民间故事｜两位货郎结伴走乡串户，一人总想抢占富庶村落，把贫瘠路段推给同伴，彼此心生隔阂，不再互相帮扶，生意日渐艰难！
陈顺把拨浪鼓往腰上一别，蹲在扁担岭脚的老黄葛树下数铜板。粗布口袋磨得起了三层毛边，他把铜板十个一摞码在青石板上，指腹蹭过每枚钱的边，挑出两枚豁了口的单独放。他的桑木扁担磨出两道寸深的凹痕，刚好卡着肩膀，挑上百斤货走三十里路，筐里的绣花针都不会晃。
他的货担里什么都有：缝衣针、红头绳、旱烟丝、敲得脆响的麦芽糖，岭东坝子上十几个村子的人都认他的拨浪鼓声。每个集日跑下来，他能攒下小半吊钱，等着凑够数给山那边的妹子置办嫁妆。
入夏那天，黄葛树下来了个外乡货郎，叫李茂，手里的拨浪鼓是亮铜打的，摇起来比陈顺的木拨浪鼓脆三倍。他在陈顺旁边摆开货担，掏出一包新到的彩线递过来，说自己刚到这边不熟，想搭个伴一起走乡串户。
一开始两人搭伴着实省心：陈顺熟路，知道哪段坡陡哪段桥滑，哪家媳妇刚生娃要扯红糖；李茂脚力好，挑着重担能一口气翻两个山梁，遇到下雨还会帮陈顺盖货筐。
头一回在岭口分叉路歇脚时，李茂盯着岭东飘着炊烟的坝子看了半天，拧开腰间的水囊递给他，说顺哥，听说岭东的村子富，咱们下次分路走，我年轻力壮多跑点，西边的荒路我去就是。
陈顺当时笑着摆手，说哪能让你吃这个亏，要去一起去，路远就早点出发。他没看见李茂说这话时，指尖反复摩挲着扁担上还没磨出来的印子，眼睛往岭西的山坳里瞟了好几回。
头一回不对劲是赶六月六的大集。以前两人头天晚上都会在黄葛树下对货，把各自缺的针头线脑匀开，省得跑重了路。那天陈顺等到月上枝头，李茂也没来，第二天鸡叫头遍他挑着担子赶到岭口，才看见李茂的货筐早就空了小半，人已经往岭东的方向走了快一个时辰。
那天陈顺临时转去岭西，跑了三个小村子，只卖出去两包针半块麦芽糖，回来数铜板时，平时码得齐整的钱摞到第七叠就塌了，三个铜板滚进草窠里，他摸了半宿都没找着。
第二回冲突是在入伏那天。两人的货筐平时都寄存在黄葛树的树洞里，陈顺的筐永远放左边，李茂的放右边。那天陈顺去拿货，发现自己装绣花针的扁盒被压在李茂的烟丝筐底下，盒盖开着，半盒针撒在潮湿的泥地里，他蹲在地上捡了快一个时辰，赶到岭东的集上时，李茂的红头绳、麦芽糖早卖了大半。
李茂看见他来，还笑着递过来一块麦芽糖，说顺哥今天怎么晚了，我帮你占了最好的位置。陈顺看着他鞋帮上沾着的黑炭灰，问他去哪沾的灰，李茂蹭了蹭脚，说刚才在岭脚王婆婆家灶边烤火蹭的。
第三回是七月里的一场暴雨。两人刚走到半岭，豆大的雨点就砸了下来，陈顺看见李茂的货筐盖布被风掀了个角，刚要伸手帮着扯，就见李茂慌慌张张从坡下冲上来，先把自己的货筐按得严严实实，转身看见陈顺的筐露着缝，露着里面的旱烟丝，却假装没看见，只顾着擦自己那只亮铜拨浪鼓上的水。
雨停的时候，在坡上看菜园的王婆婆叼着烟袋走过来，看着两人各站一边擦筐，慢悠悠吐了个烟圈。
“挑货的扁担啊，两头都压着实才稳，一头轻了，迟早要闪着腰。”
陈顺当时没接话，他看着李茂低头擦拨浪鼓的样子，心里堵得慌。从那之后两人就不再搭伴，每次在岭口遇见，也只是点点头，各走各的路。
陈顺憋着一口气，想着要把岭东的生意抢回来，先是把红头绳涨了一文钱，后来又往麦芽糖里掺了三成玉米面，反正岭东的人熟，总得买他的货。李茂则每次天不亮就出发，专往岭东最大的几个村子钻，抢着接办喜事、生娃的大订单，卖的货比陈顺还便宜两文。
