将千米高弹簧压缩到百米高，再释放其弹性做工，此过程可用来发电，只不过弹簧不好压，其可压缩的倍数实在是有限。加热金属桶里面过量的水之后打开出口并吹动汽轮机，如何让汽轮机转动的圈数最多？答案是持续加热，越热桶内压力越大，继而蒸汽被压缩得就越剧烈。

当蒸汽冲出，其膨胀的速度和力量就越惊人，于是汽轮机转动圈数越多，本质上火电站就是通过加热将水蒸气先压缩数千倍，释放后蒸汽再一路膨胀数千倍，并推动汽轮机发电的。原理明白了，下面开始加热。

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当将桶内蒸汽加热到超过374.15度，且压力超过22.12兆帕时，神奇的现象出现了，桶里面的水不再是液态，也不再是蒸汽的气态，而是一种全新的物质状态：超临界流体。超临界流体密度偏向水，为水密度的三分之一到十分之一之间，流动性偏向气体，和蒸汽一样顺滑。

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显然释放这种超临界流体让其膨胀，并推动汽轮机转动时，必然是势大力沉。于是在火电站中，若主蒸汽为超临界流体，且温度在五百五十度左右，压力在二十五兆帕上下时，就叫做超临界火电站，发电效率最高可达百分之四十三。

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早期火电站虽然蒸汽温度在五百四十度上下，但压力却只有十七兆帕左右，接近超临界，但并非超临界，故称为亚临界火电站，发电效率最高只有百分之三十九。

问题来了，如果继续提升压力和温度？比如将压力提升到三十兆帕左右，温度提升到六百度甚至六百三十度，此时又该怎么称呼？答案是超临界火电站，发电效率最高可达百分之四十七点九。如果又继续提升？比如将温度提升到七百度以上，压力提升到三十五兆帕以上，此时难道要叫超临界？不，此时就叫做"先进超临界"，发电效率将一举超越50%，最高可来到百分之五十二。

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先进超临界火电站全球还未诞生，因为能承受如此极限高温蒸汽的合金材料还在研发中。