一个由荷兰科研机构和企业组成的联盟已开始研发一种生物人工肾：一种含有活肾细胞的可植入装置，旨在最终取代透析。领导这项研究的荷兰乌特勒支大学医学中心（UMC Utrecht）内科肾脏病专家卡琳·格里森（Karin Gerritsen）对预期有所保留。她在电台BNR播客节目“BNR Beter”中表示：“我估计，这仍将是一个长达数十年的过程。”
超过六千名荷兰肾病患者依赖透析治疗，这是一种用于清除血液中代谢废物的强化疗法。与此同时，据荷兰肾脏基金会报告，超过1200名患者正在等待肾移植。
荷兰肾脏基金会肾功能替代技术项目经理贾斯珀·布姆克（Jasper Boomker）表示：“透析只能替代10%到15%的肾功能。因此，它现在和将来都仍然是一种不完全的治疗方法。”
格里森说：“这种生物混合人工肾旨在取代透析的功能，我们正在尝试添加一些额外的功能，以进一步净化血液。”
该装置由一个用于去除血液中的废物和多余液体的人工过滤器和培养的肾细胞组成。这些人类肾细胞是“构建完整植入式系统”所必需的。
除了乌特勒支大学医学中心之外，乌特勒支大学、特温特大学、Imec研究中心、RegMed XB基金会以及七家医疗技术公司也参与其中。肾脏基金会和荷兰健康组织（Health Holland）为该项目提供资金支持。
据肾脏基金会称，这样的项目在欧洲尚属首例。在美国，另一个研究小组也在进行类似的研究。格里森在BNR Beter节目中解释说：“我们旨在开展合作。”
这种生物人工肾并非孤立存在，而是更长远发展路线图上的一小步。例如，格里森的研究团队一直在研发一种可以装在手提箱里的便携式透析设备。这种“便携式人工肾”已经在多个国家进行患者测试。格里森说。“我们的目标是在2027年底前将其推向市场。”
此外，他们也在努力改进和提高现有医院透析的效率。
下一步是研发可植入式血液过滤器。届时，血液循环回路将位于体内，只有冲洗回路留在体外。患者将不再需要扎破皮肤，布姆克表示，这是目前独立透析的最大障碍。只有在实现这一目标之后，全植入式系统才能投入使用，而最终目标是利用干细胞培育出一个完整的肾脏。
在完整的人工肾设备问世之前，生物人工肾研究中的各个组件就可以改进现有的治疗方法。格里森说：“我们希望所有正在开发的构建模块都能为患者带来实际应用，这样一来，患者将在短期内从研究中受益。”
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