唐太宗李世民是靠玄武门之变上台的，他杀完兄弟，逼父退位，甚至连兄弟的老婆都强娶，兄弟的儿子全部杀尽，仿佛这几个兄弟不曾存在过。然后，转身就开启了贞观之治。
李世民做得光明正大，不躲不藏，不脸红心跳，甚至不解释，只解决问题，始终向前看，轻贤臣，远小人。甚至连曾经劝李建成提前杀掉自己的魏征都放手使用，随他怼，随他骂，只要对国家社稷有好处就行。开明大度到一顶天可汗的帽子送过来，甩都甩不掉。
800年后，也有一位皇帝想学李世民，也想青史留名，也想万民敬仰，四夷宾服，天下太平。他就是明成祖，朱棣。
朱棣太想成功，一直孜孜不倦。从头到尾模仿天可汗李世民。你杀兄弟，好，我反侄儿。你灭东突厥，好，我五征漠北。你贞观之治，好，我永乐盛世。
甚至，修《永乐大典》，当时世界上最大的百科全书，2万卷、3.7亿字。派郑和下西洋，船队远达非洲东海岸，航迹遍布印度洋。营建北京紫禁城，"天子守国门"，把皇城放在离蒙古骑兵最近的地方。
无论文治还是武功，朱棣都仿照李世民，照猫画虎来一遍，一心功业要盖过唐太宗。但，朱棣非常焦虑，焦虑到无法天天在北京城待着享受生活，一心出塞打蒙古，最后还病死在草原上，差点尸体都没能回来。死在出巡中的英明神武的皇帝不多的，除了秦始皇可能就朱棣了。
朱棣一辈子的焦虑来源于自身继位的合法性问题。李世民兄弟是争储君之位，历朝历代都这么玩，只不过，最后玩到捅刀子的，就只有李家兄弟而已。唐朝几乎是李世民一人打下来的，他本就是开国皇帝，这个优势朱棣可没有。
朱棣是干什么？以藩王的身份起兵造反，推翻的是在位皇帝。这不是兄弟争位，这是武装颠覆中央政权。建文帝可是他爹朱重八钦定继承人，在洪武朝任何文书记载里，并无他朱棣任何关于皇位的名份。“靖难之役”实际上也是在造他父亲的反。这在儒家文化里岂不是无君无父，逆臣贼子一个？李世民好歹还给父亲养老，风光大葬，再怎么说传位诏书，也是李渊手书给李世民的。而朱棣悍然起兵之举，等于刨了他爹的坟。
因此，朱棣日日担心生不见人，死不见尸的建文帝下落。二十二年的永乐朝，皇位坐得不踏实。建文帝傻白甜了四年，输了江山，但最后放得一把火，着实让他四叔抓耳挠腮，魂不守舍，胆战心惊了二十二年。
朱棣看二十七年贞观之治下来，唐人皆以李世民为开国之君，动辄我太宗先祖如何如何，云云。朱棣也想风光一回，想让后世给自己一个好的评价。可是连起草个继位诏书都让方孝孺喷得体无完肤，颜面尽失，只好一怒之下大开杀戒。
既然在道德舆论场上找不回面子，只能换路子。
朱棣一边做事，一边又觉得做得不够。永乐大典做到预算占全国财政七分之一，没钱到几乎做不下去，仍然要做。郑和下西洋，目的本来就是为了找建文帝，去一次不够，还得去七次。征服草原哪有皇帝亲征的？李世民，也就是到渭河畔跟突厥可汗谈个条件。朱棣真是亲自出马到塞外吃沙子，还吃五回。
如此种种，都是想用功业覆盖原罪，顶替原罪。就是向天下的文人告饶，你看我都做的这么努力了，你们在史书上总不好再说我什么坏话吧？朱棣不是"做给你看"，而是拼命做给你看，做到你没法质疑为止。凡此种种，都是用力过猛，让大明王朝扯到了淡。
打安南，前后打了十几次，持续20余年、耗费军饷百万石以上、死伤数以万计、最终还得由他孙子朱瞻基撤出来。北征蒙古，七下西洋就更不用提了，都是吞金巨兽。明初朱元璋辛苦耕耘三十年得来的稳定财政局面，基本都被朱棣一人耗光了。
所以，朱棣1424年死了后，仅仅二十五年，他的曾孙子朱祁镇就跑到瓦剌去做了“留学生”，所谓的盛世，从顶流跌落，其兴也勃也，其亡也忽也。
真正的合法性从来不是"做出来"的，而是"被承认"的。李世民通过纳谏、通过贞观之治，获得了一种"我虽然不是正统上台，但我配得上这个位置"的共识。朱棣通过功业，获得的是敬畏，不是认同。敬畏和认同之间的差距，就是焦虑和安全感之间的差距。
为了抹平这个差距，朱棣赌得不仅是自己的人望，赌得更是天下的万千苍生。他把整个明帝国都拉上他的战车，按着老百姓的脑袋，让他们承认，自己是“千古一帝”，结果到他孙子上台，国内局面就再也装不下去了。
宣德二年，即1427年十一月，明宣宗做出撤出交趾的决定，之后明军撤出，交趾布政使司在宣德三年（1428年）被正式废除。
宣德三年，1428年，宣宗亲征蒙古兀良哈部，宽河之战胜利，这是他唯一一次主动出击蒙古的战役。宣德五年，1430年，宣宗正式下令撤废兴和卫，放弃这一永乐朝北征的重要基地，此后明朝不再主动深入漠北作战，转而加强宣府、大同等内线防御。
宣德三年（1428年），宣宗以百姓正处农忙为由，暂缓山西农民采木修紫禁城，甚至连南京的宫殿也停修了。宣德五年（1430年），宣宗明确说“国家之道，农事最急”，现在国家没有大工程，工部却在农忙时采木不止，妨碍农业，于是下令已采的木材随处堆放，遣散民夫军士，让他们回乡务农。
宣德四年（1429年），因皇城扩建，通惠河被圈入城内，漕运功能逐渐丧失，漕船只能止步于大通桥，北端终点从积水潭退到了通州一带，宣宗甚至连大运河都懒得继续修了。
宣德八年（1433年），郑和第七次下西洋返航后，明宣宗下诏“下西洋诸番国宝船悉令停止”。
朱棣一辈子的努力，用力过猛的操作，被他孙子一项一项，全部停掉了，帝国改了前进的方向。朱棣这家伙纯粹是活在未来，没活在当下，有焦虑感，缺乏自我认同，需要不停地向外界证明自己。
结果，并没什么大用。甚至明人自己也说“此天下乃太宗上献之太祖，非太祖下传之太宗也”，阴阳谁一目了然。
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