互联网上关于英语该不该设为主科的争论反复出现，胡锡进给出了自己的建议：中小学生不要受这种争论影响，一定要自己重视英语，把它学好。
英语能学多好学多好，至少要跟上
在不影响其他主科学习的情况下，英语能学多好学多好，至少要跟上。胡锡进认为，这会给未来的长期进步预留一个通用且关键的伏笔。谁知道咱们未来会干什么呢？如果能考上好的大学，毕业后又有了上升的机会，那么英语很可能会帮上你的大忙。对所有望子成龙的家长们，他同样这样建议。
当然，也要把其他学科学好，尤其是语文和数学。未来搞纯数学研究的人会凤毛麟角，但是数学是我们建立思维空间和缜密逻辑的基础。汉语的重要性就更不言而喻了，胡锡进明确说，无论你做什么，汉语书面语和口头表达能力，都是你在绝大多数人生场景中把自己展现出来的前提性条件。在青少年时代，如果说汉语和英语哪个更重要，他说是汉语，英语毕竟是工具，而汉语就是我们的思维本身。
英语学习主要依赖学校教育
然而不同的是，汉语学习会自然贯穿进人生的全过程，它也是全场景的。英语学习则主要依赖学校教育，我们接触的英语书、接触的英语环境，与学习汉语的场景宽度完全不可相提并论。所以完成教学大纲规定的东西，并且尽量完成得好一些，在中小学和大学本科阶段实在是至关重要的。
国家把英语在小学三年级以上的义务教育中置于与汉语相当的主科位置，这既是中国人才战略的基础性举措，也是教育公平的重要体现。很多普通人家的孩子，特别是农村地区的孩子，如果不是教学大纲把英语置于主科地位，他们很可能就失去了从小学习英语的机会。那样的话，他们依然能够成长，依然能够就业、升迁，但他们很可能失去拓宽人生事业半径的很多潜在机会，他们人生的潜在舞台大概率会变小，他们的上升通道会在一些关键处失去阶梯。
英语主科地位是教育公平的应有代价
国家把英语设为主科，在一定程度上增加了孩子们向上发展的一个平等起点。为此花费的资源的确很大，但这是实现教育公平、机会公平的应有代价。有人说这是浪费，应该把英语学习的资源分出很大一部分给历史课程。胡锡进想说的是，历史教学国家做了应有安排，它的比重经过了综合测算。
至于有人说，扩大历史课程可以增加学生们对中国传统文化的自豪感，必须指出，这种说法是想当然的。中国人对中国历史和文化的自豪感最大来源是我们国家的强大和繁荣，是我们个人生活的不断宽裕和美满。每逢盛世都会重视修史，国家强大、富裕起来，社会自然就能有更多力量和兴趣追寻我们文明的旧时踪迹。
所有人大概都注意到了，中国改革开放之后，特别是经济全面改善之后，各地对古建和历史遗迹的保护规模是前所未有的，历史也成为中国文艺创作和老百姓文化生活非常突出的深耕和回味空间。当我们穷的时候，历史离我们很远。胡锡进上中学的时候，经常去天安门东侧的历史博物馆，也就是今天的国家博物馆，当时参观的人非常稀少，哪像今天，预约一个国博的参观名额经常很费劲。改革开放之前的那段时间，中国历史是最受冷落的一段时光。
现世联系与历史纽带无法直接对比
恰恰是在我们强大、富裕起来之后，我们越来越重视中国传统文化对我们现代精神的滋养，感恩它为我们不断前进提供了底层精神力量。
对在这个世界上闯生计的个人来说，外语技能很重要，因为我们首先生活在现世中，而这是全球化的现世。中国一年对外光贸易顺差就有1.2万亿美元，对外开放不光是国家政策，而是我们无数人各不相同、有形或无形的人生利益半径的巨大扩张。
我们与外部世界的现世联系，和我们与古代历史的精神纽带是无法直接对比的。硬要把它们对立起来，究竟是学外语更重要，还是学中国传统文化更重要，这是一种不应有的咄咄逼人，潜藏了上纲上线的风险。胡锡进只能说，我们与外部世界打交道的确是更紧迫的事情。我们永远不忘自己是谁、从哪里来，但是我们必须首先在这个世界上立足，击败竞争者。
其实，我们在现世文明竞争中的成功，是对祖先最大的尊敬和回报。中华民族要绵延不绝，中国文明要始终成为世界最辉煌的文明之一，这些都取决于我们的现世表现，取决于我们在全球化舞台上的表现，而不是我们对祖先多磕几个头。事实上，随着中国逐渐成为世界经济和科技的新重心，全人类都会更加尊重、甚至仰望中国的传统文化，不仅会有更多人学习汉语，而且也会有更多人研究中国历史。
西方对中国文化要素的了解终将改观
很多中国人都听说过美国一半以上州的名字，更对美国中等以上城市的名字耳熟。但是2002年，胡锡进在美国采访，与七八个中产家庭聚餐，问那十几个美国主流社会的成年人，反复拼凑只说出了六七个中国城市的名字，中国作家的名字只说出一个老舍，中国品牌的名字说出了乐凯胶卷和青岛啤酒，原因是一个人做贸易，曾经代理过乐凯胶卷，另外一个人在中餐馆喝过青岛啤酒。
今天的情况肯定已经大为改观。胡锡进做一个不夸张的预测，总有一天西方人对中国文化要素的了解，会达到今天我们对美国英国元素的了解，那才是我们为中国文明的永续和扩展做出实打实的贡献。
爱国，珍视中国历史，要以实际且管用的方式去实现，让我们每个人都强大起来，并进而促进国家强大。这才是胡锡进对英语主科地位争论的最终回答。
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