丹尼·哈姆林在达灵顿只拿到第18名，却比第9名的乔伊·洛加诺多拿7分。常规赛结束后，哈姆林带着对第二名25分的缓冲进入Chase，但揭幕战库克奥特南方500立刻显示，这种优势可以变得很复杂。哈姆林虽然完赛名次不靠前，阶段积分帮他保住了大量分数，让多位排在他前面的对手反而损失了积分。

纳斯卡资深人士杰夫·格卢克和乔丹·比安基在《The Teardown》播客里点出了追赶11号车组的现实。比安基对洛加诺的冠军策略和哈姆林作为头号种子的优势给出了直接评价：“做不到。完成不了。”洛加诺进入达灵顿时清楚，他需要稳定的前十完赛和强力阶段积分，才能缩小与哈姆林的差距。

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纸面上，洛加诺拿到了前十完赛；实际上，这远远不够。周日的比赛开启2026年纳斯卡杯系列赛Chase，洛加诺以第9名带回，但只得到28分，原因是他的第三阶段结果。哈姆林虽然第18名完赛，却拿到35分。这个分差正好说明洛加诺和其余争冠对手面临的难题。

哈姆林的夜晚并没有按计划进行。这位45岁车手以头号种子身份进入Chase，对第二名拥有25分优势。Chase其余车手对紧随其后的车手只有5分优势，只有第二和第三名之间是10分差距。达灵顿开局阶段，哈姆林似乎还在扩大缓冲，第一阶段和第二阶段都拿到第三名。

每个阶段第三名给哈姆林带来8分，他在最终阶段开始前已经拿到16个阶段积分。但随后情况开始变糟。一次慢速进站让哈姆林掉进车流。重新发车后，他试图向前突围时，迈克尔·麦克道尔在4号弯出口从后方撞到他。哈姆林几乎打滑撞上外侧护墙，但他控制住赛车驶向1号弯，只是随后又掉了一圈，最终以第18名完成库克奥特南方500。

这本该给对手打开大门。结果，他的阶段积分帮助他限制了损失。达灵顿只有7名Chase车手在哈姆林身上追回积分。克里斯托弗·贝尔夺冠后追回73分，泰勒·雷迪克以第3名追回46分。瑞安·布莱尼和布巴·华莱士各追回9分，蔡斯·布里斯科追回8分，凯尔·拉森追回6分。

泰·吉布斯虽然拿到第2名，却只追回1分。其余车手全部损失积分，包括洛加诺和瑞安·普里斯，两人都进入前十，分别是第9和第10。这正是洛加诺28分之夜显得格外重要的原因。第9名完赛看起来不错，但在哈姆林的阶段积分面前，这样的前十完全不够用。