万历年间，山东沂水县有个书生叫周文远，字鹏举。
二十三岁中举，之后两次会试都名落孙山。
父亲早亡，母亲赵氏靠做针线活供他读书，家徒四壁，连过年都割不起半斤肉。
这年秋天，周文远第三次赴京赶考。
赵氏把压箱底的二十两银子缝进他衣襟里，含泪说道：儿啊，这是最后一次了，再不中，就回来吧，娘不怪你。
周文远跪别母亲，一路向北。
行至河北境内，天降暴雨，前不着村后不着店，远远望见山坳里有一处宅院，青砖黛瓦，门前两棵大槐树。周文远浑身湿透，只得上前叩门。
开门的是个五十来岁的老者，姓方，自称是此处庄主。方老翁上下打量周文远一番，见他虽狼狈，却眉清目秀，谈吐文雅，便含笑请他进去。
方家宅院不小，前后两进，却只住着方老翁和一个女儿。
老翁说，他原本有一儿一女，儿子早年夭折，老伴也走了，如今只剩女儿方若兰相伴。
若兰年方十九，生得清秀端庄，自幼跟着父亲读书识字，琴棋书画皆通。
周文远被安排在东厢房住下。
夜里，方老翁备了酒菜为他接风。酒过三巡，周文远说起母亲供他读书的艰辛，不禁红了眼眶。
方老翁点头叹道：孝子也。
忽然，帘后传来一声轻响。周文远抬头，隐约看见一个女子的身影一闪而过，只留下一缕淡淡的兰香。
第二日清晨，周文远正要上路，方老翁却拦住他：昨夜老夫看天象，今日有暴雨，道路难行，公子不妨多住一日。周文远推窗一看，果然天色阴沉，便依言留下。
早饭后，周文远在院中读书，忽听身后有脚步声，回头一看，正是方若兰。她穿着一件月白衫裙，手里端着一碗热茶，低头说道：父亲让我给公子送茶。
周文远慌忙起身接过，四目相对，又慌忙避开。这一天，周文远心思竟有些乱了。
暴雨果然倾盆而下。
方老翁又留他住了一夜。
第三日，天放晴了，周文远辞行。方老翁送他到门口，说道：公子此去，若高中了，可别忘了老夫。周文远拱手道：老丈恩情，文远铭记在心。
走出十几步，他忍不住回头望了一眼，只见方若兰站在门后，半掩着身子，正偷偷看他。见他回头，慌忙把门关上了。
周文远心头一热，却终究没有说什么，大步流星地走了。
到了京城，三场考试下来，周文远自己觉得发挥尚可。
放榜那日，他在三甲中找到自己的名字——赐同进士出身，授河南开封府祥符县知县。
周文远喜极而泣，连夜写了一封家书报知母亲，又想起方家父女的好处，便绕道回去拜访。
到了方家，方老翁见他衣锦归来，十分欢喜，忙让若兰出来相见。若兰听说他中了进士，眼中闪过一丝喜色，却只是福了一福，便退到一旁。
当晚，方老翁设宴庆贺，酒至半酣，方老翁忽然说道：鹏举啊，老夫有一事相求。老夫年事已高，若兰又无兄弟，我若一走，她孤苦伶仃，无依无靠。我看你为人忠厚，又有前程，若不嫌弃，老夫愿将若兰许配给你。
周文远听了，心中又惊又喜。他早已对方若兰暗生情愫，只是不敢开口。当即跪下叩拜：岳父在上，请受小婿一拜。
方若兰在帘后听见，羞得满脸通红，心里却甜丝丝的。
择了个吉日，周文远与方若兰在方家成了亲。婚后，方老翁拿出二百两银子给周文远做盘缠，又叮嘱道：此去祥符县，好好做官，莫贪莫酷，爱护百姓。若兰我先留着，等你那边安顿好了，再来接她。
周文远一一应下，依依不舍地别了新婚妻子和岳父，前往河南赴任。