就这么过了两个多月，两人的生意反倒越来越差。岭东的老主顾见陈顺的麦芽糖不甜、头绳贵，慢慢都绕着他的货担走；李茂抢过去的生意也没做长久，大家说他卖的针一缝就断，烟丝掺了碎树叶子，也不愿再买。
陈顺有时候蹲在黄葛树下数铜板，看着越来越薄的钱堆，总想起以前两人搭伴的时候，一天跑下来钱串子都能坠得扁担晃，那时候怎么就那么容易呢。他好几次想喊住李茂，说要不咱们还像以前一样搭伴吧，话到嘴边，想起那天暴雨里李茂只顾着擦自己拨浪鼓的样子，又把话咽了回去。
那天陈顺本来打算去岭东最偏的柳家湾，李茂头天特意跟他说，柳家湾的老李家办喜事，要扯十丈红布，去晚了就被别人接了。他刚把担子挑起来，抬头就看见李茂挑着担子从岭西的方向下来，裤脚沾着岭西山路上才有的狼牙刺，鞋上盖着厚厚的黑炭灰。
陈顺的目光落在他的桑木扁担上——那根当初崭新的扁担，现在磨出了两道深深的凹痕，位置比自己的扁担凹痕靠前了三寸。
他的手一下子攥紧了挑担的绳子，指节绷得发白，脚钉在原地半步都挪不动。他张了张嘴，喉咙里像堵了一团浸了水的棉花，半个字都吐不出来。
他忽然想起这大半年来的细节：李茂总说自己牙不好不吃糖，却好几次被他看见嘴角沾着麦芽糖的糖丝；李茂总说岭西的路远有狼，去了连个铜板都赚不到，却总在去岭东的路上，裤脚沾着只有岭西炭窑边才有的黑炭屑；每回炭窑发工钱的日子，李茂总要找个由头耽误他半个时辰，不是撒了针就是丢了拨浪鼓。
哪是他抢着去富庶的岭东啊，他是故意做样子给陈顺看，让陈顺以为他占了大便宜，实则早早把岭西炭窑两百多号炭工的生意摸得门清。那地方路远坡陡没人愿意去，炭工们发了卖命钱，买酒买布买膏药，比岭东零散农户的生意好做十倍。他故意跟陈顺生隔阂，就是怕陈顺跟着他走，发现了这块赚钱的地方。
陈顺没喊住李茂，他弯腰把货担放下来，把里面掺了玉米面的麦芽糖全倒出来，给了树下追蚂蚁的小娃，又把红头绳的价牌改回原来的三文钱一根。他挑起担子，没有往柳家湾走，转头往岭西的山路去了。
那天他在炭窑口待了半天，带过去的膏药、粗布鞋、烈酒卖了个精光，炭工们围着他抱怨，说之前那个姓李的货郎卖的酒掺了半桶水，布鞋穿三天就开线，大家正愁找不到靠谱的货郎呢。
陈顺听着，心里像被什么东西扎了一下，说不上疼，就是堵得慌。
后来陈顺还是照常走扁担岭，岭东的老主顾见他的货又变回以前的实在，慢慢又回来买他的东西，他隔三差五挑着货去岭西的炭窑，给炭工们带点治伤的草药，生意慢慢又稳当起来。李茂的生意却越来越差，炭工们不愿买他的劣质货，岭东的人也知道他耍滑头，见他来就把门关上。
扁担岭的老人们后来看着两人挑着担子各走各的路，总念叨那么一句：“抢来的近路易摔，搭伴的长路好走。”
风卷着黄葛树的叶子扫过岭头的青石板，陈顺蹲在树底下数铜板，十个一摞码得整整齐齐，拨浪鼓放在身边，风一吹就发出咚咚的轻响。半坡上，李茂蹲在那擦他的亮铜拨浪鼓，擦了半天，那铜皮上的乌渍还是没擦干净，摇起来的声音哑得厉害。
岭东的村子传来鸡叫，岭西的炭窑响起上工的钟声，两拨声音顺着山风飘过来，撞在黄葛树的枝干上，散得漫山遍野都是。
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声明：本篇为民间虚构故事，仅供消遣阅读，不代表客观事实与价值导向。
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