为啥皇帝身边那个权势最大的官，有时候叫丞相，有时候叫宰相？这俩不就是一回事吗？换个名字而已？
别说咱们普通人分不清，就连好多影视剧都随手混用，可真翻开古代的官职称呼名册，你会发现这俩根本不在一个层面上，一字之差，差的是完全不同的历史逻辑。
更有意思的是，丞相这个职位存续了快一千六百年，最后消失的过程，比很多人想的都要出人意料。
先说说两个词里都有的这个“相”字，《说文解字》里解释是“省视也”，就是察看的意思，后来慢慢引申出了辅佐的意思，专门指站在君主身边帮着处理国事的人。
商朝的时候，国家二把手就叫“相”，地位仅次于君主，啥活都管。
到了周朝，这个位置改名叫“太宰”，是天官之首，管着所有官员，那时候政教合一，太宰还带神权色彩，“宰相”这个词，就是从“太宰”和“相”里各摘一个字拼出来的。
这个组合词从出现开始，就是个通称，用来泛指所有辅佐君主、掌最高行政权的人，不管你正式官职叫啥，只要干这个活，就能叫宰相。
不过这里有个特例要提：除了辽朝曾经把“宰相”正式写进官制，当成具体官职来封，剩下所有朝代的官方文书里，从来没有“宰相”这个正式职位。
说白了，宰相是个制度概念，是一类角色的统称，本身没有正式的法律地位，也没有专属的任命程序。
可丞相不一样。
丞相是有明确法律效力的正式官名，有对应品级，有规定俸禄，有明确职权范围，任命的时候白纸黑字写进圣旨，一点含糊都没有。
简单说：宰相是个大筐，历朝历代干最高辅政活的官职都能往里装，丞相是这个筐里装了最久、名气最大的那一个，只是其中一种具体形态，两者根本不能画等号。
“丞相”这个名字，最早出现在战国，是秦武王嬴荡给弄出来的。
公元前309年，秦武王刚即位两年，正式设左丞相、右丞相，让樗里疾当右丞相，甘茂当左丞相，这是历史上第一次有“丞相”这个官职，标志着丞相制度正式起步。
为啥一下子设两个？一方面那时候秦国已经够大了，国事太多，一个人忙不过来；另一方面就是互相制衡，不能让权力全跑到一个人手里，从一开始，皇权对相权就是既要用，又要防的。
秦统一之后，丞相制度留了下来，李斯就是秦朝最有名的丞相，统一文字度量衡、定秦朝律法，好多制度都是他主导的，后来成了历代王朝的框架。
汉朝建立之后也延续了这个制度，西汉丞相品秩万石，是百官之首，陈平当年总结丞相职责说“上佐天子，下亲百姓，使百官各得其职”，整个行政系统的核心就是丞相。
西汉丞相丙吉有个故事流传了两千年，说他出门逛街，路上碰到斗殴，死了人躺在路边，他眼皮都没抬，直接催车往前走。
随从懵了，追问他为啥不管，丙吉说这是京兆尹该管的事，我一个丞相不能越权。
结果走了没多远，看见路边一头牛喘得不行，舌头伸得老长，他立刻下令停车，拉着养牛的人问了半天这牛咋了。
随从更懵了，说人命你不管，管一头牛？丙吉说，牛喘成这样，说明气候不对，要是天时不正影响农耕，那就是全天下的大事，才是我该操心的。
这个“丙吉问牛”，到现在还是解释丞相职能的经典例子。
后来到了汉武帝，皇帝就开始削相权了，他弄了个内朝，从身边的近臣里挑人参与决策，这些人靠皇帝信任吃饭，比丞相好控制多了，慢慢的，以丞相为首的外朝就只剩下执行权了。
汉哀帝的时候直接撤了丞相，改成大司徒，“丞相”这个名字从官方名册里消失了两百多年，直到东汉末年建安十三年，曹操出来废了三公，自己当丞相，这个名字才回来——可曹操这个丞相，那是权臣凌驾皇权，和原来皇帝设置的辅政丞相，根本不是一回事。
之后历朝历代都在琢磨怎么拆分相权，隋朝搞三省六部制，把起草、审核、执行的权力拆给三个机构，三个机构的长官都是宰相，一下子变成一群人掌权，再也不可能一个人说算了。
唐朝延续这个制度，虽然后来偶尔把官职改成左右丞相，权力早就和秦汉的丞相没法比了。
宋元的时候丞相时设时废，权力越来越小，皇权一直在不断收紧，直到明朝洪武年间，丞相制度走到了头。
朱元璋是开国皇帝，疑心极重，最容不下别人分他的权力。
建国初期还留着丞相制度，胡惟庸当了左丞相，这人会经营，拉帮结派，满朝都是他的人，更过分的是，臣子给皇帝的奏章，他先要看过，对他不好的直接扣下来，把朱元璋和大臣之间的信息通道都堵了。
朱元璋心里门清，压着的火越来越大。
洪武十三年，他以“擅权植党”的罪名杀了胡惟庸。
随后直接下旨，废中书省，正式撤销丞相官职，原来丞相手里的权力全部分给六部，六部长官直接对皇帝负责，还留下死规矩：后世子孙永远不许恢复丞相，谁提议复立，当场拿下论罪。
这道旨意一下，存续了一千五百八十九年的丞相制度，彻底没了。
可是废了丞相，问题马上就来，全天下的奏章都堆到皇帝一个人案头，朱元璋精力好，一天批几百份还扛得住，后世皇帝哪有这个体力？
后来明成祖搞了内阁制度，找几个大学士帮忙看奏章，慢慢的内阁首辅权力越来越大，到万历年间的张居正，手上权力覆盖整个国家运转，推一条鞭法改革，就是事实上的最高辅政，可他只能叫内阁首辅。按照制度，他绝对不能叫丞相；但从职权上看，后世常把他视作宰相。
朱元璋那道禁令摆在那，名称换了，皇权和相权的拉扯还在，最高辅政的角色还在，就是再也不能叫丞相了。
回头看，丞相是实打实的正式官职，起于战国，终于明初，有开始有终结；宰相是贯穿整个古代政治史的概念，不管你叫令尹、中书令还是内阁首辅，只要干了最高辅政的活，就是宰相。
一字之差，藏着一千多年皇权慢慢收权的逻辑，搞懂了这个区别，再看那些权臣故事，很多细节一下子就通透了。
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