旦站住脚步，便是违反约定，一年辛苦就白费了。无论如何，今天这件事必须一口气做到底！”
财主站在路边，干着急却没有任何办法，只能任由王二一路不停奔跑。等到终于赶到郎中家中，少爷总算得到诊治。财主被这一番折腾弄得精疲力竭，心里懊悔不已。
整整一年期满，按照当初立下的契约，财主找不出半分理由克扣工钱，只能老老实实，一文不少把酬劳结算给王二。望着扬长而去的王二，财主长长叹了一口气，万万没有想到，自己精心布下的圈套，到头来困住的竟是自己。
同样在民间，还流传着另一则长工智斗财主的趣事。
有一户富贵人家的主人姓杨，为人吝啬刻薄。在他家做工的长工，每日起早贪黑，牛马一般辛苦劳作，却常常吃不饱饭。好不容易熬到年根底下结算工钱，东家总能找出各式各样稀奇古怪的理由。一把钉耙掉了一个齿，要赔钱；一只竹箩边角磨破，也要扣钱。七扣八扣之后，忙活一整年的长工，兜里往往剩不下半个铜板。
有一个名叫王三的壮汉，身板结实，胆识过人。听闻杨家盘剥长工的种种事迹，他心中不服，特意上门，主动提出要在杨家当长工。财主打量着眼前这个气力十足的汉子，心里暗自欢喜，又多了一个能干的苦力。
王三却先把话说在前头：“咱们先说好规矩。如果有哪一件事情我做得不合你的心意，工钱分文不取。可若是我事事都按你的吩咐行事，你无故撵我走，就算我只干一天，也必须付给我一整年的工钱。”
财主心里暗自盘算，规矩由我定，好坏自然由我说了算，还怕拿捏不住一个长工？当即一口答应下来。
王三问道：“东家，平日里我应当遵守哪些规矩？还请您一一交代清楚。”
财主傲慢地说道：“凡事都要听我的吩咐，我没有开口叫你做事，不许擅自乱动。”
王三点头应下。
第二日日上三竿，太阳升得老高，王三依旧躺在床上，不紧不慢唱着山歌，一点起身干活的意思也没有。财主来到屋外，怒气冲冲呵斥：“都什么时候了，你还赖在床上，哪里像一个做工的长工！”
王三从床上探出头，一脸坦然：“东家昨夜分明吩咐，不叫我动，我就不能乱动。您没有发话让我起床，我哪里敢自作主张？”
一番话堵得财主哑口无言，憋了一肚子火气，只能改口吩咐：“明日一早，凡事都要比我抢先一步！”
王三应声记下。
第二天天还蒙蒙亮，王三早早起身，却什么农活也不碰，就在天井当中来回踱步。大户人家习惯晚起，财主还卧在床榻休息，丫鬟端着一碗白酒冲鸡蛋，送来给东家当早膳。王三一见，立刻上前，说这份差事交给自己。接过瓷碗，几口便将滋补的早茶吃了个干干净净。
等财主睡醒，左等右等不见早饭送来，叫来丫鬟一问，才知道早膳已经被王三下肚。财主火冒三丈，厉声质问。王三不慌不忙回道：“东家昨日交代，凡事都要比您抢先一步。吃早茶，自然也要比您先吃才对啊。”
财主气得双眼圆睁，胸口不停起伏，连忙定下一条新规矩：家里吃食，顺序万万乱不得。东家先吃，夫人次之，小少爷吃完之后，才轮到长工。王三点点头，表示记牢了。
没过几日，远方亲戚送来满满一挑精致糕点茶食。恰巧财主外出办事，家中只有奶妈抱着年幼的小少爷。王三望着香气扑鼻的点心，开口问孩子：“这么多好吃的糕点，是不是给小少爷享用的？”
年幼的孩童摇着头，连连说道：“我不吃，我不吃。”
王三二话不说，把整整一挑糕点全部搬到自己的房中。接下来几天，慢慢享用，一挑点心被吃得干干净净。财主串门时，亲戚提起送礼一事，财主大吃一惊，回家之后连忙追问。奶妈如实说了经过，财主立刻叫来王三。
“那一挑糕点去哪了？”
王三坦然答道：“都被我吃光了。”
财主暴跳如雷，大声呵斥长工胆大妄为。
王三不紧不慢解释：“我可不敢自作主张。先前东家定下规矩，小少爷不吃的东西，才轮到我。我亲口问过少爷，他一连说了好几遍不吃，奶妈也可以作证。按照规矩，这些点心自然归我。”
人证物证俱全，财主一句话也辩驳不出，被气得浑身发抖，连连挥手大喊：“你赶快收拾东西，滚出我家！”
王三站在原地，镇定地开口：“是东家主动将我辞退。按照之前说好的约定，就算只干一日，也要结算一年工钱。这笔酬劳，一分也不能少。”
财主万般无奈，深知理亏在先，只能忍痛把工钱足额付给王三。王三接过银钱，从容转身，大步走出了财主的宅院。
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