到了祥符县，周文远勤政爱民，不到半年便断了几桩积案，名声大振。
他正打算派人去接若兰，忽然收到一封书信，是方老翁的笔迹，信中说：鹏举贤婿，老夫不幸染病，若兰日夜侍奉，暂不能前来，望你安心政务，勿念。
周文远心中焦急，却因公务缠身，只得回信问候，又寄了些银子和药材回去。
过了两个月，又收到一封信，说方老翁病好了。
周文远这才放心，又催若兰来祥符。可若兰回信说，父亲身体虽愈，却还需人照料，过些时日再去。
周文远觉得有些奇怪，但也没有多想。
转眼过了大半年，周文远收到一个同乡带来的口信，说沂水老家有事，让他赶紧回去一趟。
周文远连夜赶回沂水，到家一看，母亲赵氏躺在床上，病得不轻。
周文远在床前侍奉了半个月，赵氏的病才渐渐好转。
他正要回祥符，赵氏拉住他的手，说道：儿啊，你去方家看看你岳父和媳妇，离得也不远，也该去拜见拜见。
周文远点头，第二天便骑马去了方家。
到了方家门前，只见大门紧闭，门前槐树枯死了一棵，院子里静悄悄的。他心头一紧，忙上前叩门。
过了许久，门才开了一条缝，一个陌生老头探出头来，问道：你找谁？
周文远说：我找方老翁，还有我妻子方若兰。
老头一脸茫然：什么方老翁？这宅子是我半年前从别人手里买来的，原主姓方，早就搬走了。
周文远如遭雷击，忙问：搬去哪里了？
老头摇头：不知道，只听说是出了远门。
周文远呆呆地站在门口，半晌说不出话来。
他四处打听，问遍了附近的乡邻，才有一个放羊的老汉悄悄告诉他：你是说方家闺女吧？唉，那闺女命苦啊。她爹半年前死了，她一个姑娘家，无依无靠。后来来了个贩布的商人，说是她远房亲戚，把她带走了。那商人姓吴，听说在河南一带做买卖。
周文远心中惊疑不定：岳父死了？可我明明收到他的信，说病好了……还有若兰，被姓吴的商人带走了，又去了哪里？
他顾不得多想，一路打听，追到河南，找了几个月，竟真的在开封城里找到了那个吴姓商人。
吴商人是个四十来岁的胖子，见了周文远，先是一惊，随即堆起笑脸：原来是周大人，久仰久仰。
周文远开门见山：方若兰在哪里？
吴商人眼神闪烁，支支吾吾：这个……方姑娘早就走了。
走去哪里？
我……我真不知道，她只说要去投奔亲戚。
周文远哪里肯信，当即把吴商人带到县衙一问。吴商人起初还嘴硬，后来挨了几板子，才招供实情。
原来，方老翁确实在半年前病死了。方若兰无依无靠，正好吴商人路过此地，自称是方老翁的远房表侄，花言巧语骗方若兰跟他走。
方若兰一个弱女子，无计可施，只得跟他去了河南。
可吴商人根本不是什么好人，他贪图方若兰的美色，在路上百般纠缠。
方若兰宁死不从，吴商人恼羞成怒，竟把她卖给了一个戏班子。
卖到哪里了？周文远双眼通红，一把揪住吴商人的衣领。
吴商人吓得直哆嗦：好像是……卖到南阳去了。
周文远当即点了几个差役，连夜赶往南阳。在南阳找了三天，终于在一个破旧的戏园子里找到了方若兰。
她瘦得不成样子，穿着一身粗布衣裳，脸上抹着厚厚的脂粉，正在台上唱戏。看见周文远的那一刻，她愣在那里，嘴唇动了动，眼泪便涌了出来。
周文远三步并作两步冲上台，一把将她搂在怀里：若兰，我来晚了。
方若兰哇的一声哭了出来，死死抱着他，浑身发抖。
原来，方若兰被卖到戏班子后，班主见她长得标致，逼她学戏，稍有差错便是一顿毒打。
