当地时间9月12日，美国总统特朗普抵达爱尔兰首都都柏林，与爱尔兰总理米歇尔·马丁会晤。
会晤结束后，特朗普面对记者抛出一个让英国政界措手不及的表态：他乐见爱尔兰实现统一。“我不想制造任何问题，但我必须说，我非常希望看到爱尔兰统一。”他随后补充，这件事迟早会发生，马丁正是“推动这一进程的合适人选”。
仅仅一天之后，在爱尔兰西海岸敦贝格的高尔夫赛事现场，特朗普再度加码。“有北爱尔兰，也有爱尔兰。在我看来，把它们合并在一起是再自然不过的事情。”当记者追问苏格兰问题时，他却选择回避，称“这个问题留到以后再说”。
一段被外界视为随口一提的发言，却迅速在英国掀起波澜。特朗普这趟为期两天、官方会谈与私人高尔夫行程交织的访问，正在触碰英国最敏感的一条政治红线。
特朗普的这番表态，之所以让不少人感到意外，首先在于它打破了美国数十年来在这一问题上的立场。
北爱尔兰与爱尔兰共和国同处爱尔兰岛，却在1921年被人为分割，北爱尔兰作为英国的一部分保留至今。
1998年，英国与爱尔兰签署《贝尔法斯特协议》（又称《耶稣受难日协议》），终结了北爱尔兰持续约三十年的暴力冲突，也就是通常所说的“动乱时期”。
协议明确规定，北爱尔兰未来的宪政归属，由当地民众自己决定。美国深度参与了这一和平进程，官方立场在爱尔兰统一问题上长期保持中立。
就连一向以爱尔兰裔为荣的美国前总统拜登，也从未公开表态支持爱尔兰统一。特朗普此次开口，等于在这一问题上迈出了“越线”的一步。
更耐人寻味的是，这番表态还打乱了北爱尔兰两大阵营各自的立场。北爱政坛长期分化为民族派与联合派：主张北爱脱离英国、并入爱尔兰共和国的民族派政党，以新芬党为代表；而希望北爱继续留在英国的联合派政党，则以民主统一党（DUP）为代表。
新芬党几乎在所有议题上都与特朗普立场对立，特朗普到访爱尔兰时，新芬党还参与了抗议活动。
然而这次，新芬党罕见地对特朗普的言论表示欢迎，称这证明爱尔兰统一的讨论热度正在上升、舆论风向已经转变，同时重申该党在其他议题上与特朗普仍存在根本分歧。
另一边，DUP的处境则更加尴尬。作为英国国内最支持特朗普的政党之一，多名DUP议员早年曾在议会高举特朗普旗帜合影。
他强调，北爱尔兰的宪政未来，将由北爱尔兰人民决定，而不是由伦敦、都柏林或华盛顿的评论决定。
英国政界的反应同样激烈。保守党党首凯米·巴德诺赫在社交媒体上讽刺特朗普“一如既往地信口开河”，就像他此前谈论格陵兰岛、想让加拿大成为美国第51个州时一样。
一向被视为特朗普盟友的英国改革党党首奈杰尔·法拉奇，也罕见地公开唱反调，称北爱尔兰是英国“引以为傲、不可分割的一部分”。
那么，特朗普的言论真的能改变北爱尔兰的命运吗？从法律层面看，很难。
《贝尔法斯特协议》规定，北爱尔兰的宪政地位取决于当地民众的意愿，发起统一公投（又称边界公投）的权力掌握在英国北爱尔兰事务大臣手中。
如果出现迹象表明多数北爱尔兰民众倾向脱离英国，大臣就必须启动边界公投。简单来说，是否具备启动条件，最终由英国政府来做政治判断。
近年来，民族派阵营确实取得了一系列里程碑式的进展。2021年人口普查显示，北爱尔兰天主教人口占比首次超过新教人口，分别约为45.7%和43.5%；仅自认爱尔兰人的比例持续上升，仅自认英国人的比例则不断下降。
