楔子
东汉末年，天下大乱。黄巾蜂起，群雄割据，战火将中原大地烧得千疮百孔。颍川一带，虽非前线，却也时常有胡人骑兵南下劫掠，百姓闻风丧胆，十室九空。
在这乱世之中，有一个叫荀巨伯的人，住在颍川城外的一个小村落里。他身材修长，面容清瘦，眉宇间有一股沉稳刚毅之气。他出身寒门，读过些圣贤书，平日里以教村中孩童识字为生，虽不富裕，却为人仗义，乡邻有难，他总是第一个站出来。
这一年初冬，荀巨伯收到一封辗转数日才送达的信。信是他的好友仲远写的。仲远本在百余里外的洛阳经商，两人自少年相识，相交已有二十余年。信中写道：
"巨伯吾兄，弟近日染疾，卧床不起，恐时日无多。此生最憾者，未能与兄再饮一杯。若兄不弃，盼来一叙。"
荀巨伯读完信，眉头紧锁，心中五味杂陈。他知道仲远的病不轻——信纸上的字迹歪歪扭扭，墨迹深浅不一，显然是手抖得厉害才写下的。
"我必须去。"荀巨伯对妻子说。
妻子面露忧色："百余里路，如今到处是兵匪，你一个读书人，怎么走得过去？"
"仲远是我过命的兄弟。"荀巨伯将信折好，揣入怀中，"当年我父亲病故，是他千里奔丧，替我 操持后事。如今他有难，我不去，良心难安。"
妻子不再阻拦，默默替他收拾了简单的行囊：一件厚棉袍、一双草鞋、几块干粮，还有一小壶浊酒。
荀巨伯风雪赴友
第一章 风雪赴友
荀巨伯天不亮就出了门。
初冬的风像刀子一样刮在脸上，官道两旁是大片荒芜的田地，偶尔能看到几间被烧毁的农舍，断壁残垣在寒风中瑟瑟发抖。路上几乎没有行人，只有几只乌鸦停在枯树上，发出嘶哑的叫声。
他走了整整两天。白天赶路，夜里就找个破庙或废弃的农舍歇脚。干粮吃完了，就啃路边的树皮、喝溪水充饥。脚上的草鞋磨穿了，他就光着脚走，脚底磨出了血泡，血泡破了又结成硬茧。
第三天傍晚，他终于远远望见了洛阳城的轮廓。城墙上插满了旗帜，城门口有士兵把守，气氛紧张。一打听才知道，近日有一支胡人骑兵正在洛阳外围劫掠，城中戒严，进出都要查验身份。
荀巨伯费了一番周折，才进了城。仲远住在城南一条偏僻的小巷里，他找到那间破旧的小院时，天已经完全黑了。
推开门，一股浓重的药味扑面而来。屋里昏暗，只有一盏豆大的油灯在风中摇曳。仲远躺在一张破旧的木床上，瘦得脱了形，颧骨高高凸起，眼窝深陷，面色蜡黄。听到门响，他艰难地转过头来，浑浊的眼睛里闪过一丝光亮。
"巨伯……你、你真的来了？"仲远的声音沙哑得几乎听不见。
荀巨伯快步走到床前，握住仲远枯瘦的手，鼻子一酸，眼泪差点掉下来。他强忍着，挤出一个笑容："我说过，你要喝酒，我什么时候少过你的？"
他从怀里掏出那壶浊酒，晃了晃："路上没舍得喝，就等你来了一起喝。"
仲远的眼角滚下两行浊泪，嘴唇哆嗦着，想说什么，却只发出一声长长的叹息。
守友
第二章 兵临城下
荀巨伯在仲远身边住了下来。他白天出去找郎中抓药，回来就熬药、喂药、擦洗身子，夜里就睡在仲远床边的地上，随时照应。仲远的病时好时坏，有时清醒，能跟荀巨伯说上几句话；有时昏迷不醒，高烧说胡话，荀巨伯就整夜不睡，用湿布给他擦额头降温。
日子一天天过去，仲远的病情竟慢慢好转了些，能坐起来喝粥了。荀巨伯心中稍慰，盘算着再养些日子，就带仲远一起回颍川。
然而，天不遂人愿。
这天清晨，荀巨伯正在院子里熬药，忽然听到远处传来一阵沉闷的号角声。他抬头望去，只见城北方向升起几股浓烟，紧接着，一阵嘈杂的喊杀声隐隐传来。
邻居老张头跌跌撞撞地跑过来，脸色煞白："巨伯！胡人打来了！大队骑兵，少说也有几千人，已经破了北边的关卡，正往城里杀过来！城里的人都在往外跑，你也赶紧走吧！"
荀巨伯心头一沉。他跑到巷口一看，果然，街上乱成一团，百姓们拖家带口，哭喊着往南城门方向涌去。有人在喊"快跑"，有人在哭"我的孩子"，有人在叫"我的爹娘"。
他转身回到屋里，仲远已经醒了，正挣扎着要坐起来。
"巨伯，你听到了？"仲远的声音在发抖，"胡人来了……你快走！别管我了！"
