征方腊的杭州城外，鲁智深扛着六十二斤水磨禅杖，已经走了很长一段路。江南湿热，梁山军又是急行军，等他遇到宝光和尚邓元觉时，双方的状态并不在同一条线上。
邓元觉守在城中，养精蓄锐；鲁智深却是作为先锋赶到阵前。两条禅杖撞在一起，五十回合过去，谁也没有占到明显便宜。方天定和石宝在城头观战，武松却担心鲁智深久战有失，提刀上前助阵。
“哥哥，莫要恋战。”
鲁智深没有回答，只是抡起禅杖逼退邓元觉。邓元觉见梁山又添一员猛将，转身便走。这一场在书中算作不分胜负，但若把双方的体力、环境和战斗目的都摆出来，邓元觉并没有真正压住鲁智深。
鲁智深的可怕之处，不只在于力气大，更在于耐战。他在瓦罐寺先后与崔道成、丘小乙厮杀，随后又饥肠辘辘地走到赤松林。遇到史进时，他已经饿得眼前发花，甚至把松树看成了油条。
偏偏就在这种情况下，史进仍然没有迅速取胜。两人交手，史进暗暗喝彩，还喊了一声“少歇”。这句话很有分量，说明史进感受到的不是一个普通对手，而是一个体力几乎耗尽仍然难以撼动的硬汉。
史进有干肉可吃，鲁智深却是空着肚子。等鲁智深恢复体力，史进想在步战中压过他，难度自然更高。两人的交手可以记作平手，实力却不能简单画等号。
杨志那次也类似。鲁智深盘踞二龙山时，日子并不宽裕，还要连续闯关。此前他已经与邓龙交手两次，体力和精力都受到影响。杨志则是吃饱喝足后上山，状态明显更好。
两人斗了许久，最终由曹正出面劝解。杨志后来愿意与鲁智深并肩，也不是因为鲁智深过去有提辖身份，而是认可他的本领和气魄。二龙山谁坐头把交椅，靠的是拳脚和硬实力。
所以，史进、杨志看似与鲁智深战平，实际都有状态因素。邓元觉则占据守城和休息的便利。若换成体力充沛、正面步战，鲁智深赢下三人，并非没有可能。
真正能够把鲁智深逼入苦战的，梁山中有四人。
卢俊义不用多说。他身高九尺，惯使棍棒，武艺在梁山诸将中几乎没有短板。玉田县一战，他独自迎战耶律四将，枪挑一人，逼退三人，表现远在普通猛将之上。
卢俊义与鲁智深只交手三个回合，便在宋江、吴用安排下收招，因此原著没有给出答案。但卢俊义后来手持朴刀，面对朱仝、雷横、刘唐、穆弘、李应等人，竟然越战越勇。若他与鲁智深放开手脚相斗，至少有长时间抗衡的本钱。
林冲同样不能低估。原著中，鲁智深与林冲并未在大相国寺正式比武，影视作品里的许多场面，不能拿来替代小说情节。不过，两人都出身军旅体系，一个是提辖，一个是禁军教头，招式讲究实用，力量、速度和临阵判断都很突出。
林冲曾与杨志交手，表现十分沉稳。鲁智深与林冲若在步下相斗，胜负很难凭几句描写判定。两人都是力量型武将，区别只在于鲁智深更猛更厚，林冲则更精细、更老练。
武松的情况要分开看。若是战场冲阵，鲁智深凭借身高、兵器和耐力，优势更明显；若是狭路相逢、生死搏杀，武松的狠劲、胆气和临场爆发力足以弥补体格差距。
征方腊时，武松被包道乙飞剑斩断左臂，鲁智深及时救下他，又夺剑追杀夏侯成。这个细节证明鲁智深的战场能力极强，却不能说明武松正面交手必然落败。武松最擅长的，本就是在险境中抓住转瞬即逝的机会。
石秀则是另一种路数。他没有卢俊义那样的名将气象，也没有林冲那样完整的军旅训练，但敢拼命，能在最危险的时候把力气全部压出来。大名府劫法场时，他从楼上跃下，挥刀杀散官兵，还拖着惊惶失措的卢俊义突围。
这不是普通的勇敢，而是把生死置之度外的爆发。石秀若与鲁智深比常规武艺，未必占优；可若是在狭窄街巷、混乱人群中以命相搏，他绝不会轻易倒下。
鲁智深的强，在于力量、耐力、经验和气势合在一起。卢俊义能以全面武艺抗衡，林冲能凭军中技艺周旋，武松能靠搏命和判断制造变数，石秀则能用不要命的打法拖入险局。
至于谁一定胜出，原著没有替读者写死答案。能确定的是，杨志、史进和邓元觉的那几场“平手”，不能直接当成鲁智深的实力上限。真正站到他面前，能够让这位花和尚不敢有半点轻敌的，确实只有卢俊义、林冲、武松和石秀。
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