你刷到过赶海捡海鲜，刷到过考古挖古墓，应该没刷过科学家蹲在一头死鲸边上挖耳屎吧。这事说起来有点上头，可全世界的海洋生物学家，就指着这点耳屎干大事呢。
很多人觉得，鲸鱼不就是块头大点的鱼嘛，耳屎不就是和人一样，耳朵里攒点脏东西，能有啥用。
其实真不是，鲸鱼的耳屎，和咱们人类的完全不是一回事，它不是随便堆积的脏东西，是跟着鲸鱼一辈子，一年长一点，就像大树的年轮一样，藏着鲸鱼整个生命周期的秘密。
就这么点硬邦邦的长条状耳屎，一根能有十几厘米长，攒了几十年，从一头十几岁的年轻须鲸，到五六十岁的老蓝鲸，一辈子的经历全藏在里面。
很多人不知道，现在人类对鲸鱼的很多了解，比如它们活了多大，一辈子去过哪些地方，什么时候经历过饥荒，什么时候身体出了问题，甚至咱们人类排到海里的污染物，到底对鲸鱼有多大影响，这些信息，很多都是从这些耳屎里挖出来的。
这事听起来挺有意思，其实背后是正经的海洋生态学研究，不是科学家闲得没事干去掏耳屎玩。
为啥非得从死鲸身上取耳屎呢？活着的鲸鱼它也不让掏啊。鲸鱼本身就是深海里的大块头，大部分时间都在水下活动，人类要追踪一头鲸鱼就已经挺难了，总不能跟着它潜到几千米深的海里，还凑过去掏耳朵吧。
而且大多数鲸鱼的体型，光蓝鲸舌头就比一头大象还重，你就是遇上浮在海面休息的蓝鲸，你开船过去，你敢搭个梯子上去掏耳屎吗，先不说它会不会动，你那小梯子够得着人家耳道吗。
鲸鱼的耳屎不是我们几天不掏就攒出来那点，它是一年一年慢慢长，一头活了五十岁的蓝鲸，耳屎能长到小半米长，整个耳道都给填得满满当当，只有鲸鱼去世之后，尸体冲到岸边，科学家才能完整取出这一整根积攒了一辈子的耳屎。
取出之后也不是随便看看就扔了，人家要切开一层一层分析，每一层对应鲸鱼生活的每一年，每一层里的成分，都能读出不一样的信息。
比如这一层里的汞含量高了，就说明这一年鲸鱼活动的海域，汞污染比较严重。这一层的激素水平不对，就说明这一年鲸鱼可能遇到了食物短缺，或者处于繁殖期，身体经历了巨大的压力。
这些信息，都是其他研究方法很难拿到的。比如咱们要测鲸鱼的年龄，之前很多时候得看鲸鱼耳朵里的其他组织，或者看牙齿的生长层，误差都比较大，可耳屎不一样，一年一层，数一下层数就知道活了多少年，准多了。
现在全球海洋污染越来越受关注，鲸鱼耳屎的作用就更关键了。从上世纪开始，人类工业化发展，大量的重金属人工化合物排放到海洋里，这些污染物不会自己消失，会顺着食物链一层一层往上攒，鲸鱼站在食物链顶端，攒的污染物最多。
通过分析不同年代冲上岸的鲸鱼耳屎，科学家就能清晰看到，近一百年来，海洋里污染物的含量到底涨了多少，对鲸鱼的健康到底产生了什么样的持续影响。
美国伍兹霍尔海洋研究所的科学家，就曾经分析过二十根蓝鲸和长须鲸的耳屎，得到了近一百五十年的污染物变化数据，这些数据成为研究全球海洋污染变化的核心资料。
除了污染物，耳屎还能告诉我们鲸鱼整个种群的生存状态，比如什么时候因为人类捕鲸数量下降，食物减少之后对它们的生长繁殖有什么影响，这些信息对咱们保护濒危的鲸鱼种群太重要了。
原来咱们总说要保护鲸鱼，很多时候都是说起来容易，真要了解它们在海里过得好不好，遇到了什么麻烦，很难拿到实打实的数据，现在有了耳屎，这些问题就能一点点找到答案。
说来说去，科学家挖耳屎，看起来是有点重口味，其实是找着了一把打开鲸鱼秘密的钥匙，这些藏在耳屎里的信息，最后也会帮着咱们更好保护海洋，保护这些地球上最大的哺乳动物。
现在每年都有不少自然死亡的鲸鱼被冲上海滩，每次科学家都会第一时间赶过去，小心翼翼取出那根攒了一辈子的耳屎，带回实验室慢慢分析，每一根耳屎，都能给咱们讲一个独一无二的鲸鱼故事。
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