太皇河畔的陈家庄园，里里外外一片紧张气氛。李二狗张嘴想说什么，可话到嘴边又咽了回去。说什么呢？他抬起头，看了看媳妇李氏，李氏的目光正冷冷地看着他，嘴角往下撇着，那表情分明在说：你也有今天。
李四也低着头，不敢看陈之信，也不敢看郑氏。他在陈之信面前一向是抬得起头的，二十年来没出过大差错，田庄里的事打理得井井有条，陈之信逢人就夸他能干。可现在呢？
陈之信见他俩这副模样，知道火候差不多了，语气也放缓了些，但话里的分量一点没减：“你俩一个是陈家的庄头，一个是太皇河边的乡邻，在县衙当差，也算相识多年。你们平日里为人如何，我心里都有数。可今天这事，实在不地道。你们编个瞎话骗媳妇，想要什么？不就是想骗家里的银子，想从媳妇手里抠出钱来？”
他叹了口气，语气里带了几分语重心长：“家里头媳妇管钱，那是为了你们这个家好。过日子，没有个管钱的人，那还不乱了套？你们倒好，不体谅媳妇的辛苦，还变着法子想骗钱！你们良心叫狗吃了？”
李四也羞愧得不行，站在那里恨不得找个地缝钻进去。陈之信是他的东家，又是他的结拜大哥，这些年对他一直恩重如山。要是因为这事，把他的庄头撤了，那也是他该的！
两个大男人站在正厅里，低着头，一声不吭。正厅里安静极了，能听见窗外院子里画眉鸟的叫声，一声一声的，叫得格外清脆，可在李四和李二狗耳朵里，那叫声却像是在笑话他们。
陈之信看了他们一会儿，见两人脸上都有了真正的愧色。这才端起茶碗又喝了一口，润了润嗓子，放缓了语气：“你们俩都是聪明人，我也不多说了。今天这事，不能就这么算了。得有个规矩，让你们长点记性，让你们记住，家里的事要跟媳妇商量着来，不能动这种歪心思！”
陈之信放下茶碗，看着李四和李二狗，一字一顿地说道：“从今天起，三个月之内，你俩不许喝酒。一滴都不许沾。不管是在家还是在外面，不管是谁请客，不管是逢年过节还是红白喜事，一律不许喝！”
李四和李二狗同时抬起头，张了张嘴，脸上的表情像是被人当头敲了一棍。他们俩最大的爱好就是喝酒，不管是闲暇时的小酌还是兄弟间的畅饮，酒是他们生活里最大的乐趣。
三个月不许喝酒，一滴都不许沾，这简直比打他们一顿还难受。李四的喉结动了动，下意识地咽了口唾沫，仿佛已经尝到了那三个月滴酒不沾的滋味。
“还有！”陈之信继续道，语气不容商量，“从今天起，每天你们得在家里干一个时辰的活儿。劈柴也行，挑水也行，扫地也行，喂猪也行，什么活儿重就干什么。让你们媳妇盯着，不许偷懒，不许敷衍。干满三个月，再看你们的表现。要是表现不好，再加一个月！”
陈之信说这话的时候，嘴角微微上扬，带了一丝不易察觉的笑意。他太了解李四了，这个兄弟在地里干活是一把好手，可在家里懒得出奇，油瓶倒了都不扶，回家就是往炕上一躺等吃饭。让他每天干一个时辰的家务活，比扣他工钱还让他难受。
李四也跟着道，声音沙哑：“大哥，我也知错了。我不该跟二狗合起伙来编瞎话，更不该骗我媳妇。我回去一定好好干活，不喝酒，不偷懒！”
他顿了顿，又补了一句，“至于你们媳妇那儿，回去好好赔个不是。人家在你们家过了这么多年，没有功劳也有苦劳，别寒了人家的心。一个家，夫妻同心才能过好日子，你们合起伙来骗媳妇，那不是把日子往沟里带吗？”
李四和李二狗连连点头，一个比一个点得用力，恨不得把脑袋点进地里去。
陈周氏从屏风后面走出来，身后跟着郑氏和李氏。陈周氏走到郑氏和李氏面前，拉起两人的手，轻轻拍了拍，对郑氏和李氏道：
“行了，事儿也办了，气也出了。这两个不省心的东西，该骂的也骂了，该罚的也罚了。你们俩带他们回去吧。记住，这三个月他们要是不听话，你们随时来告诉我，我让老爷再加罚，决不姑息！”
说完，她转过身来，看了李四和李二狗一眼，目光里带着几分严厉，也带着几分慈祥，“你们两个也是，老大不小的人了，以后做事之前多动动脑子，别再让媳妇操心了！”
“多谢夫人！”郑氏和李氏齐声道，两人脸上终于露出了笑容，那笑容是这些天来最舒心的一次。
李四和李二狗灰溜溜地跟着各自的媳妇出了陈府大门。走出大门好远，一直走到街角的拐弯处，两个男人才敢抬起头来，长长地出了一口气，后背的衣裳都被冷汗浸透了。
李二狗小心翼翼地看了媳妇一眼，见李氏脸上虽然还绷着，但嘴角已经微微翘起来了，他心里稍稍松了口气，壮着胆子凑上去：“媳妇，我……我知道错了。”
李氏白了他一眼，没说话，脚步也没停，继续往前走。
李氏走了几步，忽然停下脚步，转过身来看着李二狗。李二狗被她看得心里发毛，正想说点什么补救一下，却见李氏板着的脸终于绷不住了，噗嗤一声笑了出来。
她伸手在李二狗额头上戳了一下：“你呀，你说你堂堂一个神偷出身的人，在安丰县打听消息的本事谁能比得过你？你想知道家里有多少银子，就不能直接问？你问了我能吃了你？”
李二狗讪讪地笑了，搓着双手，一脸的不好意思：“直接问，你们也不会说啊。我们也是被逼得没办法了，才想出了这个馊主意。”
“你问了？”
“……没问过。”李二狗低下头，声音小得跟蚊子一样。
“那你怎么知道我不会说？”李氏瞪了他一眼，双手叉在腰上，那架势就像是县太爷升堂问案，“你要是好好问我，说媳妇，咱家到底有多少银子，让我心里有个数，我能不告诉你？咱家攒多少银子，那是为了什么？还不是为了这个家！”
李二狗陪着笑脸，连连点头，头点得比在陈府正厅里还快：“是是是，我欠收拾。你收拾我吧，我不还手，你打我两下也行。”
李氏被他这副模样逗笑了，伸手在他肩膀上拍了一下，力道不轻不重：“行了，回家吧。从明天开始，每天劈一个时辰的柴，听见没有？不许偷懒，我会搬个小板凳坐在旁边看着你劈。”
“听见了，肯定不偷懒，劈多少你说了算。”李二狗挺起胸膛，答得响亮，走了两步又凑过来，小声问了一句，“那……媳妇，咱家到底有多少银子？”
李氏斜了他一眼，似笑非笑：“你猜？”
李四那边，出了陈府大门也是同样的光景。
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