1941年6月22日凌晨，东普鲁士拉斯滕堡“狼穴”附近，希特勒与德国陆军将领等待“巴巴罗萨行动”开始。地图上，苏联并不是一个普通的敌人，而是纳粹所谓“生存空间”计划的核心目标。希特勒相信，只要摧毁苏联，德国便能获得粮食、矿产、土地和劳动力，欧洲大陆也将失去最后一个能够牵制德国的陆上强国。

但苏联并非终点。

德国档案和希特勒的多次谈话表明，他设想中的下一步，很大程度上指向高加索、中东和北非。这里既有石油，也连接着地中海、苏伊士运河和通往印度的交通线。对一场高度依赖燃油的现代战争而言，巴库油田的价值不言而喻；对试图建立大陆帝国的纳粹德国来说，中东更像是一把能够打开全球战略格局的钥匙。

有意思的是，希特勒并没有一份完全成熟、细节齐备的“征服世界施工图”。许多后人所说的“下一目标”，实际上是根据德国军事部署、外交设想和领导层谈话拼合出来的战略方向。它确实存在，但并非每一步都形成了可以立即执行的正式计划。

德国最现实的突破口，是北非。

1940年意大利进攻埃及失败后，德国于1941年派遣隆美尔率“非洲军团”进入北非。德国的目标并不只是替盟友意大利收拾残局，更重要的是向埃及和苏伊士运河推进。一旦运河被控制，英国连接地中海、红海和印度的交通线将受到严重打击，德国也可能从南面逼近中东。

希特勒曾把地中海视作英国帝国的要害。直布罗陀、马耳他、苏伊士运河，构成了英国在地中海的交通锁链。德国若能切断这条链条，再配合东线向高加索推进，就有可能从两个方向压迫中东。

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可惜，德国的军事力量始终没有真正打通这条道路。1942年10月至11月，第二次阿拉曼战役中，英军击败了隆美尔的部队；1943年5月，德意军队在北非最终投降。北非战场的失利，意味着德国无法顺利进入埃及，更谈不上夺取苏伊士运河。

东线的高加索攻势同样如此。

1942年夏，德国发动“蓝色方案”，将主攻方向转向伏尔加河和高加索。希特勒看重的不只是斯大林格勒这个交通枢纽，也惦记着迈科普、格罗兹尼以及巴库方向的石油资源。德国军队一度深入高加索，但兵力分散、补给困难，且斯大林格勒方向的战局迅速恶化。

在德国的构想中，如果高加索油田落入手中，德军便能获得持续推进的燃料；如果北非再取得突破，德军就可能向伊拉克、叙利亚和伊朗施加压力。届时，英国在中东的势力将受到夹击，德国还可以借助当地反英力量扩大影响。

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然而，战略地图上的箭头，必须依靠铁路、港口、燃油和粮食才能移动。德军装甲部队推进数百公里后，补给线越拉越长，车辆和坦克因缺油停顿。希特勒重视资源，却常常忽视夺取资源之前所要付出的巨大成本，这正是其战略判断中的致命矛盾。

那么，中东之后是否就是美国？

从纳粹德国的长期设想看，美国确实被视为最终必须面对的强敌。美国拥有庞大的工业能力、丰富的资源和强大的造船能力。希特勒明白，只要美国完成全面动员，德国就很难在长期战争中取胜。因此，德国试图依靠潜艇战、远程轰炸机以及与日本的战略配合，削弱美国的跨洋支援能力。

但“德军与日军在中亚会师”，更多是轴心国宣传和战略幻想中的设想，并没有可靠条件支撑。德国与日本相隔遥远，双方情报沟通有限，军事行动也缺乏统一指挥。日本向南进攻东南亚后，并未从西伯利亚方向进攻苏联，德国期待的东西夹击始终没有出现。

1941年12月11日，德国对美国宣战，使原本已经十分复杂的战争进一步扩大。这个决定并非因为德国已经控制了中东，而是在日本袭击珍珠港、美国对日宣战后，希特勒主动选择扩大冲突。美国的工业和军事实力由此被更充分地投入欧洲战场，德国反而加速陷入无法承受的消耗战。

“击败苏联后再进攻谁”，因此不能简单回答成某一个国家。就军事现实而言，德国最可能继续争夺的是高加索石油、中东交通线和北非通道；从全球战略看，英国仍是必须压服的对手，美国则是迟早要面对的工业强国。

1943年2月，斯大林格勒德军第六集团军投降。这个结果不仅粉碎了德国夺取伏尔加河的计划，也使高加索攻势失去支撑。随后，北非战败、意大利退出战争、盟军在诺曼底登陆，德国原先设想的南翼推进和跨洋对抗都成了无法兑现的纸面方案。

1945年4月30日，希特勒在柏林地堡自杀。此时，那个以欧洲为起点、以苏联为核心突破口、试图伸向中东和美国的庞大战略体系，已经随着柏林战事的失败一并瓦解。纳粹德国真正没有解决的，并不是“下一个目标是谁”，而是它从未找到支撑无限扩张的现实力量。