她想过寻死，可又盼着有一天能再见到周文远，便咬牙忍了下来。
周文远把方若兰赎了出来，带着她回了祥符县。他本想追究吴商人的罪，可吴商人早已听到风声跑了，不知去向。
方若兰的身体渐渐恢复了，只是落下了心悸的毛病，夜间常常惊醒。周文远心疼不已，每日处理完公务便陪着她说话，给她讲自己断案的故事，逗她开心。
过了几个月，方若兰有了身孕。周文远大喜，连忙写信告诉母亲赵氏。赵氏听了也高兴，特意从山东赶来照顾儿媳。
一天夜里，方若兰忽然惊醒，对周文远说：夫君，我梦见父亲了，他说他还活着，只是被困在一个地方。
周文远安慰她：那是梦，岳父已经……
方若兰摇摇头：不，那梦太真了。父亲说他被一个姓吴的关在一间黑屋子里。
周文远心里咯噔一下。姓吴的？不就是那个吴商人？可方老翁明明已经死了，是他亲眼看见的坟墓啊。
他越想越觉得蹊跷，便派人去沂水查访。差役回来禀报说，方老翁的坟确实有，但村里有人偷偷说过，当初下葬时棺材特别轻，不像是装了人的样子。
周文远心中一动，当即亲自带人前往沂水，找到当年的坟地，挖开一看——棺材里果然只有几块石头和一套旧衣裳！
周文远勃然大怒，立即下令通缉吴商人。几个月后，吴商人在安徽被抓获。审问之下，他终于招供：原来方老翁并没有死，是吴商人为了霸占方家的家产和方若兰，给他下了慢性毒药，等他死后又买通仵作，假意入殓下葬，实际上把方老翁偷偷运走了，关在一个偏僻的地方，逼他交出房契地契。
方老翁宁死不从，吴商人便把他关着，每日只给一碗稀粥吊着命。
周文远当即带人去救，终于在一个破窑洞里找到了瘦骨嶙峋的方老翁。
方老翁见到女婿，老泪纵横，说不出话来。
周文远把方老翁接回祥符县，方若兰见到父亲还活着，又惊又喜，抱着父亲哭了一场。赵氏见亲家公瘦成这样，忙熬了鸡汤给他补身子。
方老翁身体渐渐好转，只是腿脚落下了毛病，走路一瘸一拐。他把当年的事一一说了：原来吴商人是方老翁的远房表侄，早就觊觎方家的财产。他假意来投奔，却在酒菜里下了慢性毒药。
方老翁察觉不对时已经晚了，被吴商人关了起来。吴商人对外谎称方老翁已死，又伪造书信骗周文远，然后把方若兰拐走。
真相大白后，吴商人被判斩刑，家产抄没。
周文远因为断案有功，被朝廷升为开封府知府。他把方老翁、赵氏和方若兰都接到府衙里住，一家四口和和美美。
第二年春天，方若兰生下了一个儿子，取名周念方，以纪念父亲方老翁。
方老翁抱着外孙，乐得合不拢嘴，对周文远说：贤婿啊，老夫这一生最大的福气，就是当初在门口留了你一宿。
周文远笑道：不，是小婿最大的福气，遇见了若兰。
方若兰在一旁红了脸，嗔道：都老夫老妻了，还说什么。
周文远握着她的手，认真地说：若兰，让你受苦了。往后余生，我绝不让你再受半点委屈。
方若兰眼中含泪，却笑着点了点头。
后来，周文远官至布政使，为官清廉，百姓称颂。方若兰为他生了三子一女，长子周念方后来也中了进士，官至御史。
而那个吴商人，在狱中染了恶疾，浑身溃烂，死前哀嚎了三天三夜，可谓恶有恶报。
正是：
一宿借住结姻缘，谁料奸人起祸端。 假死真囚藏暗计，卖妻骗产设连环。 书生一怒追千里，贤妻含辱待三年。 善恶到头终有报，金簪重合庆团圆。
热门跟贴