2022年至2024年间，新芬党接连成为北爱尔兰地方议会、地方政府以及英国议会中北爱尔兰席位的第一大党，创下民族派的历史性“三连胜”。
不过，这些变化背后仍有明显局限。虽然联合派总体支持率自1998年以来大幅下滑，但民族派的支持率并没有同步上升，受跨宗派政党联盟党崛起的影响，民族派得票率大致稳定在四成左右。
民调显示，本世纪支持爱尔兰统一的比例虽有小幅上升，但依然没有过半。因此，能够促使英国政府启动边界公投的条件，目前显然还没有达成，新芬党提出的2030年前举行公投的目标，也显得相当乐观。
几乎可以肯定，北爱尔兰不会有人因为特朗普的一席话，就改变自己在统一问题上的立场。但这并不意味着这番言论毫无政治影响。
特朗普言论引发的连锁反应，很快蔓延到了苏格兰。
就在特朗普访问爱尔兰几天后的9月14日，苏格兰首席部长约翰·斯温尼、威尔士首席部长鲁恩·约沃思和北爱尔兰首席部长米歇尔·奥尼尔齐聚威尔士首府卡迪夫，与新芬党主席玛丽·麦克唐纳一道签署了一份联合谅解备忘录，要求英国政府为宪制变革做好准备，并重申各地区的“自决权”。
这是英国历史上第一次出现三个地方政府的首席大臣均由主张脱离联合王国的政党人士担任的局面。
英国首相安迪·伯纳姆的处境因此变得格外微妙。他今年7月刚刚就职，这趟风波是他上任以来首次与特朗普隔空交锋。此前他在议会直言，边界公投“不在考虑范围内”，引发争议。斯温尼甚至预测，伯纳姆会成为“联合王国的最后一任首相”。
有媒体分析认为，特朗普之所以选择在此时触碰这条英国红线，与其国内选情不无关系。据美国媒体报道，特朗普的支持率已跌至32%，11月中期选举临近，共和党选情承压，争取爱尔兰裔选民的支持对共和党至关重要。
根据美国人口普查数据，约3240万美国人自称拥有爱尔兰血统，约占美国人口的近十分之一，在宾夕法尼亚、马萨诸塞等关键州拥有长期影响力。
英国广播公司（BBC）的分析也指出，特朗普在都柏林的这场讲话，大量内容最终偏离了爱尔兰议题，转向移民、贸易和伊朗等美国国内热点，“更像是一场面向美国选民的竞选式讲话”。
此外，这也不是特朗普第一次在领土问题上“敲打”英国。就在8月底，他曾公开表示或将重新考虑美国在马岛（英国称福克兰群岛）主权争端中的立场。
有分析认为，特朗普接连触碰英国敏感议题，与英国未积极配合美国对伊朗的军事行动、国防开支不足等矛盾不无关系。
对爱尔兰总理马丁而言，特朗普这枚“重磅炸弹”同样算不上好消息。马丁长期被批评在推动统一问题上力度不足，他更侧重推进跨边境合作，而非为边界公投做筹备。
如今，特朗普公开把他称作“推动进程的合适人选”，迫使马丁不得不正面回应，也让新芬党抓住了攻击他的把柄。爱尔兰外交部长海伦·麦肯蒂回应称，如此重大的事情，只有得到爱尔兰人民的同意后才能发生。
眼下，尚不清楚特朗普的言论究竟代表美国政府的新政策，还是又一次即兴发挥。特朗普首届政府时期的北爱事务特使马尔瓦尼就提醒外界不要过度解读，称美国仍坚定支持《贝尔法斯特协议》。
分析人士指出，尽管美英“特殊关系”并未发生质变，但英国最利益攸关的领土主权问题被特朗普纳入交易筹码，已让这段关系被烙上鲜明的“交易”印记。而这一切，恐怕还只是开始。
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