"说什么胡话！"荀巨伯按住他的肩膀，"我走了你怎么办？"
"我反正也活不了多久了。"仲远苦笑着，眼泪却流了下来，"你年轻，还有大好前程。我这一把老骨头，死了就死了。你快走，别因为我送命！"
荀巨伯沉默了片刻。屋外，喊杀声越来越近，隐约能听到马蹄声和惨叫声。他知道仲远说的是实话——留下，九死一生；离开，尚有一线生机。
但他看着仲远那张枯瘦的脸，想起二十年前，父亲去世时，仲远冒着大雪走了三天三夜赶来，跪在灵堂前哭得昏死过去。想起自己穷得揭不开锅时，仲远把自己仅有的半袋粮食送来，自己却饿着肚子。想起两人年轻时在月下对饮，仲远拍着他的肩膀说："巨伯，咱们是兄弟，生死不弃。"
"仲远，"荀巨伯平静地说，"你还记得咱们年轻时候说过的话吗？"
仲远愣住了，泪水模糊了视线。
"我说过的，"荀巨伯一字一顿，"生死不弃。"
兵临城下
第三章 以义退兵
胡人的骑兵很快包围了洛阳城。
城里一片混乱，守军兵力不足，节节败退。胡人骑兵烧杀抢掠，所过之处，尸横遍野。
一队胡人骑兵冲进了荀巨伯所在的巷子，挨家挨户地搜查。马蹄踏在石板路上，发出令人心悸的声响。
"砰"的一声，院门被踢开了。
几个满脸横肉的胡人士兵冲了进来，手持弯刀，杀气腾腾。为首的军官环顾四周，看到屋里躺在床上的仲远和站在一旁的荀巨伯，眼中闪过一丝惊讶——这座城里的百姓不是都跑光了吗，怎么还有人留在这里？
"你们是什么人？为什么不跑？"军官用生硬的汉话喝道。
荀巨伯上前一步，挡在仲远床前，不卑不亢地说："在下荀巨伯，颍川人。我的朋友身染重病，行动不便。我不忍心丢下他独自逃生，所以留在这里照顾他。"
军官眯起眼睛，打量着这个手无寸铁的读书人："你不怕死？"
"怕。"荀巨伯坦然地说，"但我更怕失去朋友。我荀巨伯此生，做过最正确的事，就是在朋友最需要我的时候，站在他身边。"
他顿了顿，目光坚定地看着军官："你们要杀就杀我，但请放过我的朋友。他已病入膏肓，命不久矣，杀他无益。我愿意以命换命。"
屋里的空气仿佛凝固了。仲远躺在床上，泪水无声地流淌。
军官沉默了。他身后的士兵们也面面相觑。这些在草原上出生入死的胡人战士，见过无数贪生怕死之徒，却从未见过一个手无缚鸡之力的读书人，敢在他们面前说出这样的话。
军官缓缓放下手中的弯刀。他转头看了看身后的士兵，又看了看荀巨伯，忽然长长地叹了一口气。
"我们胡人，讲的是忠义。"军官的声音低沉而沙哑，"你为朋友连命都不要，这份义气，我们敬重。"
他转过身，对士兵们挥了挥手："走！这座院子，谁也不许动！"
胡人骑兵如潮水般退去了。不仅如此，军官回到营中后，将荀巨伯的事迹告诉了首领。首领听后，沉思良久，下令："城中有此等义士，可见此地百姓重情重义，非野蛮之地。传令三军，不得再屠城劫掠，即刻撤军。"
就这样，一支数千人的胡人骑兵，因为一个普通读书人的义举，退兵而去。洛阳城因此免于屠城之灾，城中百姓得以保全。
以义退兵
尾声
胡人退兵后，洛阳城渐渐恢复了平静。
仲远在荀巨伯的悉心照料下，身体一天天好转。几个月后，他竟能下地走路了。荀巨伯扶着他在院子里慢慢踱步，阳光洒在两人身上，暖洋洋的。
"巨伯，"仲远忽然说，"你知道吗？那天胡人闯进来的时候，我以为咱们死定了。"
"我也以为。"荀巨伯笑了。
"可你没走。"
"我说过，生死不弃。"
仲远的眼眶又红了。他紧紧握住荀巨伯的手，千言万语，只化作一句："巨伯，这辈子能交到你这样的朋友，值了。"
荀巨伯拍了拍他的手背，望着远方的天空，轻声说："朋友之间，本就该如此。"
后来，这件事传遍了天下。人们都说，荀巨伯以一己之义，退了数千胡兵，保全了一座城池。但荀巨伯自己却说："我不过是做了一个朋友应该做的事。若换了仲远，他也会为我留下的。"
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