1644年春，北京煤山，崇祯皇帝朱由检自缢后，明朝皇陵中出现了一个极不寻常的名字。那座后来被称为思陵的墓，最初并不是帝陵，而是崇祯宠妃田秀英的墓地。
李自成攻入北京时，崇祯没有预先修建自己的陵寝。清军入关后，顺治朝才着手修葺，并将崇祯帝与周皇后的遗骸安葬其中。由于思陵由田贵妃墓扩建而来，她的棺椁没有迁走，于是形成了明代帝陵中罕见的一幕：皇帝、皇后与一位皇贵妃同葬一处。
田秀英祖籍陕西，幼年随父亲田弘遇迁居扬州。她的身世，史料记载并不完全一致。《明史》称田弘遇是她的生父，《玉堂荟记》却提出了不同说法。宫廷旧事多有传闻，出身问题难以彻底坐实，但有一点比较清楚：田弘遇十分重视女儿的教育。
田家请宿儒教她读书，又聘琴师传授音律。田秀英自幼接触南方文化，既能吟诗作画，也会刺绣缝纫；不只如此，她还练习骑马、射箭和蹴鞠。这样的训练，在当时女子中相当少见。
她的书法据称兼有钟繇、王羲之的风韵，宫中书画需要题字或鉴别时，崇祯常让她经手。她画花卉尤其出色，《群芳图》曾受到崇祯赏识，一柄绘有兰花的扇子，也被皇帝随身珍藏。
音乐更是田秀英的长处。她擅长吹笛，史料用“裂石穿云”形容其声调，并精于抚琴。崇祯喜欢古雅琴曲，甚至亲自编写琴谱，闲暇时听她演奏。有一次，崇祯问周皇后为何不通音律，周皇后答道：“妾只知蚕织。”皇帝追问田妃，田秀英说：“是母亲教的。”后来吴氏入宫奏曲，才让这件事有了旁证。
田秀英还很会做针线。崇祯的旧衣、冠饰，常由她改制。宫中相传的“田妃袈裟”，绣有佛像二百四十八尊，是否完全出自她手，仍需谨慎看待，但她精于女红，应当并非虚构。她还曾安排宫中夹道遮阳，使随行人员能够避暑休息。
有意思的是，这位看起来纤细安静的女子，骑射同样不弱。传闻她能单足立于马镫，百步穿杨，连锦衣卫也称赞其“巾帼不让须眉”。宫眷蹴鞠时，她动作从容，气度安雅，往往无人能及。
1626年，信王朱由检到了婚配年龄，明熹宗朱由校命礼部选定王妃。田秀英因此进入信王府，身份只是淑女。次年，朱由检即位，周氏成为皇后，田秀英则被册封为礼妃。她尚未生育便获封妃位，这已经足以说明崇祯对她的看重。
民间称她为“香妃”，还说她身有异香，盛暑不汗。此类记载带有宫廷传奇色彩，不能完全当作实录。不过，田秀英长期得宠确有史料依据。她为崇祯生下四个儿子，地位也随之稳固，约在崇祯七年至八年间晋为贵妃，崇祯十四年再升皇贵妃，仅次于周皇后。
田秀英的得宠，也改变了田弘遇的仕途。他先后担任游击将军、锦衣卫指挥使、左都督。女儿在宫中越受重视，田家在朝中的分量便越重。不过，宠妃之家看似风光，根基终究系在皇帝身上，难以脱离宫廷局势独立存在。
遗憾的是，田秀英并没有等到大明覆亡。崇祯十五年，她因病去世，年纪不过三十余岁。崇祯为她辍朝三日，追封恭淑端惠静怀皇贵妃，并将她的画像与生母刘太后的画像一同供奉于长椿寺。对一位非皇后、非嗣皇帝生母的妃嫔而言，这种身后待遇十分特殊。
田秀英留下的四个儿子，命运同样坎坷。其中两人早夭，另两人被托付给周皇后照料。崇祯十七年，李自成攻破北京，宫中秩序崩溃，太子朱慈烺、定王朱慈炯、永王朱慈炤等皇子被送出宫后下落不明，相关记载至今存在分歧。
1643年，田妃墓修成。第二年明朝灭亡，崇祯帝与周皇后的遗体被葬入这座原属田妃的墓。顺治十六年，清廷又重修思陵；乾隆五十年，十三陵再次修葺，思陵也按帝陵规制扩建。那座最初为田秀英修建的墓，最终成为明朝末帝的陵寝。
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