《水浒传》第一百回前后，楚州城内，宋江服下朝廷赐来的毒酒，梁山的故事由此转入尾声。这个消息传开后，昔日并肩作战的兄弟没有齐声痛哭，反而各自呈现出截然不同的态度。
有人悲恸，有人殉死，有人沉默，也有人仰天大笑。这样的安排，并不是施耐庵随意铺陈，而是把梁山人物与宋江之间复杂的关系，一下子摊在了读者面前。
宋江临死前，最放心不下的不是自己，而是李逵。
李逵被召到楚州时，宋江已经知道所谓“御酒”并不寻常。他让李逵饮下毒酒，等药性发作后，才把真相告诉他。这个做法残酷，却符合宋江一贯的处事方式：既要保全自己的名声，也不愿留下一个可能重新举旗的人。
李逵听完，没有指责，只是哭着说道：“生时伏侍哥哥，死了也只是哥哥部下一个小鬼。”这句话听起来忠烈，细想却带着几分悲凉。
李逵早年在江州做小牢子，生活困顿，宋江赠银相助，使他认定这个哥哥值得用性命追随。此后，无论宋江做出什么决定，李逵几乎都不问缘由。招安如此，征战如此，饮毒酒也是如此。他的悲痛，不只是失去宋江，更像是失去了自己赖以依附的精神支点。
吴用和花荣的反应，则近乎决绝。
吴用原本是晁盖一方的重要人物，宋江上山后，他逐渐成为宋江最倚重的谋士。梁山招安、南征北讨，许多关键决定都离不开吴用的谋划。花荣与宋江早年相识，在宋江被发配、逃亡以及梁山立足的过程中，始终给予坚定支持。
宋江死后，吴用和花荣分别梦见宋江身亡，随后赶往楚州。得知噩耗后，两人来到宋江墓前，自缢而死。原著没有安排他们痛骂朝廷，也没有让他们重新聚众报仇，而是让他们以死亡追随宋江。
这场殉死，既是情义，也是绝望。梁山接受招安以后，原有的江湖共同体已经瓦解，兄弟们被拆散到各处，很多人死于征战，活下来的人也很难再回到从前。对吴用和花荣而言，宋江一死，旧日秩序彻底断裂，活着反而失去了方向。
武松却显得异常冷淡。
在武松早年的经历中，宋江确实给过他温暖。武松寄居柴进庄上时并不得意，宋江到来后以好汉相待，使他重新感到被尊重。因此，武松曾经敬重宋江，这份情谊并非虚假。
但上梁山之后，两人的道路渐渐分开。武松重情重义，却不喜欢把兄弟当作实现目标的工具。宋江为了推动招安，不惜借助李逵等人的力量制造声势，甚至在一些事情上伤及无辜，这让武松越来越失望。
真正令武松寒心的，是征讨方腊之后的遭遇。杭州一战，武松失去一条手臂；林冲也在途中病重。宋江率队离开时，并没有能力带走所有伤残兄弟，武松和林冲最终留在杭州六和寺。后来林冲病故，武松选择出家。
所以，当武松听到宋江死讯时，只淡淡说了一句：“一切都休了。”短短几个字，没有哭喊，也没有责问。对他而言，宋江的死亡并非突然降临的悲剧，而是那段梁山道路早已走到尽头后的一个结果。
最耐人寻味的，是朱仝的仰天大笑。
朱仝与宋江早年同在郓城县任职，关系原本不错。宋江杀惜案发后，朱仝曾冒险放走宋江，算是有救命之恩。可宋江上梁山后，为了逼朱仝入伙，竟让李逵杀死与朱仝感情深厚的小衙内，又设计使朱仝背上罪名。
这件事，是朱仝心中始终解不开的结。
他并非没有江湖义气，也不是完全不念旧情，只是小衙内的死，把宋江所谓的“兄弟情义”撕开了一道口子。宋江用别人家的孩子，换取朱仝上山，这份手段无论如何包装，都难以称得上光明。
后来朱仝接受招安，在征讨辽国、方腊以及抗金过程中逐渐得到朝廷重用，最终做到节度使。宋江死后，朱仝仰天大笑，笑声中既有旧日恩怨的释放，也有一个时代终于结束的复杂意味。
宋江的死，对朱仝来说，意味着再没有人逼迫他继续背负梁山的旧账，小衙内之死也不必再被反复提起。那笑声未必全是幸灾乐祸，更像是压在心头多年的石头，终于被人搬开。
宋清则是真正悲伤的人。他是宋江的亲弟弟，没有参与梁山权力的争夺，也没有在招安与征战中扮演重要角色。兄长死后，他不愿留在朝廷做官，回到家乡务农。这个选择很朴素，却比许多豪言壮语更接近普通人的情感。
至于关胜、呼延灼、顾大嫂等人，他们与宋江的关系各不相同。有人感念旧情，有人只是服从首领，也有人早已在战乱中看淡生死。宋江活着时，梁山仍有一个名义上的核心；宋江死后，这个核心消失，幸存者只能各自寻找出路。
同一则死讯，引出的却是哭泣、殉死、沉默和大笑。梁山并不是铁板一块，宋江也从来不是所有人心中完全相同的“哥哥”。在楚州那场葬礼之后，梁山兄弟真正共同拥有的，只剩下各自无法带走的旧事。
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